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Source de l'image, John Akehurst
Les chiens renifleurs pourraient contribuer aux efforts visant à empêcher la propagation de Covid alors que la société rouvrirait, selon des scientifiques.
Dans le cadre d'un essai, les chiens ont été entraînés à reconnaître une odeur distinctive produite par des personnes porteuses du virus, mais indétectable par le nez humain.
Cela pourrait être utile pour le dépistage dans les aéroports ou les événements de masse.
Mais les résultats des chiens devraient être confirmés par des tests en laboratoire, a déclaré le chercheur.
Bien que les chiens aient correctement détecté 88% des cas de coronavirus, ils ont également signalé à tort 14% des personnes comme atteintes du virus en l'absence de Covid.
Les chiens peuvent avoir jusqu'à 100 000 fois la capacité d'odorat des humains et ont longtemps été utilisés pour renifler des drogues et des explosifs.
Des recherches récentes ont montré que les chiens - en particulier les races comme les épagneuls et les retrievers - peuvent détecter les odeurs uniques de maladies telles que le cancer, la maladie de Parkinson et le paludisme.
Ils ont été récompensés par des friandises lorsqu'ils ont correctement deviné si l'échantillon provenait d'une personne qui avait été testée positive ou négative.
Certaines des personnes du groupe négatif avaient des virus du rhume communs, pour s'assurer que les chiens étaient capables de distinguer Covid des autres infections respiratoires.
Les chiens étaient capables de détecter la maladie même lorsqu'elle était causée par différentes variantes et lorsque la personne ne présentait aucun symptôme ou n'avait que de très faibles niveaux de virus dans son système.
Le Dr Claire Guest, directrice scientifique de l'organisation caritative Medical Detection Dogs, qui a entraîné les animaux, a déclaré que les résultats étaient "une preuve supplémentaire que les chiens sont l'un des biocapteurs les plus fiables pour détecter l'odeur de la maladie humaine".
Ils ont ramassé environ 88% des cas positifs - ce qui signifie que pour 100 cas, les chiens n'ont pas reconnu seulement 12 personnes infectées.
Mais sur 100 personnes qui n'avaient pas Covid, les chiens ont suggéré à tort - via le test de détection - que 14 d'entre eux étaient infectés.
Donc, si une personne dans un avion de 300 passagers a Covid, les chiens sont susceptibles d'identifier correctement la personne atteinte de coronavirus, mais peuvent également indiquer à tort que 42 autres personnes sont infectées.
Cela signifie qu'une partie des infections sera manquée et que certaines personnes seront informées qu'elles ont le virus alors qu'elles ne le sont pas. C'est le cas pour tous les tests à des degrés divers, mais la méthode canine indique à tort à beaucoup plus de personnes qu'elles sont infectées par le virus que le type avec lequel vous vous frottez le nez.
L'équipe de recherche ne recommande donc pas que les chiens seuls soient utilisés pour détecter les cas positifs.
Légende, Le Dr Claire Guest vit avec Asher, l'un des chiens impliqués dans l'essai, ainsi que le chien de détection du cancer de la prostate Florin et le détecteur d'E. Coli Tala
Mais ils pensent que les chiens pourraient être un outil de dépistage supplémentaire aux côtés de tests plus conventionnels. Ils disent que le dépistage des chiens, suivi des tests sur écouvillon, détectera 91% des infections.
Le véritable avantage potentiel, cependant, est la rapidité : même les tests les plus rapides prennent 15 minutes pour montrer un résultat, tandis que les chiens peuvent détecter la maladie en quelques secondes.
Deux chiens pourraient dépister 300 personnes en une demi-heure, selon les chercheurs.
Cela pourrait faire du test de sniff "une méthode appropriée pour le dépistage de masse", affirme le professeur Logan de la London School of Hygiene & Tropical Medicine, qui a mené la recherche aux côtés de l'Université de Durham.
En théorie, les personnes pourraient être dépistées lorsqu'elles font la queue pour un vol ou pour participer à un événement, et toute personne signalée par les chiens devrait passer un test PCR - le type plus précis de tests sur écouvillon qui est traité dans un laboratoire.
Cela pourrait réduire le nombre de personnes devant entrer en quarantaine dans les hôtels.
Les chiens pourraient également être utilisés dans des zones où il n'y a actuellement pas beaucoup de dépistage, comme les gares très fréquentées, pour aider à prévenir un événement de super-propagation.
La recherche en est à un stade précoce et doit donc encore être revue par d'autres scientifiques avant de pouvoir être publiée et, dans la phase suivante de l'étude, testée sur des personnes infectées - plutôt que sur des morceaux de chaussette.
