Dans les images, la petite Sarah répond à sa mère avec un sourire jusqu'aux oreilles.
© avec l'aimable autorisation de Sameque Gois
Sarah Gois, décédée à cinq mois du Covid-19.
Sarah est née en janvier de cette année. Malgré quelques problèmes pendant la grossesse qui ont causé la naissance prématurée de son bébé, Gois dit que sa fille était généralement en bonne santé. Mais après avoir emmené sa petite fille à l'hôpital Casa de Saúde dans la ville côtière de Santos à São Paulo pour traiter une infection des voies urinaires, Sarah a commencé à présenter une fièvre persistante et des symptômes pseudo-grippaux.
"Quand ses symptômes ont commencé, les médecins ont dit que c'était une bronchiolite, que ce n'était rien de grave", explique Gois. Mais sa fille ne s'en remettrait pas.
Alors que l'état de Sarah se détériorait, Gois dit qu'elle se sentait impuissante. "Tout ce que je savais, c'est qu'elle était dans un état grave et qu'elle pouvait partir à tout moment. Je savais que la seule chose que je pouvais faire était de me mettre à genoux et de prier", a-t-elle déclaré.
Malgré ses supplications, sa fille est décédée de Covid-19 le 27 mai. Elle n'avait que cinq mois.
Le cas de Sarah est l'un des nombreux cas au Brésil. Le ministère brésilien de la Santé a déclaré que 1 122 enfants de moins de 10 ans sont morts de Covid-19 depuis le début de la pandémie. Le gouvernement brésilien enregistre le nombre de personnes décédées de maladies respiratoires aiguës graves, telles que des cas graves de grippe et autres.
Cependant, des chercheurs de l'organisation mondiale de la santé Vital Strategies, qui travaille dans plus de 70 pays à travers le monde, affirment que ses études suggèrent que de tels nombres de cas ont été gravement sous-déclarés.
En comparant le nombre de décès d'enfants brésiliens dus à de telles maladies en 2018 et 2019 avec le nombre de décès depuis le début de la pandémie, Vital Strategies a trouvé un excès de 2 975 décès. L'organisation dit qu'il est probable que la grande majorité de ces décès en excès – pas seulement le nombre officiel de 1 122 – étaient dus à Covid-19.
Aux États-Unis, le seul pays au monde avec un nombre de morts officiel global plus élevé qu'au Brésil, beaucoup moins d'enfants sont morts de Covid-19 – 382 Américains de moins de 18 ans, selon les données du CDC.
Bierrenbach ajoute que la variante du coronavirus connue sous le nom de Gamma ou P.1, qui a été identifiée pour la première fois au Brésil, n'est peut-être pas entièrement à blâmer.
"Les enfants meurent davantage au Brésil depuis que la variante originale est là, donc ce n'est pas l'ajout de la variante P.1 qui a fait mourir plus d'enfants ici que dans d'autres pays", a-t-elle déclaré.
Reconnaître le Covid-19 chez les enfants
Il est largement démontré que Covid-19 a un impact plus grave sur les personnes âgées que sur les très jeunes. Même si les 2 975 décès d'enfants en excès ont été causés par Covid-19, les enfants meurent toujours en nombre beaucoup plus faible que les adultes – le nombre total de morts au Brésil est désormais supérieur à 514 000. Les chercheurs craignent que cette petite représentation des enfants dans les décès de Covid fasse que certains médecins manquent des diagnostics chez leurs plus jeunes patients.
« À vrai dire, le Covid-19 chez les enfants a été négligé au début de la pandémie », explique le pédiatre brésilien Dr Andre Laranjeira.
"Beaucoup de pédiatres ont eu une certaine résistance lorsqu'il s'agissait de demander des tests Covid-19 pour les enfants, alors qu'ils présentaient ces symptômes typiques des voies respiratoires - écoulement nasal, toux, fièvre - pratiquement tous les enfants ont ces symptômes cette fois-ci. année, à l'automne, et certains médecins ne les testaient pas », dit-il.
Selon Gois, il a fallu 12 jours après que bébé Sarah ait développé les premiers symptômes avant que les médecins ne la testent pour Covid-19. Ce n'est que lorsque Gois elle-même a été diagnostiquée avec Covid-19 que les médecins ont testé sa fille.
Le Dr Marisa Dolhnikoff, pneumologue et chercheuse à la faculté de médecine de l'Université de São Paulo, a étudié l'impact du nouveau coronavirus sur les enfants et les adolescents, et affirme que les enfants atteints de Covid-19 pourraient présenter des symptômes différents de ceux des adultes atteints du maladie.
« Si un enfant présente une forte fièvre, une éruption cutanée (cutanée), des douleurs abdominales, les médecins pourraient potentiellement penser à un autre diagnostic et ne pas le relier à Covid-19 », explique Dolhnikoff.
« Nous devons être conscients que ces différents types de symptômes peuvent être liés au Covid-19 et que ces enfants peuvent présenter une maladie très grave. »
Disparité de traitement
Et bien que différents symptômes puissent dérouter certains médecins, la plupart des médecins et des chercheurs conviennent également que le principal coupable du taux de mortalité plus élevé de Covid-19 chez les enfants au Brésil est probablement les disparités dans le système de santé du pays – bien que les Brésiliens bénéficient de soins de santé universels, il y a de grandes différences dans la qualité du traitement entre les hôpitaux privés d'élite et les petits prestataires de soins de santé publics ruraux.
« Dans les grands centres, nous sommes prêts à nous occuper de ces enfants et nous avons de très, très bonnes unités de soins intensifs, mais cela ne s'applique pas à tout le pays », explique Dolhnikoff. "Nous avons beaucoup de régions pauvres dans le pays qui luttent pour faire face à cette situation."
Bierrenbach de Vital Strategies convient que les inégalités pourraient être en jeu.
"Pourquoi cela se produit-il? Probablement en raison d'une vulnérabilité plus élevée, du manque d'accès à des soins de santé de bonne qualité", explique Bierrenbach. "Peut-être qu'ils sont sous-alimentés, et qu'ils périssent davantage de Covid."
Plus de la moitié des Brésiliens - 116 millions de personnes - étaient confrontés à l'insécurité alimentaire en 2020. Parmi eux, 19 millions de personnes, soit 9% de la population, meurent de faim, selon le Réseau brésilien de recherche sur la souveraineté et la sécurité alimentaire et nutritionnelle.
Laranjeira dit que la disparité apparaît non seulement dans la qualité des soins de santé accessibles, mais aussi dans la façon dont ils sont affectés par la maladie.
« Lorsque vous prenez les décès dans le groupe d'âge pédiatrique, plus de 60 % sont issus de groupes socio-économiques vulnérables », conclut-il. "Il est impossible de fermer les yeux là-dessus."
