À mi-chemin de «Breathe», une nouvelle comédie musicale créée par le romancier à succès Jodi Picoult et le dramaturge vétéran Timothy Allen McDonald, un père de trois enfants fatigué et enfermé résume les défis de la pandémie en deux mots s'abstenir : «C'est brutal ! »
Adam, joué par Colin Donnell, déplore le défi de la cordonnerie de la maternelle virtuelle aux côtés de deux carrières exigeantes - la partenaire en épuisement de Donnell est sa vraie femme, Patti Murin - mais il parle pour nous tous qui ont été bondés et seuls, enragé et privé, à divers moments cette année.
Avant d'aborder la logistique de l'écriture, de la mise en scène et du tournage d'une comédie musicale au milieu d'une pandémie, parlons de l'éléphant dans le zoom : pourquoi quelqu'un voudrait-il regarder une production théâtrale de 90 minutes sur Covid-19 - en particulier une avec des scènes nommé d'après les symptômes que beaucoup d'entre nous ont expérimentés de première main? (Ce sont: la fièvre, les courbatures, l'enflure et l'irritation, la fatigue et l'essoufflement.)
"Je sais qu'il y aura des gens qui ne seront pas prêts pour cela et ne le seront peut-être jamais", a déclaré Picoult lors d'un entretien téléphonique depuis son domicile dans le New Hampshire. "Cela dit, je pense qu'il y a des moments très amusants dans" Breathe ". Vous riez plus que vous ne le pensez."
L'auteur prolifique - qui a un roman, "Wish You Were Here", sorti le 30 novembre - a déclaré qu'elle avait été inspirée de créer "Breathe" parce qu'elle n'était pas prête à s'attaquer à Covid-19 entre les couvertures d'un livre. L'écriture de fiction peut être un travail solitaire, et Picoult apprécie l'esprit de collaboration qui accompagne l'écriture pour la scène, qui joue depuis longtemps un rôle dans sa vie.
«Tu ne veux pas m'entendre chanter», dit-elle en riant. «Mais mes enfants étaient impliqués dans le théâtre et je dirige une troupe de théâtre pour adolescents pendant mon temps libre.» (Trumbull Hall Troupe a été créée en 2004 et fait don de son produit net à des organismes de bienfaisance locaux.)
Picoult et McDonald ont déjà collaboré, en commençant par une adaptation scénique de «Between the Lines», le roman pour jeunes adultes qu'elle a écrit avec sa fille, Samantha van Leer. La comédie musicale devait ouvrir Off Broadway en avril 2020; mais, bien sûr, le fantôme de Thespis avait d'autres plans et la production a été reportée à la saison 2021-22.
Au cours du week-end du 7 mars 2020, les deux hommes - qui se sont référés dans des conversations séparées comme «l'autre moitié de mon cerveau» - ont assisté au mariage de l'acteur «Between the Lines» Arielle Jacobs à Tulum, au Mexique. «Quand nous sommes revenus, tout le monde à notre table a eu Covid sauf moi», se souvient Picoult.
«J'ai commencé à avoir mal à la gorge et je savais que quelque chose n'allait pas», a déclaré McDonald. «Ce que j'ai ressenti en premier, c'est la honte. J'avais 13 ans lorsque la crise du sida a commencé; Je savais que j'étais gay et je me souviens comment les gens disaient que l’épidémie était la manière de Dieu de corriger une erreur. Quand vous vivez quelque chose comme ça à un si jeune âge, cela reste avec vous. "
Inspirés par la commémoration de l'épidémie de sida par Jonathan Larson dans «Rent» - et aussi par l'interdépendance des personnages de «Love Actually» - Picoult et McDonald se sont mis au travail sur une série d'histoires sur l'impact de la pandémie sur la vie de quatre couples de personnes: des inconnus qui se rencontrent lors d'un mariage, un couple gay à la croisée des chemins, les parents débordés précités et un couple marié qui a cessé de communiquer.
Puis George Floyd a été assassiné. «Tim et moi avons tous deux estimé que les manifestations qui ont éclaté étaient intimement liées à la pandémie, et nous savions que nous n’étions pas les bons pour écrire à ce sujet puisque nous sommes deux écrivains blancs», a déclaré Picoult. «Nous avons donc appelé Douglas Lyons, qui est un auteur de livres incroyablement talentueux, ainsi qu'un parolier et un acteur. Nous avons dit: "C'est ce que nous faisons et nous aimerions que vous fassiez partie de notre famille." Je pense que dans les 10 secondes, il a dit oui. "
Avec Ethan Pakchar, Lyons a écrit «Fatigue», à propos d’un policier noir dont le fils est arrêté lors d’une manifestation et gravement maltraité par le collègue de son père. «Je n’ai pas mis mon propre visage dans le gravier. Il l'a fait », dit le fils, qui est joué par Daniel Yearwood.
L'équipe «Breathe» se compose de cinq équipes de compositeurs (une pour chaque vignette), de quatre réalisateurs plus le directeur superviseur Jeff Calhoun et d'une flotte d'acteurs, dont les lauréats des Tony Awards Kelli O'Hara et Brian Stokes Mitchell, ainsi que Denée Benton, Matt Doyle et Max Clayton, entre autres. Certains de ses membres ne se sont jamais rencontrés en personne.
«Il semblait que toutes les deux semaines, lorsque nous aurions une réunion, le Zoom doublerait de façon exponentielle», a déclaré Picoult.
McDonald et Picoult ont financé le projet. «Il en a fallu deux cent mille pour le faire filmer. C'était le coût le plus élevé », a déclaré Picoult.
«Nous ne nous attendons pas à devenir riches puants grâce à cela», a-t-elle ajouté. «Le fait était que c’était notre travail de faire la chronique d’histoires et c’est une tâche qui doit être racontée.»
En mars 2021, les acteurs et l’équipe se sont rencontrés à New York au 92nd Street Y’s Kaufmann Concert Hall pour enregistrer sur une période de trois jours. Il n'y avait ni public ni plateau; les acteurs portaient des vêtements adaptés au verrouillage (pantoufles floues, chemise en tissu gaufré) et étaient accompagnés d'un piano solitaire. Plus tard, l'orchestre serait enregistré dans des pièces séparées à Nashville.
«Le tout a été conçu par rétro-ingénierie», a déclaré Picoult.
Elle s'est jointe à distance, regardant l'action depuis «un angle de caméra très étrange sur le côté de la scène» et écoutant le flux du directeur musical.
McDonald a eu le plaisir d'accueillir les participants à leur arrivée au Y : «Les voir en trois dimensions ! Les voir porter des pantalons et des chaussures ! C'était tellement cool. L'homme de 54 ans est impliqué dans des productions dramatiques depuis l'âge de 11 ans; la pandémie a apporté un jalon doux-amer : le plus long qu'il ait jamais été loin d'une scène.
«Lorsque nous sommes entrés dans ce magnifique théâtre au milieu d'une répétition technique, avec ce bourdonnement et ce chaos que nous aimons tous en tant que gens de théâtre, tout le monde a fondu en larmes», a déclaré McDonald, qui a perdu son beau-père à Covid-19. en juillet. «Mais nous sourions en même temps, avec des frissons de tout le corps. Je ne sais pas ce qu'est cette émotion, mais c'était vraiment un sentiment de magie. "
Le 14 mai, "Breathe" sera présenté en première sur Overture +, un service de diffusion en continu pour les arts de la scène, et l'enregistrement original de la distribution sera publié par Broadway Records. Le spectacle sera disponible jusqu'au 2 juillet.
Les téléspectateurs verront des rangées de sièges verts vides derrière les acteurs, dont les scripts et les pupitres confèrent une intimité dans les coulisses. D'une manière particulière, ces sièges rabattables sont plus frappants que les toiles de fond et l'éblouissement que vous pourriez attendre d'une production en personne en temps ordinaire.
Il en va de même pour les interstitiels dactylographiés au début de chaque chapitre, annonçant le nombre toujours croissant de décès de Covid-19 dans le monde entre mars et juin 2020. Tout comme «Come From Away» a capturé le sentiment de citoyenneté mondiale qui a scintillé brièvement après 9 / 11, «Breathe» vise à relier les points entre les personnes vivant dans l'isolement.
«Lorsque vous allez voir un spectacle, vous êtes assis dans votre propre chaise et, que vous soyez au balcon ou au premier rang, vous ressentez une émotion unifiée», a déclaré Picoult. «Pour moi, c'était une métaphore de ce qui se passait pendant le verrouillage. Nous étions tous dans nos gousses isolées et nous ressentions tous la même chose. Il y avait quelque chose de transformateur à ce sujet qui m'a fait réfléchir, nous devrions essayer de donner un sens à cela à travers le théâtre musical.
