30 juin 2021 – Les pensées de tomber malade étaient la chose la plus éloignée de l'esprit de Paul Garner lorsque les symptômes de COVID-19 ont bouleversé sa vie. "Cela m'a renversé", explique Garner, médecin de santé publique spécialisé dans les maladies infectieuses. Il dit qu'il n'a jamais rêvé qu'il deviendrait un cas de COVID-19 très médiatisé, documentant sa lutte pour un journal médical et en parlant à la télévision.
Garner a supposé qu'il se sentirait probablement malade pendant quelques semaines, puis se rétablirait. Mais 8 semaines plus tard, il avait toujours l'impression d'avoir été frappé avec une chauve-souris, avec des courbatures, des contractions musculaires, un cœur qui s'emballe et de la diarrhée. "C'était comme être en enfer", dit-il.
Il a commencé à faire la chronique de sa maladie douloureuse causée par COVID dans une série de billets de blog pour le British Medical Journal. Dans l'un de ses messages, il a partagé à quel point il était mortifié d'avoir infecté le personnel de son lieu de travail depuis plus de 20 ans. "J'imaginais leurs proches vulnérables mourir et ne jamais me pardonner. Mon esprit était en désordre", a-t-il écrit.
Garner ne pouvait plus faire la plupart des choses qu'il aimait auparavant, et il a réduit ses heures de travail à la Liverpool School of Tropical Medicine au Royaume-Uni. Au cours des 6 premiers mois de sa maladie, il a lutté avec des cycles de mieux-être, d'en faire trop, puis de s'écraser à nouveau. Il a trouvé la maladie difficile à gérer. Il a tout essayé : utiliser sa montre connectée pour suivre ses activités, mesurer le temps qu'il a dormi, vérifier si les aliments qu'il a mangés affectaient l'aggravation soudaine des symptômes, mais rien n'a fonctionné.
La maladie cyclique s'est transformée en semaines d'épuisement lorsque Garner ne savait même pas lire et avait du mal à parler. À 7 mois, il se demandait s'il s'en remettrait un jour. "Je pensais que le virus avait provoqué un changement biomédical dans mon corps et paralysé mon métabolisme d'une manière ou d'une autre", dit-il. "Je me sentais en insécurité et j'avais peur de l'avenir."
Le changement s'est produit lorsqu'une personne de son réseau professionnel qui s'était remise d'un syndrome de fatigue chronique a offert son aide. "J'ai appris comment le cerveau et la réponse au stress du corps face à une infection peuvent parfois être perturbés", explique-t-il, "et les symptômes que je ressentais étaient en fait de fausses alarmes de fatigue.
"Ces explications qui avaient du sens, ainsi qu'un coaching sensible pour changer mes croyances sur ma maladie, m'ont vraiment aidé."
Il s'est rendu compte qu'il n'y avait probablement aucun dommage physique à ses tissus, il devait donc cesser de surveiller constamment ses symptômes, trouver des diversions lorsqu'il ne se sentait pas bien et espérer se rétablir et reprendre sa vie en main.
COVID a amené Garner au bord du gouffre et l'a fait pendre au-dessus d'un précipice d'inconnues terrifiantes, mais il a retrouvé son équilibre. "Il y a une vie post-COVID. Les gens trouvent leur propre chemin, mais ils s'améliorent. Il y a de l'espoir", dit-il.
La vie après COVID
Garner n'est pas seul dans son voyage contre le coronavirus. Au moins 33 millions d'Américains ont été infectés par le COVID-19, et certains présentent encore des symptômes plus de 4 semaines plus tard, selon le CDC.
Une étude de préimpression d'un demi-million de personnes au Royaume-Uni, où vit Garner, rapporte qu'une personne sur 20 atteinte de COVID-19 souffre de symptômes persistants. Environ 6% des personnes participant à l'étude - qui n'a pas encore été évaluée par des pairs - ont déclaré que leur rétablissement avait été retardé par au moins un symptôme qui a persisté pendant 12 semaines ou plus.
L'essoufflement et la fatigue sont parmi les problèmes les plus courants signalés après COVID-19. Même les personnes qui ne présentent aucun symptôme lorsqu'elles sont infectées pour la première fois peuvent se sentir mal après coup.
Le Congrès fournit 1,15 milliard de dollars aux National Institutes of Health (NIH) pour financer la recherche sur les symptômes qui persistent après COVID-19.
"Compte tenu du nombre de personnes de tous âges qui ont été ou seront infectées, l'impact sur la santé publique pourrait être profond", a déclaré le directeur des NIH, Francis Collins, dans un communiqué lors de l'annonce du financement en février. "Nos pensées vont aux personnes et aux familles qui ont non seulement vécu l'expérience difficile du COVID-19 aigu, mais qui se retrouvent maintenant aux prises avec des symptômes persistants et débilitants."
Avec Delta Plus désormais une variante préoccupante, cela rendra le retour en classe à l'automne très intéressant. Mes enfants doivent retourner en classe sans être vaccinés parce que mon ex ne fait pas confiance aux vaccins. Un de mes enfants a contracté la covid et présente des symptômes à long terme. 🤦
Selon le CDC, un large éventail de conséquences sur la santé physique et mentale sont liés au COVID-19 à long terme, et les gens signalent différentes combinaisons de nombreux symptômes.
Bien que la plupart des personnes infectées par COVID-19 ne soient jamais hospitalisées, beaucoup présentent des symptômes potentiellement mortels et des événements traumatisants sans aucun soutien médical.
COVID-19 affecte de manière disproportionnée les communautés de couleur, et il va de soi que ce sera également le cas pour les conditions post-COVID, déclare Sabrina Assoumou, MD, de la Boston University School of Medicine.
Il sera crucial de remédier aux disparités en matière de soins de santé à mesure que les cas post-COVID augmentent. La diversification de la main-d'œuvre sera vitale, explique-t-elle, car les diagnostics peuvent dépendre de la façon dont un médecin écoute les patients décrire leurs symptômes.
Les symptômes persistants peuvent être vagues, dit Assoumou, et certaines personnes qui n'ont jamais reçu de diagnostic, pour une raison quelconque, ont maintenant des effets post-COVID.
« Longue COVID nous obligera à revenir à l’essentiel, comme vraiment écouter », dit-elle. "Nous allons certainement avoir besoin d'être plus empathiques."
Pourquoi cela arrive-t-il?
Les scientifiques étudient les nombreuses personnes qui continuent à présenter des symptômes ou à en développer de nouveaux après l'infection. Ils recherchent la cause d'une maladie prolongée, essaient de comprendre pourquoi certaines personnes sont plus vulnérables au COVID long que d'autres, et évaluent si le COVID-19 déclenche des changements dans le corps qui augmentent le risque d'autres conditions, telles que les troubles cardiaques ou cérébraux..
La meilleure défense est de se faire vacciner et de ne pas recevoir de COVID-19, selon le CDC. Mais lorsque les gens signalent une maladie qui persiste, les médecins sont invités à envisager des mesures de bien-être au-delà des résultats objectifs du laboratoire et à concentrer le traitement sur des symptômes spécifiques.
Des cliniques de réadaptation COVID ouvrent leurs portes dans des centres médicaux à travers les États-Unis. Mais les efforts d'aide seront-ils entravés par le manque d'explication claire pour des symptômes qui ne disparaîtront pas ? Et les gens se sentiront-ils incrédules face à un système de santé qui n'est pas prêt à faire face à quelque chose qu'il ne peut pas vraiment mesurer ?
Les premières indications suggèrent que c'est le cas, selon Greg Vanichkachorn, MD, médecin de famille et fondateur du COVID-19 Activity Rehabilitation Program à la Mayo Clinic à Rochester, MN.
"S'il y a une vérité universelle parmi tous les patients que j'ai interrogés, c'est qu'ils sont souvent écartés, catalogués ou, franchement, abandonnés", dit-il.
Certains experts pensent que les médecins devraient dépister les symptômes de santé mentale des patients après la phase initiale de COVID et offrir des soins précoces et continus.
L'aide précoce en santé mentale avec la thérapie pourrait jouer "un rôle important", explique Mauricio Castaldelli-Maia, MD, du département d'épidémiologie de la Columbia University Mailman School of Public Health à New York.
"Il est important que nous reconnaissions que les symptômes sont réels, imaginaires ou le résultat du stress", a déclaré Garner. "Et trop de rumination sur la maladie et la recherche constante d'une cause biomédicale peuvent être préjudiciables.
«La peur de ne pas récupérer était un énorme obstacle à la gestion des symptômes. Les conversations avec les autres au sujet de leurs symptômes vous les rappellent simplement et peuvent renforcer une identité en tant que personne malade. Laisse tomber. Trouver de bonnes choses dans la vie - les pensées positives m'ont vraiment aidé - mais cela prend du temps, il peut y avoir des revers. Ce n'est pas facile."
Garner dit qu'il a trouvé sa voie en écoutant d'autres personnes qui s'étaient rétablies.
"Je ne pouvais pas faire ça tout seul", dit-il. "J'avais beaucoup d'amis, des gens qui s'étaient remis de syndromes de fatigue et d'infections virales et de l'aide de collègues professionnels."
Garner a dépoussiéré son vélo et a commencé à faire du vélo dans ses parcs préférés à Liverpool. Et maintenant, il court à nouveau et laisse COVID derrière lui.
WebMD Santé Nouvelles
Sources
Paul Garner, MBBS, Liverpool School of Tropical Medicine, Royaume-Uni.
thebmjopinion : "Paul Garner : sur son rétablissement d'une longue covid", "Paul Garner : Pendant 7 semaines, j'ai traversé des montagnes russes de mauvaise santé, d'émotions extrêmes et d'épuisement total."
CDC : « Conditions post-COVID », « Cas, décès et tests de laboratoire liés au COVID-19 aux États-Unis (NAAT) par État, territoire et juridiction », « Évaluation et prise en charge des patients présentant des conditions post-COVID : conseils provisoires. »
Imperial College London : « Symptômes persistants suite à une infection par le SRAS-CoV-2 dans un échantillon communautaire aléatoire de 508 707 personnes. »
JAMA : « Symptômes persistants chez les patients après un COVID-19 aigu. »
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