Will Briant, de Londres, a fait don de cellules souches en 2015 après s'être inscrit au registre de l'université

(Will Briant / Anthony Nolan)Le jour de son bal de fin d'année, alors que d'autres étudiants se préparaient avec enthousiasme pour la grande occasion, Rian Harvey, 15 ans, était assis dans un service de l'hôpital Royal Marsden, en attendant la greffe de cellules souches qui lui sauverait la vie après un rechute de leucémie.

Comment Covid-19 a perturbé les efforts de prise en charge des patients atteints d'un cancer du sang

Malgré le temps chaud ce jour-là en juillet 2015, les fenêtres de sa chambre d'hôpital ont dû rester scellées, car même la plus petite piqûre d'insecte aurait pu le tuer en raison de son système immunitaire affaibli.

Six ans plus tard, il se sent reconnaissant d'avoir rechuté quand il l'a fait, avec cinq ans pour renforcer son immunité avant que la pandémie de Covid-19 ne frappe.

Les patients atteints d'un cancer du sang sont l'un des groupes de personnes les plus vulnérables à risque de Covid-19, selon la recherche, étant 57% plus susceptibles de souffrir d'une maladie grave par rapport aux autres patients atteints de cancer.

Se souvenant de sa propre expérience, Rian, maintenant âgé de 22 ans, déclare : «C'est effrayant, vous regardez tout ce que cette personne a traversé, elle a eu un cancer du sang et a ensuite subi une greffe de cellules souches, elle a traversé tout le stress de seulement pour être prise. par une pandémie venue de nulle part.

«Je connais la vulnérabilité dans laquelle vous vous trouvez pour les greffes de cellules souches, j'y ai été moi-même. Votre système immunitaire ne peut rien supporter. »

Malgré le risque élevé auquel ces patients sont confrontés, des organisations caritatives telles qu'Anthony Nolan, qui aident les patients atteints d'un cancer du sang à trouver une correspondance avec les cellules souches, ont été exclues du budget gouvernemental annoncé en mars.

L'annulation des collectes de fonds et des événements en face à face, malgré l'augmentation de la demande de services, a entraîné une baisse de leur revenu brut d'environ 5,5 millions de livres sterling pour 2021.

Henny Braund, directeur général de l'organisme de bienfaisance, a déclaré que les personnes atteintes de cancer du sang et de troubles sanguins étaient «fortement touchées par la pandémie et que tous ceux qui ont besoin d'un traitement et d'un soutien doivent pouvoir y accéder sans délai».

«Ce budget ne répond pas à la pression que subissent actuellement les services de cancérologie au Royaume-Uni», ajoute-t-il.

Les greffes de cellules souches sont effectuées pour traiter des affections telles que le cancer du sang. Le processus consiste à retirer les cellules souches saines d'une personne et à les transférer à une autre, à condition qu'elles aient un marqueur génétique spécial similaire ou identique appelé HLA.

L'histoire continue

Bien que cette correspondance soit parfois présente entre les membres de la famille, ce n'est pas toujours le cas, laissant les patients au Royaume-Uni dépendants du registre britannique de la moelle osseuse pour trouver une correspondance appropriée. Les chances d'un match sont de un sur 1000.

L’un des principaux rôles d’Anthony Nolan est d’encourager davantage de personnes à s’inscrire dans le registre afin que les patients aient plus de chances de trouver une correspondance. Cela peut être fait via un simple échange de joue, qui fournit suffisamment de données HLA pour le processus d'appariement initial.

Will Briant, 24 ans, de Londres, a fait don de cellules souches en 2015 après s'être inscrit au registre de l'université. «Je pense que c'est finalement une grande partie de qui je suis maintenant», dit-il. "C'est quelque chose que je regarde dans mes moments les plus sombres et dont je trouve une grande force intérieure."

Les identités des donneurs et des receveurs restent anonymes les uns pour les autres, mais ils sont autorisés à échanger des lettres après la transplantation.

«J'étais incroyablement ému quand j'ai reçu la lettre», ajoute-t-il. «Il a précisé que non seulement je lui donnais une chance de passer du temps pour lui-même, mais que c'était aussi pour toute sa famille et ses amis, il m'a dit qu'il avait une très grande famille. En regardant en arrière maintenant, à un moment où nous ne pouvons pas tous être avec nos familles, cela montre à quel point cela a dû être important et précieux pour lui. "

En plus d'encourager les gens à s'inscrire au registre, l'argent recueilli par Anthony Nolan sert à financer la recherche, à offrir un soutien et des informations aux patients et aux familles, ainsi qu'à fournir des soins post-transplantation. Ils ont aidé 18 000 personnes à trouver une correspondance.

Malheureusement, ils font partie des 35 p. 100 des organismes de bienfaisance qui ont utilisé le programme de congé offert par le gouvernement pour réduire la perte de revenus. Pour assurer leur survie, 24 pour cent des organismes de bienfaisance sondés ont déclaré qu'ils laissaient les employés en congé revenir en tant que bénévoles.

Terence Lovell, directeur de l'engagement et du marketing chez Anthony Nolan, déclare : «Nous avons encore désespérément besoin de fonds pour poursuivre notre travail salvateur en fournissant des greffes de cellules souches et en coordonnant les efforts à travers le NHS pour garantir que les patients reçoivent les soins et le soutien dont ils ont besoin.. »

Malgré les circonstances, Rian a décidé de profiter au maximum de son temps en lock-out. Il partage régulièrement son expérience de la lutte contre le cancer sur ses plateformes de médias sociaux et est actuellement en train d'écrire un livre et de produire un podcast pour partager davantage son message.

«L'usine de cancérologie est toujours très ouverte aux affaires et j'essaie de pousser les gens, qui n'ont pas nécessairement vécu ce que j'ai vécu, à être plus positifs et à voir le monde comme je le fais», dit-il. «Je me réveille le matin, j'ouvre la porte d'entrée, je prends une grande bouffée d'air frais et je pense que c'est incroyable parce qu'il y a cinq ans, je ne pouvais même pas ouvrir une fenêtre à l'hôpital.

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