Derrick Johnson avait un masque de fortune.
Il avait le vaporisateur d'eau de Javel et du savon supplémentaire fournis par les agents de correction.
Mais il passait quand même chaque jour entassé dans une unité avec 63 autres hommes dans une prison de Floride, s'entassant dans les couloirs sur le chemin des repas et dormant à quelques mètres les uns des autres la nuit.
Alors que le coronavirus ravageait l'établissement correctionnel des Everglades, Johnson était entouré de toux et de demandes de Tylenol.
"La prison n'est pas construite pour rivaliser avec une pandémie", a déclaré Johnson, qui a été libéré en décembre.
Les deux organisations de presse – qui ont suivi la propagation du COVID-19 dans les prisons du pays, comptant plus d'un demi-million de personnes vivant et travaillant dans des prisons qui sont tombées malades du coronavirus – ont constaté que, avec des conditions de surpeuplement, des soins médicaux de qualité inférieure et des populations en constante évolution, les prisons étaient mal équipées pour gérer le virus hautement contagieux. Dans tout le pays, il a tué près de 3 000 prisonniers et membres du personnel.
Les systèmes correctionnels ont répondu avec des politiques incohérentes, luttant pour contenir le virus. Au plus fort du pic pandémique à la mi-décembre, plus de 25 000 détenus ont été testés positifs en une seule semaine.
Au cours des derniers mois, les infections derrière les barreaux à l'échelle nationale ont ralenti à quelques centaines de nouveaux cas chaque semaine, et de nombreuses prisons ont assoupli les restrictions concernant le port de masques, les visiteurs et autres mouvements d'entrée et de sortie, reprenant leurs activités comme d'habitude.
Mais c'est toujours un moment critique, avec de faibles cas de coronavirus mais la menace d'infection se profile à mesure que de nouvelles variantes se propagent, a déclaré le Dr David Sears, spécialiste des maladies infectieuses et consultant en santé correctionnelle.
« La communauté médicale, les dirigeants pénitentiaires et la société en général ont tellement appris sur COVID en peu de temps », a déclaré Sears. « Nous devons tirer ces leçons et nous assurer que les choses que nous avons apprises après beaucoup de vraies souffrances humaines ne sont pas vaines. »
environ trois personnes sur dix dans les prisons d'État et fédérales ont été infectées par le virus. Mais les experts en santé correctionnelle conviennent largement que c'est un sous-dénombrement.
Aaron Lavinsky / Star Tribune via AP
"Un grand nombre de personnes qui ont déjà eu COVID, elles n'ont jamais été testées", a déclaré le Dr Homer Venters, ancien médecin-chef du système pénitentiaire de New York qui a inspecté les conditions de santé dans les prisons du pays au cours de la dernière année. « Dans la plupart des prisons, il a traversé ces endroits comme une traînée de poudre. »
Un homme hébergé dans une prison fédérale à faible sécurité a comparé les données publiques du Bureau des prisons à ce qu'il voyait à l'intérieur. Au moins la moitié de son unité est tombée malade, a-t-il déclaré, mais les données du bureau ne le reflètent pas.
"Pendant la première année du COVID, ils n'ont jamais testé personne dans mon établissement à moins d'avoir de la fièvre", a déclaré l'homme lors d'un appel depuis la prison. « Le moyen le plus simple de ne pas avoir de résultat positif dans votre établissement est de ne tester personne. »
Au début de la pandémie, les tests au sein du Bureau des prisons étaient limités et les membres du personnel de certaines prisons ont été informés qu'il n'était pas nécessaire de tester les détenus ; ils devraient simplement supposer que tout le monde avait le coronavirus. L'inspecteur général du ministère de la Justice a constaté que, dans certains établissements, les détenus testés positifs étaient laissés dans leurs unités de logement pendant des jours sans être isolés.
Le Bureau des prisons a déclaré qu'il suivait les directives des Centers for Disease Control and Prevention fédéraux et que les détenus symptomatiques ou testés positifs étaient placés en isolement médical jusqu'à leur rétablissement.
Même lorsque les prisons d'État et fédérales effectuaient des tests, elles autorisaient toujours les prisonniers testés positifs à entrer en contact avec d'autres.
Les responsables des prisons du Texas ont transféré plus de 100 prisonniers infectés de l'est du Texas dans des prisons situées à l'extérieur de Houston au cours des premiers mois de la pandémie. Les responsables ont déclaré que cette décision rapprocherait les hommes des ressources médicales. Quelques jours après l'arrivée d'un groupe de malades dans son unité, Jason Duncan est tombé malade.
"L'infirmière de l'unité est venue prendre la température, la mienne a été vérifiée à 102", avait-il écrit dans une lettre à l'époque. Quelques heures après avoir pris sa température, il s'est évanoui. «Quand je suis revenu à moi, mon corps était si chaud que je ne pouvais pas du tout me tenir debout. Je ne pouvais pas respirer, j'avais l'impression que la vie était [sucked] hors de moi."
Finalement, il s'est retrouvé dans un hôpital "branché à un appareil respiratoire". Enfin, il a passé un test COVID-19. "On ne m'a donné aucun médicament", a-t-il écrit, affirmant qu'il avait été renvoyé à la prison, logé dans l'aile avec les prisonniers malades qui y avaient été transférés.
