Alors que l'Inde est sous le choc d'une deuxième vague dévastatrice de la pandémie de COVID-19, une nouvelle horreur y sévit. Certains patients COVID-19 « rentrent chez eux pour revenir à l'hôpital avec un nez endommagé, des joues enflées, etc. », explique SP Kalantri, médecin à l'Institut des sciences médicales Mahatma Gandhi à Sevagram, une petite ville de l'État. du Maharashtra.
Les cas ne sont pas uniques à l'hôpital de Kalantri. Les établissements médicaux à travers le pays voient une augmentation du nombre de personnes qui se sont remises de COVID-19 et sont maintenant la proie d'une infection fongique rare appelée mucormycose. Le champignon peut envahir la cavité nasale et les sinus et, dans certains cas, même atteindre le cerveau, noircissant les zones touchées. Familièrement surnommé champignon noir, une infection peut mutiler les patients et tuer jusqu'à la moitié de ceux qui la contractent, ont rapporté des chercheurs le 4 juin dans Emerging Infectious Diseases.
Depuis avril, les infections à mucormycose ont explosé en Inde ; plus de 28 000 cas avaient été officiellement signalés au 7 juin. Parmi eux, 86 % étaient des patients atteints de COVID-19. Les rapports des médias locaux en Inde estiment désormais qu'au 11 juin, les cas avaient atteint plus de 31 000. Au St. John's Medical College Hospital de Bangalore, "dans la période pré-COVID, nous avions environ 30 patients par an" atteints de l'infection, explique Sanjiv Lewin, chef des services médicaux. Mais au cours d'une récente période de deux semaines, "nous avons eu une augmentation soudaine de 63 patients".
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Les personnes atteintes de COVID-19, en particulier celles qui se retrouvent dans une unité de soins intensifs, sont déjà vulnérables aux infections secondaires. D'autres pays ont signalé une poignée d'infections fongiques post-COVID-19, y compris Oman, qui a signalé le 15 juin ses premières infections à mucormycose chez des patients COVID-19. "Il y a eu quelques cas signalés aux États-Unis, mais ils ont été très peu nombreux", explique Stuart Levitz, médecin traitant au Memorial Medical Center de l'Université du Massachusetts à Worcester. Cependant, aucun pays n'égale le nombre de cas de champignons noirs signalés en Inde en ce moment.
Voici comment une tempête parfaite de conditions s'est réunie pour créer l'éruption d'infections fongiques noires du pays.
Champignon parmi nous
Mucorales, le groupe de champignons qui comprend les moisissures responsables de la mucormycose, est omniprésent dans les climats chauds et humides comme l'Inde. Ainsi, même avant la pandémie, le taux estimé de ces infections fongiques était beaucoup plus élevé en Inde que partout ailleurs dans le monde.
"L'environnement contient une telle quantité de spores que lorsque vous lui donnez un terrain fertile, cela devient un problème", explique Arunaloke Chakrabarti, mycologue médical à l'Institut postdoctoral d'éducation médicale et de recherche à Chandigarh, en Inde.
L'Inde compte généralement 140 cas de mucormycose par million d'habitants, ont estimé lui et un collègue dans une étude de mars 2019 dans le Journal of Fungi. « C'est 70 fois celui du monde occidental », dit Chakrabarti. En comparaison, il y a environ 3 cas par million de personnes aux États-Unis, ont estimé les chercheurs.
Malgré l'omniprésence de ces spores fongiques en Inde, les infections chez les individus sains sont assez rares. Mais voici où d'autres facteurs de cette tempête parfaite entrent en jeu.
Problèmes de traitement
La bonne nouvelle est que, bien qu'une infection fongique noire puisse être mortelle, des traitements existent.
L'amphotéricine B liposomale, le principal médicament utilisé pour le traitement, peut empêcher le champignon de se développer et de se propager à d'autres tissus, et la chirurgie peut retirer le tissu affecté. Mais la mise en route de ce traitement dépend d'un diagnostic opportun, ce qui peut être difficile à établir dans un environnement à court de ressources.
De plus, en raison de la capacité de l'infection à affecter de nombreux types de tissus, « vous avez besoin d'équipes multi-spécialités d'ophtalmologistes, [ear, nose and throat] chirurgiens, médecins, avec un neurochirurgien en attente », dit Lewin. Dans un système de santé déjà débordé, une équipe comme celle-là peut être difficile à constituer. Et le médicament antifongique est désormais également difficile à trouver car la demande a rapidement dépassé l'offre. Même si le médicament est disponible sur le marché libre, son coût est extrêmement prohibitif pour la plupart des Indiens.
« Il faut dépenser 30 000 roupies [the equivalent of $400] une journée sur le médicament seul, et cela n'inclut pas les frais d'hospitalisation, de tomodensitométrie, de chirurgie, de surveillance, etc. Quatre-vingt-dix-neuf pour cent des Indiens ne pourront pas se le permettre », déclare Kalantri. Même dans les hôpitaux de soins tertiaires sophistiqués, la situation est sombre. « J'ai actuellement six ampoules d'amphotéricine B avec moi. Six ! Et j'ai actuellement 36 patients dans mon service », dit Lewin. "Sans amphotéricine, je suis en grande difficulté parce que l'infection va continuer à se propager, aveugler mes patients, voire tuer mes patients."
Alors que les nouveaux cas de COVID-19 en Inde sont passés de leur pic en mai à environ 60 000 par jour maintenant, les infections fongiques continuent de s'accumuler. Mais il y a un peu d'espoir. D'une part, le gouvernement indien est intervenu pour augmenter la production nationale d'amphotéricine B liposomale et pour faciliter l'importation du médicament. Un médecin a tweeté : « Ces deux derniers jours, peu de nos patients ont reçu leur dose complète. Donc quelque chose semble fonctionner pour le moment. L'espoir à long terme, cependant, repose sur la fin de la pandémie de COVID-19, à l'ombre de laquelle le champignon a prospéré.
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