Dans une scène rejouée à travers les États-Unis, des parents et des militants en colère se sont rendus jeudi à une réunion du conseil scolaire du comté de Floride, où il a examiné s'il fallait imposer le port du masque aux élèves et au personnel. en raison du COVID.

Certains opposants à la proposition de masque ont brandi des pancartes indiquant «Laissez nos enfants respirer». Même si la Floride a vu un nombre record de cas de coronavirus, un participant a qualifié la pandémie de « exagérée ». Un autre a été escorté par des députés après avoir crié après des membres du conseil d'administration.

Alors que COVID augmente, de plus en plus de districts scolaires de Floride se révoltent contre l'interdiction du masque du gouverneur

La proposition obligerait le personnel et les élèves à porter des masques pendant 14 jours dans les écoles avec des taux de positivité au COVID égal ou supérieur à 5%. Mais le gouverneur républicain de Floride, Ron DeSantis, a effectivement interdit des mandats similaires en juillet.

Depuis l'ordre de DeSantis, plus d'une douzaine de comtés de Floride se sont rebellés et ont voté pour exiger des masques pour protéger les étudiants et les enseignants alors que la variante Delta balaie l'État. Cette semaine, le ministère de l'Éducation de l'État a sanctionné deux comtés qui ont passé les exigences en matière de masques scolaires.

La bataille entre DeSantis et les systèmes scolaires de l'État fait écho à des combats plus importants à travers le pays. D'autres États dirigés par des républicains tels que l'Arizona et le Texas ont également interdit les mandats de masque dans les écoles alors même que les cas de COVID ont grimpé en flèche dans leurs États, car les parents et les électeurs sont fortement divisés sur les mesures de sécurité et les libertés personnelles.

Le refoulement en Floride contre le gouverneur républicain a initialement été mené par de grands districts scolaires urbains dirigés par des démocrates. Mais cette semaine, des comtés plus conservateurs qui ont soutenu le républicain Donald Trump lors de l'élection présidentielle de 2020 ont également défié DeSantis et institué leurs propres mandats.

Plus tôt cette semaine, le comté peuplé de Brevard le long de la côte est de la Floride, qui a préféré Trump au président Joe Biden de plus de 16 points de pourcentage en novembre, a voté de justesse pour approuver un mandat de masque scolaire de 30 jours.

Un jour plus tard, le comté de Hernando, qui a soutenu Trump contre Biden de près de 30 points, a également adopté un mandat, mais qui permet aux parents de se retirer.

Dans le comté de Lake, près d'Orlando, qui a également fortement soutenu Trump, un responsable de l'école a déclaré jeudi que plus de 1 000 élèves sur les 36 000 du district avaient été testés positifs pour le virus.

Le conseil d'administration a écouté plus de trois heures de commentaires publics sur la proposition de masque, puis a reporté une décision. Quelque 280 personnes ont parlé ou envoyé des e-mails sur la question, et les deux tiers d'entre elles ont soutenu l'idée, a rapporté le Orlando Sentinel.

Pourtant, les partisans d'un mandat de masque ont été hués et chahutés par la foule présente.

«Ce sujet a complètement polarisé les communautés», a déclaré Andrea Messina, présidente de la Florida School Boards Association.

« CRISE ABSOLUE »

Alors que le conflit se concentre sur la question de savoir si les gouvernements étatiques ou locaux sont les mieux équipés pour prendre des décisions en matière de santé et de sécurité, il est également devenu un défi politique pour DeSantis, dont l'État est redevenu un foyer de COVID-19.

Après avoir été largement salué l'année dernière lorsque les cas ont diminué et que l'économie de l'État a semblé ravivée, DeSantis a fait face à de nouvelles critiques pour son opposition aux masques et aux mandats de vaccins des employeurs. Le 26 août, la Floride a enregistré un nombre record de nouveaux cas de virus en une seule journée – près de 28 000 – depuis le début de la pandémie.

Une porte-parole de DeSantis, Christina Pushaw, a défendu l'interdiction des mandats scolaires, affirmant que le gouverneur "protégeait les droits des familles et des enfants de tous les niveaux de gouvernement".

Lors de la réunion du comté de Brevard lundi, Misty Belford, la présidente du conseil scolaire qui un mois plus tôt s'était opposée à un mandat de masque, a inversé son vote et a donné aux partisans une majorité de 3-2.

après avoir observé le pic de la charge de travail du district, y compris une augmentation de 49% des cas d'étudiants d'une semaine à l'autre. Une école a été fermée pendant deux jours après la mise en quarantaine de la plupart de ses élèves.

"Nous sommes à un point de crise absolue", a déclaré Belford.

Mais la membre du conseil d'administration, Katye Campbell, qui a voté contre le mandat, a déclaré qu'elle s'inquiétait des effets négatifs sur les étudiants du besoin de masques, tels que les poussées d'asthme, les idées suicidaires et les attaques de panique.

"Il n'y a rien de facile dans cette décision parce que notre communauté est tellement divisée", a déclaré Campbell.

Belford a déclaré qu'elle s'appuyait sur une décision d'un tribunal de Floride la semaine dernière qui a déclaré l'interdiction de DeSantis illégale. DeSantis a fait appel jeudi de la décision. Plus tôt cette semaine, le Florida Board of Education a déclaré qu'il pénaliserait deux comtés qui ont voté pour des mandats de masque sans fournir une dérogation parentale, Alachua et Broward, en retenant des fonds aux districts pour les salaires des membres du conseil.

Leanetta McNealy, présidente du conseil scolaire du comté d'Alachua, a déclaré que son conseil avait voté pour le mandat du masque le mois dernier sur la base de preuves scientifiques que cela aiderait à atténuer la propagation de la variante Delta hautement contagieuse.

"Je préfère avoir une diminution de mon indemnisation que d'avoir un décès sous ma surveillance", a-t-elle déclaré.

Reportage de Saundra Amrhein à Tavares, Floride et James Oliphant à Washington ; Montage par Soyoung Kim et Cynthia Osterman