Cette pandémie nous a beaucoup appris: l'importance de la famille, la gratitude envers les travailleurs essentiels et la nécessité de faire confiance - et de participer - à la science médicale.

Au cours de l'année écoulée, les vaccins COVID-19 ont été accélérés, les traitements ont été autorisés et le rôle joué par les essais cliniques dans toutes ces avancées a été propulsé au stade principal. De nombreuses nuits, nous avons vu des bulletins de nouvelles sur les essais cliniques, les nouvelles données émergentes et les besoins en matière de recrutement. Pourtant, alors que les essais de recherche ont attiré l'attention sur ce point de vue, certaines des principales lacunes de notre pays en matière de soins de santé et de recherche médicale ont fait de même.

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La diversité - ou son absence - est une chute continue pour les essais cliniques. Au moins certains essais de traitement COVID-19 ont eu du mal à rendre compte de la composition des participants, et bien que les essais de vaccins aient sans aucun doute eu du succès, certains diraient sans aucun doute qu'il y a encore place à l'amélioration. Le défi est également valable pour les Américains plus âgés: une analyse publiée en septembre dernier a révélé que les patients plus âgés - qui présentent un risque élevé de COVID-19 - couraient également un risque élevé d'être exclus de la moitié des essais de phase 3 sur le COVID-19. L'exclusion des femmes enceintes des essais initiaux du vaccin COVID-19 a également suscité de la frustration et des décisions potentiellement difficiles.

Tout essai et les données collectées doivent inclure un large échantillon de participants de tous les horizons, englobant la diversité géographique, économique, raciale et ethnique, ainsi que des personnes souffrant de problèmes de santé sous-jacents. La seule façon pour les scientifiques et les responsables de la réglementation de prendre des décisions éclairées est de disposer de données solides à portée de main.

Pour aider à surmonter ces obstacles de diversité, nous avons vu une forte poussée pour éduquer la communauté sur les essais cliniques et les vaccins. Et des gens comme Sandra Lindsay, la première personne aux États-Unis à recevoir un vaccin COVID-19, sont devenus de fervents partisans et porte-parole de la science médicale.

Traditionnellement, dans un essai clinique, un participant donne son consentement et doit se rendre dans un hôpital ou une clinique. Cela peut être un fardeau énorme qui a un impact non seulement sur la diversité des essais, mais aussi sur le recrutement en général, en particulier pour les patients de familles à faible revenu. Les gens peuvent jongler avec plusieurs emplois, avoir des moyens de transport limités et ne peuvent pas prendre le temps de se déplacer pour leurs visites.

Pour éliminer cet obstacle, les chercheurs ont adopté la montée en puissance de la technologie pour aider à mener des essais cliniques. Offrir aux patients la possibilité de mener des essais à domicile par vidéoconférence et de suivre leurs expériences en ligne ouvre les frontières auxquelles nous avons été confrontés en tant que scientifiques. Cette adoption de la technologie a décentralisé les essais, peut augmenter la diversité et ouvrir une nouvelle façon de faire les choses.

La pandémie COVID-19 a également montré à quelle vitesse la science peut changer au jour le jour, ainsi que la nécessité d'une surveillance organisée des procédures et des résultats des essais pour éviter la confusion du public et les rétractations de la recherche médicale. Prenons, par exemple, la tristement célèbre débâcle de l'hydroxychloroquine. Au milieu de pressions politiques et avec des preuves limitées, la Food and Drug Administration a accordé une autorisation d'urgence pour que le médicament soit utilisé comme traitement COVID-19, seulement plus tard pour révoquer cette autorisation. Pour éviter ces mésaventures, les essais doivent être bien observés, organisés et menés en coopération entre les industries et le gouvernement.

Alors que peux-tu faire? Alors que nous reconnaissons le 20 mai comme la Journée des essais cliniques et que nous nous efforçons de sensibiliser à l'importance des essais, envisagez de participer à l'un d'entre eux. Il existe des essais pour tout, des nouveaux médicaments aux thérapies comportementales. Certains essais nécessitent plus de temps que d'autres, mais certains peuvent également vous compenser pour ce temps. Consultez ClinicalTrials.gov ou interrogez votre médecin sur les essais dont il pourrait avoir connaissance.

Si vous êtes passionné par la science et avez vu à quel point ces études sont importantes pour notre santé et notre bien-être en général, envisagez de vous inscrire à un essai clinique et aidez-nous à produire les connaissances qui pourraient mener à des traitements et des remèdes révolutionnaires.

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