Par Shilpa Jamkhandikar, Tanvi Mehta

L'espoir que la deuxième vague déchaînée de COVID-19 en Inde atteigne son apogée a été annulé jeudi alors que des infections et des décès quotidiens records ont été signalés et que le virus se propage des villes aux villages mal équipés pour y faire face.

La modélisation gouvernementale prévoyait un pic mercredi des infections qui ont submergé le système de santé, les hôpitaux étant à court de lits et d'oxygène médical.

Un record de 412 262 nouveaux cas et 3 980 décès ont été signalés au cours des dernières 24 heures, portant le total des infections à plus de 21 millions et le nombre total de décès à 230 168, selon les données du ministère de la Santé.

"Cela arrête temporairement les spéculations sur un pic", a déclaré sur Twitter Rijo M John, professeur à l'Institut indien de gestion du sud du Kerala.

Alors que la capitale New Delhi et plusieurs autres villes ont été les plus durement touchées jusqu'à présent, les soins de santé publics limités, y compris le manque d'installations de test, signifient que la menace est grave dans les zones rurales qui abritent près de 70% des 1,3 milliard d'habitants.

Dans la ville de Susner, dans l'État du Madhya Pradesh, les patients étaient traités à l'extérieur sous les arbres, sur des couvertures au sol.

Le gouvernement du Premier ministre Narendra Modi a salué l'annonce du président américain Joe Biden selon laquelle il soutiendrait la renonciation aux droits de propriété intellectuelle pour les vaccinations contre le COVID-19.

Une telle dérogation rendrait les vaccins plus largement disponibles, même si l’Organisation mondiale du commerce pourrait mettre des mois à conclure un accord.

Si l’Inde est le plus grand fabricant de vaccins au monde, elle peine à produire suffisamment de doses. Ses deux producteurs actuels de vaccins prendront deux mois ou plus pour augmenter la production mensuelle à plus de 110 millions de doses de 70 à 80 millions.

Lors d'une réunion avec ses hauts responsables jeudi, Modi a souligné que les États indiens doivent maintenir les taux de vaccination et que les travailleurs de la santé impliqués dans la campagne de vaccination ne doivent pas être détournés vers d'autres tâches, a déclaré le gouvernement.

Bien que le pays ait administré au moins 157 millions de doses de vaccin, son taux d'inoculation a fortement baissé ces derniers jours.

PAS DE VERROUILLAGE NATIONAL

Modi a été largement critiqué pour ne pas avoir agi plus tôt pour supprimer la deuxième vague, après que les festivals religieux et les rassemblements politiques ont attiré des dizaines de milliers de personnes ces dernières semaines et sont devenus des événements «super diffuseurs».

Plusieurs États indiens ont imposé divers niveaux de restrictions sociales pour tenter d'endiguer les infections, mais le gouvernement fédéral a résisté à l'imposition d'un verrouillage national.

L'Etat méridional du Kerala a annoncé jeudi qu'il imposerait neuf jours de freins à la circulation à partir de samedi.

Dans le bureau d'un crématorium hindou à Delhi, le sol et les étagères débordaient de pots en terre, de paquets en plastique et de récipients en acier remplis des cendres de personnes décédées du COVID-19.

Les hindous pratiquants ramassent les cendres des morts quelques jours après les funérailles pour une immersion dans une rivière ou une mer, l'un des rituels qui, selon eux, conduit au salut de l'âme.

directeur du crématorium.

Alors que Delhi manque d'ambulances, les autorités se sont associées à une organisation à but non lucratif pour transformer certains des pousse-pousse à trois roues omniprésents de la ville en ambulances de fortune pour les patients COVID-19.

Le Fonds monétaire international a déclaré jeudi que la hausse du nombre de cas posait des risques à la baisse pour les prévisions d'avril du Fonds pour une croissance de 12,5% de la production économique de l'Inde au cours des exercices 2021 et 2022.

Le FMI réexaminera ces prévisions lorsqu'il publiera une nouvelle Perspectives de l'économie mondiale en juillet, a déclaré le porte-parole du FMI, Gerry Rice, aux journalistes lors d'un point de presse régulier. Il n'a donné aucun autre détail.

Le ministre indien des Affaires étrangères, Subrahmanyam Jaishankar, a reconnu que le système de santé «est exposé» après 75 ans de sous-financement par les gouvernements successifs depuis l'indépendance de la Grande-Bretagne.

«Il est très facile de dire aujourd’hui que nous aurions dû investir plus d’argent. Maintenant que je suis au gouvernement.. je peux dire que ce n'est pas aussi facile qu'il y paraît », a déclaré Jaishankar mercredi.

Reportage d'Anuron Kumar Mitra à Bengaluru, de Danish Siddiqui à New Delhi, de Shilpa Jamkhandikar à Mumbai; Écriture de Michael Perry et Frances Kerry; Édité par Raju Gopalakrishnan, Bernadette Baum et Mark Heinrich