Un immunologiste du Connecticut fait partie d'un groupe de scientifiques appelant à une enquête indépendante pour savoir si le COVID-19 s'est produit naturellement ou a été créé dans un laboratoire.
L'appel à une enquête indépendante intervient alors que le président Joe Biden a ordonné mercredi à la communauté nationale du renseignement de «redoubler» d'efforts pour collecter et analyser des informations sur les origines du virus.
«Ce que nous demandons, c'est d'avoir une équipe impartiale de scientifiques pour enquêter sur l'origine du virus», a déclaré Akiko Iwasaki, professeur d'immunobiologie à la faculté de médecine de l'Université de Yale.
Iwasaki faisait partie d'un groupe multinational de 18 chercheurs qui ont publié un article d'opinion ce mois-ci dans la revue Science appelant à une «enquête appropriée sur les origines du virus», qui, selon eux, «devrait être transparente, objective, fondée sur les données, y compris une vaste expertise, soumise à un contrôle indépendant et gérée de manière responsable pour minimiser l'impact des conflits d'intérêts. »
Le but, a déclaré Iwasaki, est de prévenir de futures pandémies.
«Je pense qu'il est dans l'intérêt de tous de comprendre d'où vient le virus, afin que nous puissions contrôler collectivement qu'une telle pandémie ne se reproduise», a-t-elle déclaré. «Si nous ne connaissons pas la source du virus, comment pouvons-nous contenir un type d'exposition similaire la prochaine fois? Je pense donc que le monde entier gagnerait à connaître l’origine du virus. »
Iwaskai a décrit un lien manquant entre le COVID-19 tel qu'il a été observé dans les populations de chauves-souris sauvages et le virus qui a, jusqu'à présent, infecté 168 millions et tué 3,49 millions de personnes dans le monde.
«Habituellement, lorsqu'il y a une épidémie, les scientifiques sont en mesure de retracer l'épidémie d'un animal jusqu'aux humains, car cela laisse beaucoup de traces», a-t-elle déclaré. «Lorsqu'il passe d'abord à une personne, puis à la personne suivante, la personne suivante, vous pouvez voir comment le virus évolue pour devenir de plus en plus contagieux.»
Coronavirus dans le Connecticut
Mais avec le coronavirus qui a causé la pandémie, il manque des pièces.
"Nous avons le virus SARS-CoV-2 que nous pouvons séquencer maintenant, et nous avons un proche parent de ce virus qui a été identifié à l'Institut de virologie de Wuhan", a déclaré Iwasaki. «Mais ce proche parent est encore à environ 40 ans de devenir le SRAS-CoV-2. Il y a donc un grand écart entre le virus ancestral et ce qui circule actuellement. »
Au début de la pandémie, on a beaucoup parlé des pangolins comme une étape intermédiaire possible, permettant au virus de muter des chauves-souris en humains, mais Iwasaki a déclaré qu'il n'y avait pas encore de preuves pour étayer cette conjecture.
Si tel était le cas, il y aurait un virus intermédiaire lié évolutionnairement au virus d'origine et à celui qui a causé la pandémie. Ce virus intermédiaire n'a pas encore été trouvé.
«Nous n'avons aucun lien direct pour le moment entre les chauves-souris et les humains, et comment cela s'est réellement transmis», dit-elle. «Il y a ce genre de fenêtre qui nous manque sur la manière dont le virus est entré dans la population humaine.»
Si, en fait, il s'agissait d'un virus d'origine naturelle, a déclaré Iwasaki, "nous devons identifier ce que pourrait être l'hôte intermédiaire, afin de pouvoir limiter l'accès à ce type de voie de transmission."
Des accidents de laboratoire, cependant, se sont déjà produits auparavant, et si le virus était développé dans un laboratoire, Iwasaki a déclaré qu'une enquête pourrait révéler la nécessité de «réglementations plus strictes ou de différentes méthodes de recherche qui empêcheront ce type de fuite de se produire».
Mais pour que ces garanties soient établies, Iwasaki et ses collègues estiment qu’un groupe indépendant, peut-être sous les auspices de l’Organisation mondiale de la santé, devrait avoir la liberté d’enquêter.
«J'espère vraiment qu'une telle enquête sera menée de manière totalement impartiale, sans impliquer aucune partie ayant un conflit d'intérêts de quelque sorte que ce soit», a-t-elle déclaré. «C'est pourquoi nous avons vraiment besoin de personnes qui ne sont même pas liées à l'une de ces institutions ou entreprises ou à toute personne susceptible de bénéficier d'une enquête.»
