Un homme dépose du courrier vendredi au bureau de poste de Forest Avenue à Portland. Shawn Patrick Ouellette / Photographe de l'équipe
Une récente interruption du service postal à Cape Elizabeth illustre l'impact du COVID-19 sur le service postal américain, selon des responsables.
Non seulement l'utilisation du système de messagerie a augmenté en raison de la pandémie et des vacances, mais certains transporteurs ont manqué de travail parce qu'ils ont soit attrapé le virus, soit été contraints de se mettre en quarantaine après être entré en contact avec une personne testée positive, a déclaré le porte-parole régional de l'USPS, Steve Doherty..
Cependant, un représentant du syndicat qui représente les facteurs du Maine a déclaré que l’incapacité de la direction à faire face aux pénuries chroniques de personnel, et non à la pandémie, est vraiment à blâmer pour l’incapacité de répondre à la demande du système.
Doherty a suggéré que COVID-19 était à l'origine de certains retards de courrier à Cape Elizabeth la semaine dernière, lorsque certains résidents ont déclaré ne pas avoir reçu de courrier ou ne pas avoir de courrier sortant ramassé lundi. Les appels au bureau de poste concernant les retards ont reçu une réponse par un enregistrement indiquant que le bureau de poste rencontrait des problèmes de livraison liés au COVID-19, mais aucune information supplémentaire n'a été fournie.
Doherty n'a pas spécifiquement dit qu'un transporteur dont l'itinéraire comprend la ville avait contracté le virus ou était en quarantaine, mais il a déclaré que le système «se débattait avec les congés des employés» en raison de la pandémie.
«Cela a entraîné des retards lundi à Cape Elizabeth, mais ils sont actuels à ce stade», a déclaré Doherty jeudi.
Doherty a également déclaré que le volume élevé dû aux colis pouvait également avoir joué un rôle dans les retards. L’étendue de l’impact n’était pas claire. Doherty n'a pas pu être joint pour plus d'informations vendredi.
Mais le chef du syndicat des transporteurs locaux a déclaré que le service postal avait des problèmes de personnel depuis des années en raison des bas salaires, des longues heures et des emplois physiquement exigeants.
"Nous ne pouvons garder personne", a déclaré Mark Seitz, président de la section locale de Portland de la National Association of Letter Carriers.
Seitz a déclaré que le salaire de départ des facteurs de 17,29 $ l'heure n'était pas beaucoup plus élevé que le salaire minimum et que le travail était difficile, surtout en décembre, lorsque les transporteurs doivent livrer des milliers de colis avec des lettres, des factures et du courrier ordinaire.
Seitz a déclaré qu'il ne connaissait qu'une poignée de transporteurs ou de superviseurs qui avaient été testés positifs pour le COVID-19 ou étaient en quarantaine au cours des deux derniers mois et il a déclaré que les fonctionnaires postaux qui accusent la pandémie de problèmes de livraison sont soit erronés, soit trompeurs.
Il a déclaré que les pénuries de personnel étaient chroniques depuis au moins huit ans environ. En plus des bas salaires, a-t-il déclaré, les transporteurs ont peu de contrôle sur leurs horaires et peuvent être forcés de travailler de longues heures et des semaines sans jour de congé, ce qui conduit beaucoup à quitter leur emploi.
Les facteurs saisonniers sont également un problème, a déclaré Seitz. En plus du volume important associé aux vacances, les transporteurs doivent parfois s'arrêter tôt en raison de l'obscurité hivernale. Par exemple, si une boîte aux lettres est attachée à une maison et qu'aucune lumière extérieure n'est allumée, il peut être difficile de localiser la boîte et dangereux d'essayer de marcher un long trajet dans l'obscurité.
Cela signifie que les transporteurs doivent reprendre l'itinéraire le lendemain là où ils se sont arrêtés et livrer deux jours de courrier pour les tronçons manqués la veille, ce qui peut entraîner de nouveaux retards, a déclaré Seitz.
Seitz a également déclaré que certains résidents pourraient être confus s'ils voyaient un camion de location s'arrêter jusqu'à une maison pour livrer un colis. Seitz a déclaré que l'USPS louait les camions pour traiter de grandes charges de colis qui représentent une grande partie des livraisons de décembre.
La pandémie met à rude épreuve à la fois le système de courrier et les compagnies de navigation privées, et la période des fêtes a ajouté à cela. Les gens achètent plus de produits en ligne pour éviter d'avoir à se rendre dans les épiceries ou les magasins à grande surface, une tendance qui se poursuit dans les achats de cadeaux des Fêtes.
Le week-end de Thanksgiving, les achats en ligne ont augmenté de 44% par rapport à l'année dernière, totalisant près de 100 millions d'acheteurs. Cela génère des millions de colis à expédier aux consommateurs.
La semaine dernière, la compagnie maritime privée UPS a brièvement suspendu les enlèvements chez certains détaillants, dont L.L. Bean à Freeport, en raison du volume élevé de colis dans son système. La société a déclaré avoir conclu des accords avec les principaux détaillants pour suspendre brièvement le service lorsque les volumes globaux atteignaient certains points de référence et que les détaillants ont déclaré que les ventes en ligne étaient plus fortes que jamais pendant le long week-end de Thanksgiving.
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