Au début de la pandémie de coronavirus, il est devenu clair que le COVID-19 pouvait causer de graves perturbations du système immunitaire chez certaines personnes. Pour les personnes atteintes de maladies auto-immunes, dans lesquelles le système immunitaire attaque par erreur des tissus ou des cellules du corps qu'il ne devrait pas cibler, ces réponses hyper-immunes potentielles associées à l'infection au COVID-19 étaient inquiétantes.

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Les maladies auto-immunes sont une large classe de maladies qui prennent de nombreuses formes. De la maladie cœliaque à la polyarthrite rhumatoïde, en passant par le lupus et la maladie de Crohn, il existe actuellement au moins 90 maladies auto-immunes connues de la science et d'autres sont découvertes en permanence. Les maladies auto-immunes touchent entre 15 et 24 millions d'Américains, et la recherche suggère que l'incidence des maladies auto-immunes est en augmentation.

Dans le cadre des maladies auto-immunes, il existe de nombreuses variations dans les conditions spécifiques et la façon dont elles se manifestent dans le corps. Par exemple, certains comme la colite ulcéreuse causent des problèmes digestifs tandis que d'autres comme la sclérose en plaques causent des problèmes de signalisation nerveuse. Avoir une maladie auto-immune vous rend beaucoup plus susceptible d'en avoir une autre, de sorte que certaines personnes ont des états pathologiques complexes qui peuvent varier considérablement d'une personne à l'autre.

Dans le contexte du COVID-19 et des vaccinations qui peuvent l'empêcher, il y a encore beaucoup de questions ouvertes lorsqu'il s'agit de protéger les personnes atteintes de maladies auto-immunes. Les différentes maladies auto-immunes "varient énormément dans la façon dont elles affectent le système immunitaire, donc déterminer comment le corps réagira à ces vaccins est probablement très complexe", déclare le Dr Julita Mir, interniste et spécialiste des maladies infectieuses et médecin en chef de Community Care Cooperative (C3) à Boston.

Compte tenu de toute cette complexité, il reste encore beaucoup à apprendre sur la façon dont le COVID-19 affecte les personnes atteintes d'une ou plusieurs maladies auto-immunes et comment elles réagiront au vaccin.

Le vaccin est-il sans danger pour les personnes atteintes de maladies auto-immunes?

Sandy Boek Werness, directeur exécutif du Global Autoimmune Institute, basé à McLean, en Virginie, une organisation de défense qui soutient la recherche et l'éducation sur les maladies auto-immunes, a déclaré qu '"il n'y a actuellement aucune donnée concrète pour élucider la façon dont le système immunitaire répond au (COVID-19) vaccin spécifiquement chez les personnes atteintes de maladies auto-immunes. "

Cependant, les Centers for Disease Control and Prevention ont déclaré que les personnes atteintes de maladies auto-immunes étaient éligibles pour le recrutement dans les essais cliniques du vaccin COVID-19 et qu '"aucun déséquilibre n'a été observé dans l'apparition de symptômes compatibles avec des conditions auto-immunes ou des troubles inflammatoires chez les participants aux essais cliniques qui a reçu le vaccin COVID-19 par rapport au placebo. "

Werness dit que "cette découverte suggère que les personnes atteintes de maladies auto-immunes peuvent recevoir en toute sécurité tout vaccin COVID-19 autorisé par la FDA."

Le vaccin est-il efficace chez les personnes atteintes d'une maladie auto-immune?

La question de savoir si les vaccins sont efficaces chez les personnes atteintes de maladies auto-immunes est une question à laquelle il est plus difficile de répondre car "les patients traités avec des immunosuppresseurs systématiques ou des médicaments immuno-modificateurs" ont été exclus de certaines ou de toutes les phases des essais cliniques des vaccins Pfizer-BioNTech et Moderna, dit Dr Anca D. Askanase, membre du Conseil consultatif médico-scientifique de la Lupus Foundation of America, directeur du Columbia University Lupus Center et professeur agrégé de médecine dans la division de rhumatologie du Columbia University College of Physicians & Surgeons à New York City.

Les vaccins Pfizer et Moderna utilisent tous deux de l'ARNm, ou ARN messager, des extraits de code génétique qui ordonnent aux cellules de développer des anticorps contre le coronavirus.

Les vaccins tirent parti du système immunitaire pour lutter contre le virus, mais les personnes atteintes d'une maladie auto-immune ont altéré le fonctionnement du système immunitaire. Leur réponse immunitaire est différente non seulement en raison de la maladie, mais aussi dans certains cas en raison du traitement qu'ils reçoivent pour leur maladie auto-immune - généralement des médicaments immunosuppresseurs. Ces médicaments réduisent la réponse hyperactive du système immunitaire pour réduire les symptômes. En conséquence, les immunosuppresseurs peuvent empêcher le système immunitaire de faire ce qu'il ferait normalement - créer des anticorps pour lutter contre un virus ou un autre agent pathogène.

«Tout trouble qui diminue la capacité du corps à combattre les maladies et à développer des anticorps affectera également l'efficacité du vaccin», dit Mir.

Werness est d'accord. "La compréhension actuelle est que l'efficacité du vaccin COVID-19 peut être diminuée pour les personnes qui prennent des médicaments immunosuppresseurs, dont beaucoup sont traités pour une maladie auto-immune."

Les personnes atteintes de maladies auto-immunes ou «d'une maladie auto-immune active nécessitant une intervention thérapeutique ont été spécifiquement exclues de la phase 1» de l'essai de vaccin Pfizer, ajoute Askanase.

En raison de ces restrictions, «la population de patients atteints de maladies auto-immunes était sous-représentée dans les essais cliniques», explique Askanase. En conséquence, «les données publiées concernant l'innocuité et l'efficacité des vaccins chez les patients atteints de maladies auto-immunes, en particulier ceux qui reçoivent un traitement immunosuppresseur», peuvent ne pas être suffisantes pour dire avec certitude comment les vaccins auront un impact sur une personne atteinte d'une maladie auto-immune.

Ainsi, il n'y a pas encore de réponse claire quant à l'efficacité exacte du vaccin chez les personnes atteintes d'une maladie auto-immune ou qui reçoivent un traitement pour une maladie auto-immune impliquant des immunosuppresseurs.

Werness ajoute que ce que nous savons jusqu'à présent varie en fonction du type de maladie auto-immune. «Les maladies rhumatismales inflammatoires et auto-immunes ont fait l'objet de recherches et d'études jusqu'à présent concernant le vaccin COVID-19 et les personnes atteintes d'une maladie auto-immune. Il a été démontré que les patients atteints d'une maladie rhumatismale auto-immune qui prennent des immunosuppresseurs produisent moins d'anticorps contre le vaccin COVID-19. "

Mir ajoute également que la durée de l'immunité du vaccin chez les personnes atteintes de maladies auto-immunes reste une question ouverte. "D'autres études incluant des patients atteints de maladies auto-immunes sont nécessaires afin de tirer une conclusion stable."

Au fur et à mesure que nous en apprenons plus, il peut devenir plus clair que les personnes atteintes de maladies auto-immunes ou celles sous traitement immunosuppresseur peuvent «avoir besoin de stratégies de vaccination plus intensives telles que l'ajustement de la dose et / ou un rappel supplémentaire (injections) pour obtenir des réponses immunitaires adéquates et durables», explique Askanase.

Alors que les recherches se poursuivent, Mir est "confiant que dans les mois à venir, nous aurons plus d'informations sur le niveau de protection des personnes atteintes de maladies auto-immunes et, peut-être, si des sérologies (recherche d'anticorps) sont recommandées".

Dois-je me faire vacciner si je suis traité pour une maladie auto-immune?

Actuellement, le CDC, l'American College of Rheumatology et de nombreuses autres entités de santé publique encouragent les personnes atteintes de maladies auto-immunes à prendre le vaccin car elles présentent un risque plus élevé de complications liées au COVID-19.

En plus d'un risque plus élevé d'incidence de maladies graves chez les personnes atteintes de maladies auto-immunes, ces personnes courent également un risque accru de COVID grave ou à longue distance. Par conséquent, Werness dit "d'après ce que le Global Autoimmune Institute a examiné dans la littérature scientifique en ce qui concerne la vaccination contre le COVID-19 et les personnes atteintes d'une maladie auto-immune, nous avons déterminé que les preuves disponibles à ce stade indiquent que le bénéfice de la vaccination contre le COVID-19 l'emporte sur les éventuels risques d’effets secondaires. "

Si vous prenez des immunosuppresseurs, l'American College of Rheumatology recommande de retarder la prise de ces médicaments pendant une semaine après la vaccination - sous la direction de votre médecin. «Faire cela peut permettre à leur système immunitaire de créer une réponse anticorps plus forte et de lutter contre la baisse de l'efficacité du vaccin observée chez ceux qui prennent des immunosuppresseurs», dit Werness.

Mais vous ne devez le faire que sur les conseils de votre médecin. Discutez avec votre équipe de soins de votre situation particulière.

Mir dit qu'elle et d'autres praticiens de C3 encouragent les personnes atteintes de maladies auto-immunes à se faire vacciner, "mais nous reconnaissons leurs préoccupations et respectons toute décision de se retirer. S'ils se désengagent, nos prestataires insistent sur le fait qu'ils doivent suivre les mesures de sécurité appropriées. (comme porter des masques, pratiquer la distanciation sociale et suivre de bonnes pratiques d'hygiène des mains) parce qu'ils courent un risque accru de symptômes graves du COVID-19. "

Askanase note qu'en ce qui concerne les vaccins en général, «la sécurité des immunisations de routine contre les agents pathogènes courants a été bien établie» chez les patients atteints de lupus érythémateux disséminé, la forme la plus courante de la maladie auto-immune du lupus. Elle note que ces patients ont été vaccinés contre de nombreuses autres maladies, notamment la pneumonie, le virus du papillome humain, la grippe et la varicelle avec des effets secondaires très minimes.

En évaluant les avantages par rapport aux risques, Askanase dit que les vaccins actuellement disponibles aux États-Unis "sont essentiels pour protéger les patients atteints d'une maladie auto-immune d'une maladie à forte mortalité et morbidité et devraient donc être fortement recommandés à tous les patients atteints de maladies auto-immunes tout en surveillant leur activité clinique. "

Mir ajoute que "la recherche actuelle suggère que les avantages des vaccins COVID-19 dans la lutte contre le potentiel de symptômes graves du virus l'emportent sur toute réaction potentielle au vaccin."

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