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Le virus respiratoire syncytial (VRS) est en augmentation dans certaines parties du sud des États-Unis – avec une augmentation entre les saisons automne/hiver habituelles du virus.
Les niveaux de virus dans le pays ont chuté en mars et avril 2020, qui était au début de la pandémie de COVID-19, et sont restés faibles jusqu'en mars de cette année, selon les Centers for Disease Control and Prevention CDC.
La récente augmentation des cas de VRS est si prononcée que le CDC a émis un avis de santé le 10 juin.
L'alerte encourage les professionnels de la santé à tester les patients présentant des symptômes respiratoires aigus pour le VRS s'ils sont négatifs pour le SRAS-CoV-2, le virus qui cause le COVID-19.
Bien que le VRS puisse affecter des personnes de tous âges, les jeunes enfants et les personnes âgées courent un plus grand risque de maladie grave.
Le Dr Per H. Gesteland, pédiatre à l'University of Utah Health and Intermountain Primary Children's Hospital, a déclaré qu'il était inhabituel de voir une activité du VRS à cette période de l'année.
En règle générale, les infections à VRS aux États-Unis se produisent pendant l'automne et l'hiver, coïncidant avec la saison du rhume et de la grippe. En mai, le VRS est généralement très rare.
Gesteland dit qu'en Utah, le nombre de cas confirmés de VRS a augmenté au cours des dernières semaines et que l'État est actuellement à un "plateau couvant d'activité de VRS".
Cependant, "nous n'avons pas été pris au dépourvu ou surpris par cela parce que nous regardions ce qui se passait en Australie", a-t-il déclaré.
L'Australie est dans l'hémisphère sud, elle fournit donc souvent un avertissement précoce de ce à quoi pourrait ressembler la saison respiratoire aux États-Unis.
« Cette année, nous avons remarqué que [Australia] ont vu une forte augmentation de l'activité du VRS au début de leur été, et ils ont commencé à détendre une partie de leur [COVID-19] précautions », a déclaré Gesteland. "Nous savions donc que cela pouvait arriver ici et avons surveillé très attentivement la situation du VRS dans l'Utah."
De même, le Dr S. Wesley Long, professeur agrégé de pathologie et de médecine génomique au Houston Methodist, et ses collègues ont remarqué une augmentation des cas de VRS au Texas de mars à mai.
Le Texas est l'un des États du sud inclus dans l'avis de santé RSV du CDC.
Long et ses collègues ont également constaté une augmentation d'autres virus respiratoires saisonniers tels que les virus du rhume, le parainfluenza et les coronavirus non COVID.
Certains d'entre eux ont atteint des niveaux pré-pandémiques, bien que le VRS soit toujours inférieur à son pic habituel.
« Ce qui nous a vraiment surpris, c'est à quel point [some of these viruses] avait décollé », a déclaré Long, « et comment hors saison l'augmentation a été comparée aux saisons précédentes pour beaucoup d'entre eux. »
Lui et ses collègues ont publié leurs résultats le 30 mai sur le serveur de préimpression medRxiv. Ils ont l'intention de soumettre leur article à une revue à comité de lecture.
Gesteland dit que comme pour beaucoup de choses liées aux maladies virales, il est difficile de savoir avec certitude pourquoi le VRS augmente maintenant.
Mais lui et d'autres soupçonnent que cela est dû, au moins en partie, à moins de personnes portant des masques, à la distanciation sociale et à la prise d'autres précautions COVID-19.
L'activité du VRS a chuté l'année dernière lorsque des restrictions ont été mises en place. Une tendance similaire a été observée avec la grippe saisonnière, qui était pratiquement inexistante au cours de la dernière saison.
"Si vous vous détendez tout d'un coup [restrictions]", a déclaré Gesteland, " et vous avez une grande partie de votre population qui est sensible au VRS, le virus va avoir une chance de décoller et de se propager. "
Au Texas, l'augmentation des cas de VRS fait suite à la fin du mandat de masque de l'État et à la levée des restrictions pandémiques imposées aux entreprises en mars par le gouverneur Greg Abbott.
Long dit que l'avis de santé du CDC est un bon rappel pour les professionnels de la santé que le VRS ou d'autres virus saisonniers peuvent être à l'origine des symptômes respiratoires des patients en ce moment.
« Bien qu’il soit toujours important de tester COVID et d’exclure cela », a-t-il déclaré, « si ce n’est pas COVID, alors je pense qu’il est important que les cliniciens sachent que ces autres virus sont de retour et qu’ils sont répandus dans nos communautés. »
Au cours d'une année typique, le VRS tue 100 à 500 enfants de moins de 5 ans et 14 000 adultes de 65 ans ou plus, selon le CDC.
Les symptômes courants du VRS comprennent la fièvre, la congestion et la toux.
Gesteland dit que le virus commence comme une infection des voies respiratoires supérieures, semblable à un rhume, mais des problèmes peuvent survenir si le virus descend dans les voies respiratoires inférieures.
Ceci est particulièrement gênant pour les jeunes nourrissons et les adultes atteints d'une maladie pulmonaire ou cardiaque.
"Chez les bébés, nous commençons à nous inquiéter lorsqu'il y a une respiration rapide, une respiration sifflante ou des difficultés respiratoires", a-t-il déclaré, "ce qui peut apparaître lorsqu'ils utilisent les muscles du ventre ou du cou pour les aider à respirer."
D'autres symptômes d'alarme chez les nourrissons comprennent une fièvre qui dure plus de quelques jours, une agitation, une mauvaise alimentation, une somnolence excessive et un manque d'énergie.
Gesteland dit que si les parents remarquent ces symptômes - ou tout autre symptôme grave ou inquiétant qui durent plus longtemps qu'un rhume typique de 3 à 4 jours - ils doivent contacter le pédiatre de leur enfant.
Avec la baisse de l'activité du VRS pendant la pandémie, de nombreux parents de nouveau-nés n'ont peut-être pas eu à penser à ce virus, mais les parents doivent rester attentifs aux symptômes de cette maladie avec la récente augmentation des cas.
"C'est un bon moment pour rafraîchir la mémoire parentale de ce à quoi cette maladie pourrait ressembler", a déclaré Gesteland, "et quand vous voudrez peut-être demander des soins."
