COLUMBIE - Dennis Pruitt s'est assuré que sa seule décision officielle en tant que président par intérim de l'Université de Caroline du Sud serait durable.
«Puisque je suis à la tête temporaire de l'Université de Caroline du Sud pendant deux heures, je vais accorder à chacun de vous un diplôme mythique en santé publique pour la réponse au COVID, car ensemble nous avons obtenu ce diplôme d'études supérieures», vice-président de l'école pour les affaires étudiantes, a déclaré le 15 mai lors d'une cérémonie de reconnaissance pour la promotion 2020.
Le printemps dernier, les dirigeants d'université ont annulé les festivités de début en raison de la propagation rapide du coronavirus, laissant les diplômés se contenter de faire défiler leurs noms sur l'écran de télévision géant du stade Williams-Brice.
Pruitt a présidé la cérémonie du 15 mai au stade de football après la démission du président Bob Caslen deux jours plus tôt au milieu du tollé provoqué par ses parties plagiatrices d'un discours d'ouverture le week-end dernier.
Caslen, un général de l'armée à la retraite et surintendant de West Point arrivé à l'USC en 2019, devait prendre la parole lors de la cérémonie de reconnaissance.
Mais alors que la cérémonie était sur le point de commencer, Nick Caslen, l'un des fils de Bob Caslen, a publié une série de tweets critiquant la communauté et le conseil d'administration de l'USC, ajoutant que l'école n'avait pas arrêté les attaques en ligne contre la famille du président.
Il était quotidiennement diffamé en tant que criminel de guerre, raciste et facilitateur d'abus.
"Rien de ce qu'il pourrait faire ne suffirait jamais à satisfaire un critique. Il a dirigé l'école à travers la pandémie COVID19 en établissant une norme à suivre pour les universités à travers le pays", a tweeté Nick Caslen. «Même cela n’a pas été suffisant pour gagner le respect. Il est clair pour moi que le (conseil d’administration) l’a mis en échec dès le début.»
La controverse derrière le départ soudain de Bob Caslen a ajouté à une fin déjà amère de la carrière universitaire des diplômés de 2020 suite à la pandémie qui a contraint le campus à fermer au printemps dernier.
Pruitt s'est excusé pour les changements apportés l'année dernière en raison de l'épidémie de COVID-19 avant de les féliciter comme l'une des classes de fin d'études les plus résistantes que l'école ait jamais produites.
«Vous serez à jamais connu comme la 'Classe COVID de 2020'. Veuillez porter cette désignation avec un sens de distinction et de fierté. Vous serez connu pour votre courage, pour votre persévérance, pour votre dévouement à l'obtention de votre diplôme à l'Université de Caroline du Sud ", a-t-il déclaré." Vous avez fait plus qu'essayer, vous avez consciemment vu les choses du point de vue des autres et vous avez développé de l'empathie, et vous l'avez si bien fait. "
La cérémonie en personne était toujours teintée de précautions de sécurité COVID. Des couvertures faciales étaient nécessaires pour tous les invités, les diplômés partageaient des coups de coude et de poing avec les officiels plutôt que des poignées de main lors de la remise des diplômes, des sièges socialement distants étaient installés et tous les billets étaient traités sans contact.
Pourtant, les diplômés de 2020 qui ont assisté à la cérémonie le 15 mai ont eu ce qu'ils attendaient au cours de la dernière année : une chance de traverser une scène et d'obtenir leurs diplômes.
Luke Rankin Jr. président de la promotion 2019-2020 et fils du président du comité judiciaire du Sénat de l'État, a déclaré à ses collègues diplômés que l'expérience sans précédent de l'apprentissage à travers une pandémie mondiale serait un trait déterminant de leur vie.
«Nous avons ressenti de la douleur, nous avons ressenti de la perte et de la confusion alors que nos derniers jours en tant qu'étudiants nous ont été enlevés et que le monde est devenu plus isolé», a déclaré Rankin. «Nos réactions aux événements de notre vie sont la véritable mesure du succès, du courage et du caractère.»
