Par Tanvi Mehta et Shilpa Jamkhandikar
Un médecin vérifie une radiographie d'un patient souffrant de la maladie à coronavirus (COVID-19) dans un service COVID-19 d'un hôpital de New Delhi
L'Inde a signalé lundi plus de 300000 nouveaux cas de coronavirus pour un 12e jour consécutif, ce qui porte sa charge de travail globale à un peu moins de 20 millions, alors que les scientifiques prédisaient un pic d'infections dans les prochains jours.
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Avec 368 147 nouveaux cas au cours des dernières 24 heures, le nombre total d'infections en Inde s'élève à 19,93 millions, tandis que le nombre total de décès a augmenté de 3 417 à 218 959, selon les données du ministère de la Santé.
Les experts médicaux disent que les chiffres réels à travers le pays de 1,35 milliard pourraient être cinq à dix fois plus élevés que le décompte officiel.
Mais le ministère de la Santé a offert une lueur d'espoir, signalant que les cas positifs par rapport au nombre de tests effectués ont chuté lundi pour la première fois depuis au moins le 15 avril.
Les cas de coronavirus en Inde pourraient culminer entre le 3 et le 5 mai, selon un modèle mathématique d'une équipe de scientifiques conseillant le gouvernement, quelques jours plus tôt qu'une estimation précédente, car le virus s'est propagé plus rapidement que prévu.
Les hôpitaux se sont remplis à pleine capacité, les approvisionnements en oxygène médical sont épuisés et les morgues et les crématoriums ont été inondés alors que le pays fait face à la flambée des cas.
Au moins 11 États et territoires de l'Union ont imposé une certaine forme de restrictions pour tenter d'endiguer les infections, mais le gouvernement du Premier ministre Narendra Modi est réticent à imposer un verrouillage national, préoccupé par l'impact économique.
"À mon avis, seule une ordonnance nationale de maintien à domicile et la déclaration d'une urgence médicale aideront à répondre aux besoins de santé actuels", a déclaré sur Twitter Bhramar Mukherjee, épidémiologiste à l'Université du Michigan.
Les dirigeants indiens ont ignoré les avertissements de variantes - les scientifiques
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"Le nombre de cas actifs s'accumule, pas seulement les nouveaux cas quotidiens. Même les chiffres rapportés indiquent qu'il y a environ 3,5 millions de cas actifs."
MODI DE TESTS DE CRISE
Le pic des infections est la plus grande crise en Inde depuis que Modi a pris ses fonctions en 2014. Modi a été critiqué pour ne pas avoir pris de mesures plus tôt pour enrayer la propagation et pour avoir laissé des millions de personnes largement démasquées assister à des festivals religieux et à des rassemblements politiques bondés dans cinq États en mars et avril.
Malgré l'avertissement, quatre des scientifiques ont déclaré que le gouvernement fédéral ne cherchait pas à imposer des restrictions majeures pour arrêter la propagation du virus.
Il reste à voir comment sa gestion de la crise pourrait affecter Modi ou son parti politiquement. Les prochaines élections générales sont prévues en 2024. Le parti de Modi a été vaincu dans l'État indien du Bengale occidental dans les résultats annoncés dimanche, bien qu'il ait gagné dans l'État voisin d'Assam.
Les dirigeants de 13 partis d'opposition ont signé dimanche une lettre exhortant Modi à lancer immédiatement la vaccination nationale gratuite et à donner la priorité à l'approvisionnement en oxygène des hôpitaux et des centres de santé.
Plusieurs États ont reporté l'élargissement d'une campagne de vaccination pour adultes qui devait commencer samedi en raison d'un manque de vaccins. Le ministère national de la Santé a déclaré que les États avaient 10 millions de vaccins stockés et 2 millions de plus à venir dans les trois prochains jours.
Bien qu'elle soit le plus grand producteur mondial de vaccins, l'Inde n'en a pas assez pour elle-même - ce qui mine un plan visant à augmenter et à élargir l'inoculation à partir de samedi. Seulement 9% environ de ses 1,4 milliard d'habitants ont reçu une dose.
L'Inde a eu du mal à augmenter sa capacité au-delà de 80 millions de doses par mois en raison du manque de matières premières et d'un incendie au Serum Institute, qui fabrique le vaccin AstraZeneca.
L'aide internationale afflue en Inde.
La Grande-Bretagne enverra 1 000 autres ventilateurs en Inde, a annoncé dimanche le gouvernement. Les premiers ministres Boris Johnson et Modi devraient s'entretenir mardi.
La variante indienne COVID-19 a maintenant atteint au moins 17 pays, dont la Grande-Bretagne, la Suisse et l'Iran, conduisant plusieurs gouvernements à fermer leurs frontières aux personnes venant d'Inde.
(Reportage de Shilpa Jamkhandikar, Tanvi Mehta et Anuron Kumar Mitra; Écriture de Michael Perry; Édité par Lincoln Feast.)
