RENO, Nevada (AP) - La pandémie de COVID-19 a contribué à exposer la vulnérabilité croissante de l'économie de plus en plus dépendante du tourisme du lac Tahoe alors que les coûts du logement montent en flèche, que la résidence à l'année diminue et que davantage de travailleurs se déplacent de loin ou cherchent un emploi ailleurs, selon un nouveau rapport dit.
Le Tahoe Prosperity Center affirme que les résultats de l'étude qu'il a commandée avec l'aide d'une subvention de la U.S. Economic Development Administration soulignent la nécessité de mieux diversifier l'économie de Tahoe, de construire des logements plus abordables et d'utiliser une main-d'œuvre de plus en plus qualifiée.
« Les prix des maisons exorbitants, le coût de la vie élevé, les navetteurs long-courriers, une pénurie de travailleurs et une économie stagnante au cours des 10 dernières années indiquent une économie qui ne se guérit pas d'elle-même, ni résistante aux changements perturbateurs qui affectent les visiteurs -économies basées plus profondément », a déclaré l'étude.
Le tourisme représente désormais plus de 60 % de l'économie régionale de 5 milliards de dollars du lac Tahoe, contre 40 % en 2010, selon l'étude du centre à but non lucratif publiée cette semaine.
« Compter autant sur une seule industrie pour les moyens de subsistance des résidents et l'assiette fiscale des écoles, des soins de santé et des services publics est une proposition risquée », conclut le rapport. "Et les risques augmentent en raison des ralentissements économiques, de l'aggravation des incendies de forêt et de l'évolution des conditions météorologiques."
Les scientifiques disent que le changement climatique a rendu l'Ouest beaucoup plus chaud et plus sec au cours des 30 dernières années et continuera à rendre les conditions météorologiques plus extrêmes et les incendies de forêt plus fréquents et destructeurs. La pandémie a entraîné le dernier ralentissement économique qui a commencé au début de 2020, mais un énorme incendie de forêt cet été a forcé des évacuations et fermé les casinos du Nevada et d'autres entreprises sur la rive sud.
Les stations de ski à proximité sont plus préoccupées que jamais par les changements saisonniers des précipitations qui, pendant un siècle, sont arrivées sous la forme de flocons de neige duveteux, mais qui tombent maintenant plus fréquemment sous forme de pluie hivernale.
Environ 15 millions de personnes du monde entier se rendent généralement chaque année pour dévaler les pentes, faire de la randonnée dans les forêts de montagne et profiter des plages le long de 115 kilomètres de littoral du plus grand lac alpin d'Amérique du Nord.
Il chevauche la frontière entre la Californie et le Nevada à une altitude de 6 200 pieds (1 880 mètres) dans la haute Sierra et contient suffisamment d'eau pour couvrir tout l'état de Californie à 14 pouces (35 centimètres) de profondeur.
« À première vue, l'économie du bassin de Tahoe semble forte, alimentée par des milliards de dollars de dépenses touristiques annuelles et des valeurs immobilières qui montent en flèche », indique le rapport.
Mais un examen plus approfondi révèle que l'économie locale "ne fonctionne pas pour de nombreux résidents qui ont du mal à trouver un emploi rémunéré et un logement abordable", a-t-il déclaré. "Cela accélère une pénurie de main-d'œuvre existante dans l'économie de services de Tahoe."
Environ les deux tiers des ménages de Tahoe gagnent moins d'argent qu'il n'en faut maintenant pour couvrir les frais de logement et de subsistance communs - un revenu combiné d'au moins 92 000 $ pour un couple de travailleurs avec deux enfants, basé sur un "calculateur de salaire vital" utilisé par le Massachusetts Institute de la Technologie.
Plus de la moitié de tous les travailleurs de la région de Tahoe ne vivent pas dans le bassin, où le prix moyen des maisons a augmenté de 35% depuis 2020 pour atteindre en moyenne 875 000 $, selon le nouveau rapport. Ces navetteurs sont confrontés à des embouteillages croissants et génèrent plus de pollution atmosphérique et d'érosion qui contribuent à la perte de clarté des célèbres eaux bleu cobalt et turquoise.
L'étude a dénombré 53 688 résidents à l'année, une baisse de 11 % par rapport à 2010. Les résidents à temps partiel possèdent plus de la moitié de toutes les maisons du bassin.
Du côté positif, le nombre de résidents titulaires de diplômes d'études supérieures a régulièrement augmenté au cours de la dernière décennie, "ce qui suggère qu'un bassin de talents compétents et compétents est disponible à Tahoe pour soutenir les entreprises existantes et / ou nouvelles".
Le conseil d'administration du Tahoe Prosperity Center comprend des dirigeants d'entreprises locales, des responsables de la ville et du comté et le chef de la Tahoe Regional Planning Authority.
Il a reçu 164 000 $ en capital d'amorçage depuis que l'Administration du développement économique des États-Unis l'a sélectionné pour faciliter la création d'une stratégie régionale de relance économique et de résilience, a déclaré la directrice du centre, Heidi Hill Drum.
Les dernières données seront utilisées pour s'appuyer sur un cadre qu'il a présenté plus tôt, "Envision Tahoe : Prosperity Plan 2.0", a-t-elle déclaré.
"Le profil économique de Tahoe est complexe et les perspectives sur les conditions ici sont fortement influencées par l'expérience individuelle et le statut socio-économique", a déclaré Hill Drum.
"Avant de pouvoir identifier où nous voulons aller pour rendre notre économie plus forte et plus résiliente, nous devons comprendre où nous en sommes aujourd'hui, en particulier à la suite d'une catastrophe comme l'incendie de Caldor", a-t-elle déclaré.
