Désireux de savoir quand certaines parties de l'Amérique approchent enfin de l'immunité collective contre le COVID-19? Alors soyez attentif à ce qui se passe à New York, New Jersey, Massachusetts et Connecticut.
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Déclenché par les réouvertures et alimenté par la montée en puissance de variantes plus contagieuses, le nombre de COVID a soudainement augmenté dans les quatre États le mois dernier. Mais ensuite, tout aussi soudainement, les cas ont commencé à s'effondrer dès le début du mois d'avril - et ils continuent de chuter aujourd'hui, alors même que les restrictions sont levées.
Cette inversion rapide - qui s'est produite malgré une mobilité et un mélange croissants - pourrait-elle annoncer l'apparition locale de quelque chose comme l'immunité collective (c'est-à-dire le moment où le virus commence à manquer d'hôtes non protégés à infecter)?
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spécialiste de la santé de la Brookings Institution et interniste en soins primaires. «Entre les deux, vous commencez à couvrir la majorité de la population de ces États. Nous progressons vers l'immunité du troupeau par un crochet ou un escroc. »
Il se peut que nous ne sachions jamais vraiment quand un État particulier (ou les États-Unis dans leur ensemble) franchit le seuil d'immunité du troupeau, ce que les experts décrivent comme le moment où 75 à 90% d'une population particulière est protégée par des anticorps. D'une part, une véritable immunité de troupeau - l'objectif de faire vacciner autant d'Américains que le COVID-19 ne pourra plus jamais se propager - est probablement impossible à atteindre; la demande de vaccins diminue, l'hésitation persiste dans certaines poches du pays, des variantes continuent d'émerger et la majeure partie du reste du monde n'est pas protégée par une infection ou une vaccination antérieure.
Mais il existe un autre moyen plus immédiat de voir ce que la vaccination et l'immunité naturelle ont le pouvoir de faire ensemble : mettre fin à l'urgence de la pandémie américaine, réduire le COVID-19 à un risque gérable et laisser la vie normale reprendre avant même 75% d'un une population particulière a été entièrement dosée.
À ce propos, les cas continuent d'augmenter dans des États tels que la Caroline du Nord, l'Oregon et le Nevada - et jeudi, le gouverneur de Washington, Jay Inslee, a déclaré que son État, qui avait également été durement touché au printemps dernier, «voyait le début d'une quatrième vague». c'est-à-dire "commencer, malheureusement, à un niveau plus élevé que celui d'où les autres vagues ont commencé."
Pourtant, «plus il y a de personnes immunisées», explique Forman, «moins les pentes sont raides».
Patel est d'accord. «Il est peu probable que nous arrivions à« zéro COVID »», dit-elle. «Mais c’est comme un variateur de lumière. Lorsque vous avez environ 30% d'immunité, vous commencez à voir des cas diminuer. À 50%, vous commencez à voir des gouttes abruptes. Et certaines poches du pays semblent y arriver en premier. »
C'est là que New York, le New Jersey, le Massachusetts et le Connecticut entrent en jeu.
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Les statistiques sont suggestives. La moyenne quotidienne des nouveaux cas de COVID-19 a augmenté de 79% à New York au cours de la dernière semaine de mars. Dans le New Jersey, il a augmenté de 59% entre le 21 février et le 1er avril. Dans le Connecticut, il a augmenté de 99% au cours des trois dernières semaines de mars. Et dans le Massachusetts, il a augmenté de 64% au cours de la même période.
Pourtant, depuis le début du mois d'avril, les cas quotidiens moyens ont diminué de 46% à New York, 29% dans le New Jersey, 30% dans le Massachusetts et 40% dans le Connecticut - alors même que les règles sur les bars, restaurants, cinémas et autres entreprises ont été devenir de plus en plus lâche.
Les tests dans les quatre États, quant à eux, ont oscillé autour du même niveau pendant des mois, ce qui suggère que le nombre réel d'infections est en baisse, par opposition au seul nombre d'infections détectées.
La question est, pourquoi maintenant?
En théorie, si New York, le New Jersey, le Massachusetts et le Connecticut progressaient vers l'immunité collective, deux facteurs y contribueraient: l'immunité contre une infection antérieure et l'immunité contre la vaccination.
La raison pour laquelle il est tentant de voir le récent ralentissement des affaires dans ces quatre États comme un signe précoce de la protection émergente au niveau de la population est que tous les quatre affichent certains des niveaux les plus élevés des deux aux États-Unis.
Ils ont été les plus durement touchés, pour commencer, par la première vague de la pandémie au printemps dernier, avec les taux de mortalité et d’hospitalisation les plus élevés du pays. Dans le même temps, les tests étaient rares, de sorte que le nombre de cas - bien qu'il soit également plus élevé que partout ailleurs aux États-Unis au début - ne pouvait capturer qu'une infime partie du nombre de résidents qui ont été infectés, ont survécu et ont émergé avec un certain degré d'immunité naturelle. Ensuite, les quatre États ont connu d'importantes surtensions hivernales, tout comme le reste des États-Unis, élargissant cette base de protection existante.
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Sur covid19-projections.com, Youyang Gu, un data scientist indépendant formé au Massachusetts Institute of Technology, a passé une grande partie de la première année de la pandémie à utiliser une approche basée sur les données avec une couche d'intelligence artificielle pour prévoir la trajectoire du virus. Gu a cessé de mettre à jour ses véritables estimations d'infection le 21 février, mais à l'époque, il estimait que 38,9% des New Jerseyens, 34,5% des New-Yorkais, 26,4% des Connecticuters et 26,3% des Bay Staters avaient déjà eu un COVID.
Certains autres États - à savoir ceux avec de faibles niveaux de port de masque et des restrictions laxistes - ont connu des taux d'infection plus élevés; Je pense au Dakota du Sud (47,5% au 21 février).
Mais peu d'autres États ont également administré au moins une dose de vaccin à autant de leurs résidents que New York (44%), le New Jersey (47,4%), le Massachusetts (50%) et le Connecticut (50,3%), en plus d'un tel grande base existante de l'immunité naturelle.
C'est la combinaison de ces deux types d'immunité qui pourrait au moins commencer à affamer le coronavirus des personnes vulnérables à infecter et à déprimer le nombre de cas dans quatre des États américains précédemment les plus durement touchés, même s'ils ont continué à éliminer progressivement l'atténuation officielle. mesures et combattez les variantes plus contagieuses.
Pendant ce temps, la marche vers l'immunité pourrait recevoir un coup de pouce supplémentaire, théorisent les experts, de la politique et de la démographie particulières de ces États. Tous les États, par exemple, ont donné aux Américains plus âgés un accès précoce à la vaccination; les jeunes adultes ne se sont qualifiés que récemment. Pourtant, alors que les taux de vaccination chez les personnes âgées ont été relativement uniformes indépendamment de leurs tendances partisanes, ce n’est pas le cas chez les non-personnes âgées.
Selon une analyse du New York Times, le taux de vaccination complète des personnes âgées dans les comtés à tendance républicaine n'est que de 5% inférieur à la moyenne nationale. Mais le taux des jeunes adultes dans ces mêmes comtés est de 18% inférieur à la moyenne. En d'autres termes, les États plus bleus tels que New York, le New Jersey, le Massachusetts et le Connecticut vaccinent probablement les jeunes Américains à un taux plus élevé que les États plus rouges - et l'année dernière, les jeunes Américains représentaient plus de 70% de la propagation du virus, selon une étude. par le département de mathématiques de l'Imperial College de Londres.
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«Les personnes âgées sont vaccinées à un taux relativement élevé, peu importe où vous êtes, mais faire vacciner les jeunes (par rapport aux plus âgés) est sous-estimé pour maîtriser cela», dit Forman. «Vacciner les 18 à 40 ans a un impact beaucoup plus important sur les cas que vacciner le même nombre de 65 à 90 ans.»
De même, Patel pense que la démographie spécifique de plus de communautés urbaines peut également jouer en faveur de l'immunité.
«Les communautés noires et brunes pauvres ont été plus durement touchées dans toutes ces régions, ce qui signifie qu'elles ont un niveau d'immunité naturelle plus élevé», dit Patel. «Donc, même s’ils ne reçoivent pas autant de vaccins, cela aide. Ensuite, nous avons les communautés les plus blanches et les plus riches [in big cities] se faire vacciner à un rythme très élevé. Vous faites le calcul, vous les additionnez et vous obtenez beaucoup plus de personnes immunisées. C'est peut-être en fait une meilleure formule démographique pour obtenir l'immunité collective que la combinaison dans certaines zones rurales plus petites. »
Bien sûr, d'autres forces pourraient également être à l'œuvre ici. Le réchauffement climatique et la saisonnalité jouent probablement un rôle. Il en va de même pour le fait que New York, le New Jersey, le Massachusetts et le Connecticut ont maintenu leurs mandats de masque public en place; cette simple précaution, combinée à un comportement de bon sens comme ne pas se rassembler à l’intérieur, démasqué et non vacciné, agit probablement pour ralentir davantage la propagation du virus parmi le nombre décroissant de résidents qui n’ont toujours pas d’immunité.
Mais contrairement aux déclins précédents, celui-ci ne semble pas se produire parce que les gens changent de comportement et prennent plus de précautions. Ils en prennent moins, mais les cas continuent de baisser. Quelque chose d'autre semble exercer une pression à la baisse sur le virus.
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Dr Kavita Patel à Creve Coeur, Missouri, en 2017 (Jeff Roberson / AP)
Il serait prématuré de prétendre que l'immunité collective est arrivée à New York, au New Jersey, au Massachusetts ou au Connecticut. Et le déclin des infections ne signifie certainement pas que ces états sont proches de «zéro COVID» ou qu'ils le seront un jour. La vaccination est toujours cruciale et les experts médicaux continuent de conseiller que toutes les personnes capables de se faire vacciner doivent le faire le plus tôt possible.
Mais le ralentissement soudain et simultané des cas dans quatre États avec certains des niveaux d’immunité combinés les plus élevés d’Amérique est un signe de progrès - et un aperçu de ce qui pourrait s’attendre dans les communautés qui gardent le pied sur le gaz.
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