En octobre dernier, l'incidence cumulée (IC), c'est-à-dire le nombre de cas de coronavirus pour 100 000 habitants – généralement mesuré sur une période de 14 jours – est devenue le thermomètre utilisé par les citoyens espagnols pour mesurer l'état de la pandémie. Avant cela, au cours des premiers mois de la pandémie, le point de données n'était pas considéré comme fiable car seuls les patients les plus graves étaient testés pour Covid-19. À mesure que les tests augmentaient, les épidémiologistes ont commencé à accorder plus d'attention à cet indicateur, mais ce n'est que lorsque le ministère espagnol de la Santé a publié son système de feux de circulation pour mesurer le risque que les Espagnols ont commencé à comprendre qu'un IC de 500 cas est préoccupant alors que 50 ou moins est une cause d'espoir.
Vendredi, le nombre cumulé de cas sur 14 jours pour 100 000 habitants a atteint 152, au-dessus du seuil de 150 considéré comme indiquant une situation de « haut risque ». Mais avec la majorité de la population à risque vaccinée contre le Covid-19 en Espagne, ce chiffre ne peut pas se lire de la même manière. L'IC n'est qu'un des huit indicateurs principaux et une vingtaine d'indicateurs secondaires utilisés dans le système de feux tricolores pour évaluer le niveau de risque d'un territoire. En plus de l'IC, le système prend également en compte dans quelle mesure la pandémie affecte la population âgée et la pression sur les hôpitaux espagnols. Ces indicateurs jouent désormais un rôle plus important pour refléter le risque de pandémie - et ils n'augmentent pas beaucoup ou sont, en fait, en baisse.
Au fur et à mesure que la campagne de vaccination progresse, le taux d'incidence n'a plus le même sens, car il ne se traduit pas de la même manière en hospitalisations et décès
Pedro Gullón, de la Société espagnole d'épidémiologiePedro Gullón, de la Société espagnole d'épidémiologie, estime que c'était probablement « une erreur » de ne regarder que l'IC. "Depuis mai, quand la capacité de détection était bien meilleure jusqu'au début de cette année, c'était un très bon indicateur, car c'était très stable et c'était très facile de comparer certains moments et la hausse de la transmission", explique-t-il. « Mais au fur et à mesure que la campagne de vaccination a progressé, elle n'a plus le même sens, car elle ne se traduit pas de la même manière en hospitalisations et en décès. Maintenant, il est plus utile de regarder d'autres statistiques, comme l'incidence selon la tranche d'âge, ou le taux d'occupation des hôpitaux, la positivité [the number of tests that come back positive from the total], ou la mortalité.
Selon les chiffres du Centre européen de contrôle et de prévention des maladies (ECDC), l'Espagne a le troisième IC le plus élevé de l'Union européenne, derrière le Portugal et Chypre. Mais il a le taux de mortalité à 14 jours le plus bas pour 100 000 habitants des grands États de l'UE. En Espagne, ce point de données se situe à 5,75, inférieur au taux de la France (8,57), de l'Italie (7,88) et de l'Allemagne (11,04), qui ont un IC 10 fois inférieur à celui de l'Espagne. Alex Arenas, physicien et expert en données à l'Université Rovira i Virgili, avertit que le taux de mortalité peut être trompeur, étant donné qu'il y a généralement des retards dans les notifications de décès en Espagne, qui se reflètent plus tard dans les données sur la surmortalité de la Institut national de la statistique (INE).
Les gens font la queue pour se faire vacciner devant l'hôpital Sant Pau de Barcelone.Carles Ribas / EL PAÍSGullón a plusieurs explications à ces différences : l'Espagne peut avoir une plus grande capacité de détection de nouveaux cas que d'autres pays ; de nombreuses personnes vulnérables dans le pays sont décédées de Covid-19, ce qui signifie que le taux de mortalité ne devrait pas augmenter ; la stratégie de vaccination en Espagne par tranches d'âge a été l'une des plus efficaces d'Europe ; et enfin, le taux d'incidence n'a commencé à augmenter que récemment et, en tant que tel, ne s'est pas encore reflété dans le nombre de décès (étant donné qu'il faut du temps pour qu'une infection devienne mortelle et entraîne la mort). De plus, le pic de cas a été détecté parmi les groupes d'âge plus jeunes, qui sont moins susceptibles de développer un cas grave de Covid-19. "Probablement un peu de chacune de ces hypothèses joue un rôle", explique Gullón.
C'est grâce à la campagne de vaccination Covid-19 que cette vague - si on peut l'appeler ainsi - n'est pas devenue comme les précédentes, qui ont vu une augmentation des décès et une pression accrue sur les hôpitaux. L'Espagne est l'un des pays qui a le plus strictement priorisé les groupes les plus à risque de Covid-19, avec l'âge comme critère directeur. En Allemagne, par exemple, la campagne de vaccination a commencé avec les plus de 80 ans et la résidence des maisons de soins, mais après cela, il n'y avait pas d'ordre clair, rapporte Elena G. Sevillano. Pendant deux mois, des médecins de famille dans des cliniques privées en Allemagne ont vacciné les patients comme bon leur semblait, ce qui signifie que de nombreux jeunes sans problèmes de santé antérieurs ont été vaccinés avant les plus de 60 ans ou les travailleurs essentiels. Cela pourrait expliquer, au moins en partie, pourquoi l'Allemagne a un taux de mortalité par coronavirus plus élevé que l'Espagne. Bien que, comme le souligne Ildefonso Hernández, de la Société espagnole de santé publique (Sespas), tout pic de décès en Espagne mettra du temps à se refléter dans les données.
L'Espagne est l'un des pays qui a le plus strictement priorisé les groupes les plus à risque de Covid-19, avec l'âge comme critère directeur
Ce qui est clair, c'est que les centres de soins de santé primaires en Espagne sont soumis à une pression accrue en raison de l'augmentation des cas, bien que cela ne soit pas mesuré dans le système d'alerte du ministère de la Santé. La prise en charge des jeunes qui contractent le coronavirus, et qui ont normalement un cas bénin ou asymptomatique, incombe à ces centres, qui sont également en partie responsables de la campagne de vaccination Covid-19.
Les experts qui se sont entretenus avec EL PAÍS s'accordent à dire que cette nouvelle augmentation des cas ne peut pas être abordée de la même manière que les vagues précédentes. Après un an et demi de restrictions, qui ont dévasté le pays socialement et économiquement, les experts disent qu'il est temps de chercher une autre stratégie pour freiner les contagions. "Maintenant, nous devons mettre en œuvre des mesures très spécifiques", explique Hernández. Selon le porte-parole de Sespas, l'Espagne devrait effectuer « des tests de masse autour de nouveaux cas, à la recherche de points chauds, qui pourraient se trouver dans des lieux nocturnes, que certaines villes ont déjà fermés. Ce sont des limitations spécifiques, mais dans certains cas, elles devront être renforcées.
L'augmentation des contagions chez les jeunes en Espagne pourrait aussi avoir d'autres conséquences : plus de cas de Covid longue (due simplement au fait qu'il y a plus d'infections) ; une plus grande probabilité de souches plus contagieuses et de variantes résistantes au vaccin ; plus de pression sur les centres de soins de santé primaires et la possibilité que le virus se propage à des groupes plus âgés, qu'ils aient ou non été vaccinés. Le vaccin réduit le risque de contracter le virus, mais n'élimine pas le risque d'infection. La moitié de la population de 60 à 69 ans n'a reçu qu'une seule dose, étant donné que le vaccin Oxford-AstraZeneca - dont la deuxième injection est administrée jusqu'à 12 semaines après la première - est principalement utilisé pour ce groupe. Certaines régions – qui sont responsables de la campagne de vaccination Covid-19 ainsi que de contenir la pandémie sur leurs territoires – ont réduit cette période à 10 semaines ou moins pour garantir que la population de 60 à 69 ans est protégée contre la variante delta du coronavirus, détecté pour la première fois en Inde. Les vaccins Covid-19 sont moins efficaces contre cette souche que le variant alpha, détecté pour la première fois en Angleterre, si une seule injection a été administrée.
La tendance à la hausse de l'IC pourrait également affecter l'industrie du tourisme en Espagne, qui est considérée comme une destination à haut risque en Europe. Alberto Infante, professeur de santé internationale à l'Institut de santé Carlos III, prévient que cela pourrait dissuader les visiteurs de venir et inciter les gouvernements à introduire de nouvelles restrictions de voyage en Espagne. Le Royaume-Uni, par exemple, limite les voyages aux pays ayant un IC très élevé – une mesure que l'Allemagne a annoncée qu'elle envisage également.
version anglaise par Mélissa Kitson.
