Lorsque Jackson Morgan pense à qui il était à 18 et 19 ans – avant la pandémie – il baisse la tête et enfonce ses pieds dans le sable devant la maison de sa famille à Plum Island.
« Le gars que j'étais il y a un an, j'étais très différent. Je veux dire, j'étais une tête brûlée. J'avais des problèmes de colère et des trucs », dit Morgan. "Je serais au bord du black-out quand je serais vraiment en colère et que je commencerais à me battre, et je ne m'en souviendrais pas de morceaux."
Mais la pandémie a tout changé pour Morgan. Lorsque COVID-19 a coûté la vie à deux membres de sa famille, le traitement de ce chagrin l'a conduit sur la voie de l'introspection et, finalement, d'un changement profond.
Aujourd'hui, il se soucie toujours de bien réussir à l'école et de rester en forme. Son activité préférée est toujours de soulever des poids au gymnase.
Mais ce ne sont plus les choses qui se démarquent pour lui. Au lieu de cela, c'est le fait qu'il a appris à mieux gérer ses émotions et, selon ses calculs, il devient une meilleure personne. En partie, pense-t-il, à cause de la façon dont sa vie a changé après la mort de son oncle, puis de son grand-père, de COVID-19.
« Prendre les choses en perspective concernant ces deux-là y a certainement joué un grand rôle », dit-il.
La recherche montre que les traumatismes et les troubles peuvent aggraver la santé mentale. Mais parfois, le chagrin cède la place à la croissance, et l'expérience de la douleur et des difficultés d'un événement traumatique est la chose même qui catalyse une transformation positive - un processus que les psychologues appellent la croissance post-traumatique.
Les adolescents, qui sont à cheval entre l'enfance et l'âge adulte, peuvent être particulièrement préparés à une croissance post-traumatique. Et parce que la pandémie n'a pas manqué de bouleversements pour les enfants et les familles, certains experts en santé mentale pensent que COVID-19 aurait pu stimuler une génération de croissance, même s'il a infligé tant de douleur.
« Le traumatisme et la perte que nous avons tous vécus dans le cadre de cette pandémie – vous pouvez imaginer l’impact que cela peut avoir sur le développement émotionnel d’un jeune », explique le Dr Christine Crawford, psychiatre pour enfants et adolescents au Boston Medical Center. "C'est presque comme si les jeunes étaient à la croisée des chemins où ils pouvaient se regarder et déterminer la voie qu'ils voulaient suivre en termes de qui ils sont en tant que personnes - et qui ils veulent devenir en tant qu'adultes."
Karen Marmai et son fils Jackson, 20 ans, sont assis dans le jardin avec leur chien. (Jesse Costa/WBUR)Jackson Morgan a fait beaucoup de ce genre de réflexion au cours de la dernière année – en particulier à propos de toutes les fois où il s'est battu à coups de poing. Il dit qu'il s'est surtout battu avec son jeune frère, Alec, mais qu'il s'y est parfois lancé avec des amis ou même des inconnus.
L'un des pires combats a eu lieu il y a quelques années lors de vacances en famille en Italie. Morgan ne se souvient pas exactement de ce qui a commencé, mais son frère a dit quelque chose qui a touché une corde sensible.
«Et je suis venu par derrière, et je l'ai laissé tomber devant un groupe de gars. Et ces inconnus au hasard ont dû me retirer de lui et m'ont dit de sortir de là avant l'arrivée des flics », dit-il. "La patience. Je n'en avais pas il y a un an. J'étais toujours juste en colère.
Puis la pandémie a commencé et en mars de l'année dernière, l'oncle de Morgan, Michael, est tombé malade et a dû être hospitalisé pour COVID-19. Les chances de son oncle étaient pires que la plupart. Michael est né avec le syndrome de Down et était prématuré – ce qui a rendu ses poumons plus vulnérables au COVID.
« Il n'allait pas mieux et il était seul. Il a dû être confus à l'hôpital parce qu'il ne savait pas ce qui se passait, comme si nous ne pouvions pas lui rendre visite ou quoi que ce soit. Cela a dû être assez horrible pour lui », dit Morgan. "Je ne veux même pas l'imaginer."
Michael a lutté à l'hôpital pendant environ un mois avant de mourir. Morgan se souvient du jour où il a appris la nouvelle.
« Mon grand-père avait dit, et je cite : ‘Nous attendions ce jour’ », dit Morgan. « Devoir savoir qu'il est mort seul – comme avec aucun d'entre nous, car Dieu sait combien de semaines il a passé dans cet hôpital – ça fait juste un peu mal, tu sais ? C'était juste nul.
Morgan dit que sa mère était inconsolable et que voir son chagrin était l'une des choses les plus difficiles à laquelle il ait jamais fait face. Il se souvient que lui et son jeune frère venaient de la tenir.
"Cela m'a définitivement fait voir la vie différemment. Surtout en voyant ma mère traverser tout ça. C'était dur de la regarder, genre, s'effondrer tout le temps, tu vois ? Et je comprends. Elle venait de perdre un frère – un frère cadet », dit-il. « Je ne savais pas vraiment quoi faire. Je voulais juste la réconforter."
C'était dur de la regarder, genre, s'effondrer tout le temps, tu vois ? Et je comprends. Elle venait de perdre un frère – un frère cadet. Je ne savais pas vraiment quoi faire. Je voulais juste la réconforter."
Jackson MorganMais ensuite, Morgan a fait quelque chose que sa mère détestait vraiment – il s'est engagé dans un autre énorme combat avec son frère.
"Je l'ai frappé au visage devant ma mère - juste devant elle - aussi fort que possible", dit Morgan. "Et je me sentais tellement horrible qu'elle a dû voir ça."
C'était la goutte d'eau, dit Morgan. Contrairement à toutes les autres fois après que lui et son frère aient lancé des coups de poing, il savait qu'il devait changer. Après cela, quand il a senti son sang bouillir, il a commencé à faire un effort conscient pour se calmer et contrôler ses émotions.
"Auparavant, c'était quelque chose où je devais vraiment, vraiment, vraiment essayer fort", dit-il. « Je viens d'apprendre à m'asseoir et à respirer, vous savez ? C'est certainement la meilleure chose qui est sortie de cette pandémie. Moi, j'apprends juste à me calmer.
Un arrangement de fleurs se trouve dans la cuisine pendant que Karen Marmai et son fils Jackson préparent le déjeuner. (Jesse Costa/WBUR)Karen Marmai parle avec son fils Jackson alors qu'il prépare le déjeuner sur la cuisinière. (Jesse Costa/WBUR)D'autres choses ont aidé aussi. Il s'est rendu compte que s'entraîner et soulever des poids lui permettaient de se défouler et de rentrer à la maison plus calme et mieux. Ce type de stratégie est l'une des choses les plus importantes que les adolescents sont censés apprendre à l'âge adulte, explique Crawford du Boston Medical Center. Mais la pandémie a forcé de nombreux jeunes à apprendre à faire face plus rapidement.
«Quand on pense à la pandémie, pour beaucoup de jeunes, c'était la première fois qu'ils vivaient une perte dans leur vie. Donc, c'est presque comme un test », dit-elle.
Crawford dit parfois que le test de gestion du stress extrême ne se passe pas bien, en particulier si les jeunes n'ont pas l'aide d'adultes ou d'espace pour traiter leurs expériences. Les traumatismes peuvent les pousser vers l'anxiété, la dépression, la consommation de drogues ou d'autres comportements négatifs. Mais souvent, ils commencent à aller dans une direction différente, apprenant - comme Morgan l'a fait - à mieux réguler leurs émotions et à trouver des stratégies d'adaptation positives.
Des changements encore plus radicaux peuvent se produire lorsque les gens sont confrontés à un traumatisme, explique Jean Rhodes, psychologue à l'Université du Massachusetts, à Boston. Parfois, un traumatisme peut déclencher un processus de transformation où les gens développent de nouvelles priorités et un nouveau sens de soi, conduisant à une croissance post-traumatique plus profonde.
"Souvent, lorsqu'il y a un événement de cette nature, comme une pandémie mondiale où ils peuvent avoir subi des pertes, cela agit vraiment comme un point d'inflexion", dit Rhodes. "Des choses qui les ont secoués du genre normal d'adolescent tourné vers l'intérieur."
Les adolescents apprennent déjà à se définir comme des adultes. Rhodes dit que des événements difficiles peuvent les forcer à remettre en question plus rapidement et plus profondément leur compréhension du monde et à évaluer comment ils veulent changer. Si un adulte attentionné ou un professionnel de la santé mentale est là pour les guider à travers le traumatisme, ils sont plus susceptibles de connaître une croissance – et moins susceptibles d'avoir des résultats négatifs sur leur santé mentale.
« La croissance post-traumatique n'est pas facile. Cela nécessite vraiment une sorte de calcul et de reconstruction », dit-elle. « C'est ce qu'est la croissance post-traumatique : rebondir en avant d'une certaine manière, rebondir vers un nouvel ensemble de valeurs et de perspectives.
Une mise en garde importante est que la croissance post-traumatique n'est pas nécessairement le bonheur, ajoute Rhodes. Parfois, les gens font l'expérience de changements positifs alors même qu'ils continuent à lutter contre la douleur de leur perte ou de leur traumatisme.
Six mois après que Jackson Morgan a perdu son oncle, ses grands-parents ont également contracté le COVID. Sa grand-mère a survécu, mais pas son grand-père.
Le grand-père de Jackson, Mario Marmai, répare la cravate de Jackson avant l'obtention du diplôme d'études secondaires en 2019. (Autorisation Karen Marmai)Cela a approfondi la période de réflexion pour Morgan et pour son frère cadet, Alec aussi. Les frères disent qu'il y a des moments où ils se sentent bien et puis, tout à coup, une pensée ou un souvenir leur fait réaliser qu'ils ne reverront plus jamais leur oncle ou leur grand-père.
Plus que tout, les frères disent qu'ils auraient aimé passer plus de temps avec les deux hommes avant de mourir, ce qui leur a permis de valoriser davantage la famille et les relations.
"Plus que n'importe quel passe-temps que j'ai", dit Morgan. « Juste à cause de l'année que nous avons eue et des personnes que nous avons perdues. Je ne veux pas revivre ça et ressentir des regrets.
Maintenant, il dit qu'il essaie d'être une nouvelle personne. Quelqu'un qui ne se déchaîne pas et n'agit pas violemment. Il veut être quelqu'un de plus compréhensif et solidaire. Il y travaille toujours, dit-il, mais il est satisfait des changements qu'il a apportés jusqu'à présent.
« J'essaie vraiment d'être meilleur. Michael était un gars tellement génial, alors j'aimerais changer pour lui », dit Morgan. « Il était génial. Il était vraiment drôle. Il m'a juste fait beaucoup rire.
Ce projet est financé en partie par une subvention de la Fondation NIHCM. Les illustrations et animations de cette série ont été créées par Sophie Morse.
