L'Institut Max Planck de physiologie moléculaire des plantes (MPI-MP) à Potsdam, en Allemagne, fait partie des organisations qui ont décidé de passer à un format de sensibilisation numérique, avec des vidéos sur des sujets tels que l'extraction d'ADN à partir de plantes et des visites en ligne de l'institution, a participation renforcée. Avant que les fermetures ne soient imposées, le MPI-MP avait proposé des visites guidées aux lycéens qui comprenaient des visites de jardins pour démontrer les techniques de sélection végétale, l'héritabilité des gènes et les technologies de culture.
Les visites en ligne ont presque doublé le nombre d'engagements sur le site Web du MPI-MP l'année dernière, a déclaré la porte-parole Ulrike Glaubitz, qui note que les abonnés YouTube de l'institut ont également augmenté cette année. Glaubitz dit qu'il n'est pas certain quand les visites en personne reprendront.
La transition vers un format électronique a également considérablement stimulé la participation à un programme de récompenses du gouvernement indien qui vise à susciter l'intérêt des étudiants pour les carrières scientifiques et à encourager la pensée créative en organisant des concours entre les écoles pour trouver un million d'idées scientifiques originales.
Avant la pandémie, le programme, connu sous le nom d'INSPIRE Awards-MANAK (Million Minds Augmenting National Aspirations and Knowledge), avait attiré près de quatre millions de concurrents de toute l'Inde. Cela a grimpé à plus de 6,5 millions après que le programme est passé aux offres vidéo et radio. Les étudiants présélectionnés reçoivent 10 000 roupies (137 $ US), a déclaré le porte-parole Sanjay Mishra du ministère indien des Sciences et de la Technologie, qui administre le programme.
Le passage à un format virtuel peut offrir plus de flexibilité, selon Maite Ballestero, qui dirige le Research Science Institute (RSI), un programme parrainé par le Center for Excellence in Education de McLean, en Virginie. Le RSI avait proposé un stage de recherche de 5 semaines à 80 étudiants des États-Unis et d'ailleurs au Massachusetts Institute of Technology de Cambridge. Pour l'instant, ce passage a été remplacé par des interactions numériques dont la portée est presque illimitée. « Bien que nous ne puissions pas faire de la science au laboratoire traditionnelle dans un laboratoire, nous ne sommes plus limités par la distance ou l'espace », déclare Ballestero.
Elle dit que les offres du RSI en mathématiques, en informatique et en astronomie n'ont pas été très affectées par le nouveau format numérique. Cependant, certaines expériences de chimie et de biologie ont dû céder la place à la science des données. En 2020, par exemple, les participants ont développé des projets tels qu'un algorithme pouvant être appliqué à des systèmes complexes en physique nucléaire et en informatique ; analyse d'ensembles de données protéiques provenant de cerveaux de souris pour comprendre un trouble neurodégénératif ; et l'analyse des données sur les cas et les décès liés au COVID-19 pour comprendre les déterminants sociaux sous-jacents. Le programme comprend désormais des webinaires, des cours virtuels et des conférences en ligne sur les sciences naturelles, les mathématiques et l'ingénierie.
Les fractures numériques
Le passage de l'IOP à l'éducation en ligne a nécessité des manœuvres créatives, a déclaré la porte-parole Claire McLoughlin, car les élèves participants avaient différents degrés d'accès à Internet. « Nous ne voulions pas simplement passer à un format en ligne et continuer comme si le monde n'avait pas radicalement changé », dit-elle. « Nous avons soigneusement réfléchi à ce que nous pouvions offrir aux familles qui étaient coincées à la maison et qui voulaient aider leurs enfants à apprendre. »
Pour combler le fossé numérique, ils ont envoyé par courrier électronique des feuilles d'activités aux enseignants à imprimer et à envoyer aux foyers des enfants. Les participants ont ensuite regardé des vidéos d'expériences et de jeux utilisant du carton ou d'autres objets recyclés, dont un arrosoir fabriqué à partir d'un contenant de lait.
Continuer dans un format numérique était également un défi pour le programme d'engagement des écoles du programme de recherche Wellcome Trust du Kenya Medical Research Institute (KWTRP), basé à Kilifi. Avant la pandémie, le programme impliquait généralement environ 4 000 étudiants par an de 50 écoles de ce pays d'Afrique de l'Est et organisait des visites de laboratoires, des discussions sur les carrières scientifiques et un quiz scientifique inter-écoles annuel. Il y avait également des opportunités d'expérience professionnelle pour les étudiants de dernière année du secondaire afin d'acquérir des compétences techniques ou pratiques au siège du Kenya Medical Research Institute à Nairobi.
Mais tout cela s'est arrêté en 2020. « Comme beaucoup n'ont pas accès à Internet [at home], et ne peut y accéder que via les ordinateurs portables des écoles, l'engagement en ligne n'était pas non plus possible pendant la fermeture des écoles », a déclaré Alun Davies, responsable de l'engagement des écoles du KWTRP.
Les écoles kenyanes ont rouvert en janvier et le KWTRP a piloté des sessions de carrière en ligne dans dix écoles de Kilifi. Davies dit que des groupes d'étudiants se sont rassemblés autour d'ordinateurs pour participer aux sessions, leur permettant de dialoguer avec des chercheurs en temps réel et de visionner des vidéos sur les carrières liées à la recherche en santé.
Pour aider à combler le fossé de la sensibilisation, dit-il, un collègue a développé du matériel pour encourager les écoles primaires participantes à créer des clubs scientifiques. Un autre collègue a aidé à produire des animations et des vidéos pour les élèves sur la recherche sur le vaccin COVID-19 et la contribution aux biobanques.
L'accès numérique inégal a guidé les décisions de Fun Lab, un programme de physique de l'Université américaine du Caire, autour de ses offres de sensibilisation en ligne. Les familles sans accès à Internet reçoivent du matériel sur CD, explique Mohamed Soliman, responsable de la communication scientifique au département de physique de l'université, et une chaîne de télévision gérée par le ministère égyptien de l'Éducation diffuse les émissions scientifiques de Fun Lab, mettant en vedette un public en direct de 40 à 50 étudiants socialement éloignés.
Le Francis Crick Institute, un centre de recherche biomédicale à Londres, a modifié son Primary Science Challenge, organisé en partenariat avec l'association caritative britannique de financement biomédical Wellcome et Regent High School, également à Londres. Les élèves du primaire de cette partie de la ville auraient normalement travaillé avec leurs enseignants dans un concours qui a abouti à des présentations scientifiques au Regent's Theatre. L'année dernière, les élèves ont plutôt participé à des défis « Science à la maison ». Les participants pourraient, par exemple, participer à un concours pour concevoir une affiche avec un message de santé publique, ou relever un défi scientifique défini par un enseignant, le Crick décernant des prix aux meilleures candidatures de chaque école. «En raison de la situation COVID, l'événement théâtral n'était pas possible», explique Clare Davy, responsable de l'éducation au Crick. « Nous avons pensé qu'il était important d'avoir une compétition à laquelle tout le monde pouvait participer, à condition qu'il puisse obtenir un morceau de papier. Beaucoup d'enfants dans nos écoles ne peuvent pas accéder à Internet et n'ont pas beaucoup de matériel scientifique à la maison.
Pour les étudiants âgés de 16 à 17 ans, le Crick s'est tourné vers Google Classroom pour adapter ses opportunités d'expérience de travail, en partenariat avec Centre of the Cell, un centre d'enseignement scientifique basé à l'Université Queen Mary de Londres. Certains étudiants ont travaillé avec l'équipe de communication de Crick pour produire une vidéo présentant des entretiens avec des scientifiques de Crick sur la pandémie. Les sessions adaptées ont également porté sur la rédaction de CV et les techniques d'entretien.
Il est crucial, dit Davy, de susciter l'intérêt des élèves et des étudiants pour l'entreprise scientifique en les engageant dans la science pratique. « C'est une telle motivation pour les carrières scientifiques. Si nous pouvons aider à combler cette lacune, ce serait formidable », dit-elle.
