Alors que l'espoir grandit qu'un déploiement rapide des vaccins Covid-19 aide à apprivoiser la pandémie aux États-Unis, dans une grande partie du monde, le virus continue d'augmenter.
Mercredi, près de 5,6 millions de nouveaux cas confirmés ont été signalés au cours de la semaine précédente, soit plus du double du niveau de mi-février et plus élevé que le pic précédent de fin décembre, selon Our World in Data, un projet basé à l'Université d'Oxford..
«Nous avons le sentiment que nous avons le vaccin, donc c’est fini», a déclaré Devi Sridhar, professeur de santé publique mondiale à l’Université d’Édimbourg en Écosse. "Il y a encore un long chemin à parcourir pour cette pandémie."
Alors que l'Inde, qui a enregistré jeudi le plus grand nombre de cas en un jour au monde depuis le début de la pandémie, représente un tiers de tous les nouveaux cas au cours de la semaine dernière, d'autres pays - allant de l'Allemagne à la Colombie - ont vu les infections augmenter fortement, reflétant les innombrables défis que pose encore la pandémie. Les cas hebdomadaires de la Turquie ont été multipliés par huit depuis février.
Dans des régions comme l'Europe, la lenteur des déploiements de vaccins explique une partie de la hausse. Là-bas et ailleurs, les autorités ont également du mal à imposer des restrictions aux populations qui se sont lassées des verrouillages.
Certains pays, comme le Chili et la Serbie, ont vacciné une partie importante de leur population mais ont peut-être rouvert trop rapidement.
Pendant ce temps, l'émergence de nouvelles variantes dans des pays comme le Brésil et l'Inde pose ce qui pourrait être un défi à long terme pour les autorités du monde entier, car les mutations débordent les frontières et réduisent potentiellement l'efficacité de certains vaccins. En effet, certains épidémiologistes préviennent qu'une pénurie quasi totale de vaccins dans de grandes parties du monde, en particulier dans les pays pauvres, donne au virus de nombreuses opportunités de se propager et de muter.
«Tant que nous ne vaccinerons pas une proportion élevée de la population, l'impact des vaccinations sera de prévenir les maladies graves», a déclaré Deepti Gurdasani, épidémiologiste clinique et maître de conférences à l'Université Queen Mary de Londres. "Mais cela ne réduira pas la transmission au point de mettre fin à la pandémie."
Les gens ont attendu de recevoir un vaccin Covid-19 à Saint-Denis, en France, près de Paris, plus tôt ce mois-ci.
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Des chercheurs de l'Imperial College de Londres et de l'Université d'Oxford ont découvert qu'une souche qui a émergé au Brésil et qui a provoqué un pic d'infections et de décès peut être 1,4 à 2,2 fois plus transmissible et 25% à 61% plus susceptible d'échapper à l'immunité protectrice créée par les précédents infections par d'autres variantes de virus. Une autre étude réalisée par la Fondation brésilienne Oswaldo Cruz, un établissement de santé publique, a récemment indiqué que la charge virale de P.1 pourrait être 10 fois supérieure à celle d’autres infections.
L’absence de tests dans les premiers jours de la pandémie ne permet pas de se faire une idée précise du nombre cumulatif d’infections. Aujourd'hui, les infections actuelles sont encore susceptibles d'être nettement plus élevées que celles signalées, les tests dans les pays pauvres étant souvent encore rares.
Certes, les campagnes de vaccination dans une grande partie du monde riche sont prometteuses. Selon
UBS,
l'Union européenne - qui a pris du retard par rapport aux États-Unis - vaccine maintenant à peu près au rythme des États-Unis à la mi-février et va probablement inoculer 70% des adultes d'ici septembre.
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Aux États-Unis, les cas, les décès et les hospitalisations de Covid-19 ont chuté depuis les pics de janvier pour atteindre un plateau ces derniers mois. Le pays, qui enregistrait régulièrement plus de 200 000 nouveaux cas par jour en janvier, a administré au moins une dose de vaccin à plus de la moitié des adultes et enregistre en moyenne entre 50 000 et 70 000 cas par jour depuis la mi-février.
Ce niveau est toujours considéré comme élevé par de nombreux experts en maladies infectieuses, et certaines régions ont eu du mal à garder le virus sous contrôle.
«Je veux reconnaître que nous restons dans une phase compliquée»,
Dr Rochelle Walensky,
directeur des Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis, a déclaré lundi.
À l'échelle mondiale, les décès ont fortement augmenté ce printemps, mais moins que les cas, en partie à cause des campagnes de vaccination ciblant les personnes les plus vulnérables au Covid-19, comme les personnes âgées.
Il y a eu près de 86000 décès confirmés de Covid-19 la semaine dernière, selon Our World in Data. C’est 45% plus élevé que le décompte hebdomadaire de la mi-mars, mais inférieur au pic de la pandémie d’un peu plus de 100 000 par semaine à la fin de janvier.
Les hôpitaux sont pleins dans de nombreux endroits. Katarzyna Koch-Brzozowska, infirmière en chef de l'hôpital Międzychód en Pologne, a déclaré que davantage de jeunes étaient hospitalisés. La Pologne n'a complètement vacciné que 6% de sa population. Les cas hebdomadaires sont trois fois plus élevés qu'en février.
«Je pense que le virus gagne encore, j'en ai peur», a déclaré l'infirmière de 35 ans, peu de temps après avoir donné de l'oxygène à une patiente de son âge qui est une coureuse de fond. «C’est de plus en plus de patients.. Tout le temps, c’est comme des flammes partout.»
À l'hôpital Pablo Tobón de Medellín, en Colombie, les 500 lits sont occupés et des agents de santé non vaccinés ont dû traiter des patients atteints de Covid-19, ce qui a conduit certains à tomber malades. Certains hôpitaux colombiens ont dû refuser des patients.
Dans de nombreux endroits, les autorités ont du mal à imposer - et à appliquer - des restrictions.
Les gens ont magasiné avant le début du Ramadan à Istanbul au début du mois.
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En France, les sondages montrent qu'un nombre important de personnes continuent de se rendre au bureau, même si environ 330 personnes sur 100000 personnes y ont été testées positives au coronavirus au cours de la semaine dernière, l'un des niveaux les plus élevés d'Europe. Néanmoins, les autorités françaises ont promis à une population agitée qu'un ramassage des vaccinations permettrait aux gens de passer des vacances d'été très chères.
Au Japon, qui rétablira l'état d'urgence dimanche à Tokyo après que les nouveaux cas ont dépassé les 5 000 cette semaine, la fatigue pandémique s'est installée, en particulier chez les jeunes.
Données de foule prises tous les jours à 15 h. montrent que le district de Shibuya à Tokyo, où les jeunes affluent généralement, comptait 38% de personnes de plus jeudi que juste avant le premier état d'urgence du pays en avril 2020, bien que ce nombre soit de 20% inférieur au niveau pré-pandémique. Une zone commerciale de Kyoto était encore plus encombrée récemment qu'avant le déclenchement de la pandémie.
La propagation des variantes signifie que les autorités ont du mal à gagner la course entre les vaccins et le virus.
La Turquie a complètement vacciné près de 10% de sa population, mais la propagation rapide d'une variante identifiée pour la première fois au Royaume-Uni, combinée à un assouplissement des restrictions le mois dernier, a fait passer de nouveaux cas quotidiens à plus de 59000 cette semaine, l'un des plus élevés par habitant de n'importe quel pays.
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Pendant ce temps, la propagation d'une souche appelée variante à double mutant, un assouplissement des restrictions et des niveaux de vaccinations encore bas ont conspiré pour produire une explosion de cas en Inde, qui a enregistré 314000 cas à elle seule jeudi.
Environ 1,5% des 1,4 milliard d’habitants de l’Inde ont été entièrement vaccinés. Un autre 8,5% de la population a reçu au moins une dose, selon Bhramar Mukherjee, président de biostatistique à la School of Public Health de l'Université du Michigan, qui a suivi la pandémie en Inde. Les taux de vaccination quotidiens sont tombés à environ 2,5 millions de doses par jour, passant de 3,5 millions à quatre millions.
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Néanmoins, l'économie s'est rouverte avec de grands rassemblements lors de mariages, de rassemblements politiques et de stades sportifs. Dans le même temps, le séquençage du virus pour rechercher des mutations «était en quelque sorte passé sous le radar et au moment où nous avons commencé le séquençage à une échelle raisonnablement bonne, les cas ont commencé à augmenter et c'était déjà dans la communauté», a déclaré
Shahid Jameel,
un virologue.
Sumaiyah Naaz, un habitant de New Delhi âgé de 31 ans, a récemment contracté Covid-19, avec un certain nombre de membres de sa famille, après avoir voyagé dans le nord de l'Inde pour rendre visite à un parent malade.
Après que son oncle soit tombé malade de la maladie et ait vu son taux d'oxygène chuter, il a demandé de l'aide médicale.
Une ambulance est arrivée mais elle n’avait pas de réservoir d’oxygène. Lorsque son oncle est arrivé à l'hôpital, il n'y avait plus de fauteuils roulants, alors il a tenté de sortir de l'ambulance. Il s'est effondré et est mort en essayant d'entrer à l'hôpital.
«Je n’ai pas le temps de pleurer», a déclaré Mme Naaz. «Nous sommes devenus insensibles à cela.»
Talal Ansari, Jared Maslin et Miho Inada ont contribué à cet article
comcom et Drew Hinshaw à drewcom
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