Ils étaient professeurs et musiciens, pompiers à la retraite et vétérans de guerre décorés, homardiers, constructeurs de navires et agriculteurs.
Certains étaient de nouveaux immigrants aux États-Unis tandis que d'autres descendaient des premiers dirigeants du Maine.
Trop de personnes ont laissé derrière elles des enfants, des petits-enfants, des arrière-petits-enfants et des communautés pleurant soudainement la perte d'un patriarche ou d'une matriarche de la famille alors que le coronavirus mortel infligeait un coup extrêmement disproportionné aux citoyens les plus âgés du Maine.
Le Maine a officiellement dépassé les 1 000 décès dus au COVID-19 mardi, rejoignant 45 autres États qui avaient dépassé cette étape solennelle plus tôt dans la pandémie. Bien que principalement symbolique, le 1 000e décès du Maine survient à un moment où les taux de cas de COVID-19 et les hospitalisations augmentent à nouveau dans tout l'État.
Au cours des derniers mois, la démographie du COVID-19 dans le Maine a considérablement changé – en grande partie en raison de la disponibilité des vaccins et des taux d'inoculation élevés – de sorte que la majorité des nouveaux cas de coronavirus concernent des personnes de moins de 40 ans. Mais tout au long de la pandémie, le COVID-19 a été le plus meurtrier parmi les citoyens les plus âgés du Maine.
Environ 53% de tous les décès liés au COVID, soit 535 des 1 002 signalés mardi, concernaient des résidents du Maine âgés de 80 ans ou plus, même s'ils ne représentent que 5% de la population. 254 autres décès, soit 25,4%, étaient des Mainers dans la soixantaine, tandis que 126 résidents dans la soixantaine ont été victimes du virus.
Au total, 915 des 1 002 décès du Maine – un chiffre stupéfiant de 91,3% – ont été parmi les Mainers de 60 ans ou plus, même s'ils représentent moins de 20% de tous les cas à ce jour.
"Ceux que nous avons perdus à cause de COVID-19 sont des personnes que nous aimions et chérissions – parents, grands-parents, frères et sœurs, enfants, êtres chers et amis, tous des membres précieux de notre communauté du Maine", a déclaré le gouverneur Janet Mills dans un communiqué mardi. "Nous pleurons leur décès et pleurons les moments qu'ils ne sont plus en mesure de partager avec nous."
Plus de la moitié des décès dans le Maine sont survenus entre décembre 2020 et février 2021, les cas et les hospitalisations ayant atteint des niveaux jamais vus auparavant pendant la pandémie. La flambée actuelle a déjà dépassé cette période d'hospitalisations et pourrait également l'éclipser en termes de nombre de cas.
Statistiquement parlant, le Maine s'en est mieux tiré que presque tous les autres États au cours des 18 derniers mois.
Avec 73 décès pour 100 000 habitants, le Maine a un taux de mortalité COVID-19 inférieur à celui de tous les États, à l'exception du Vermont, d'Hawaï et de l'Alaska, selon le suivi et l'analyse du New York Times. Cela représente environ un tiers du taux pour l'ensemble du pays et est quatre fois inférieur aux 311 décès du Mississippi pour 100 000 habitants.
Sans surprise, les deux comtés les plus peuplés du Maine représentent la plus grande part de cas de COVID et de décès associés. Ensemble, les comtés de Cumberland et de York ont perdu 361 résidents à cause de la maladie virale, suivis du comté de Penobscot avec 132 décès et d'Androscoggin avec 92.
Mais certains des comtés les plus ruraux du Maine ont des taux de mortalité par habitant plus élevés, bien qu'ils soient moins peuplés. Dans le comté d'Oxford, par exemple, un résident sur 817 est décédé des suites de COVID depuis mars 2020, tandis que le taux à Aroostook est de un sur 944 résidents.
À l'autre extrémité du spectre, le comté de Lincoln a perdu un habitant sur 8 659 – un taux 10 fois inférieur à celui du comté d'Oxford – tandis que le comté voisin de Knox avait le deuxième taux le plus bas de l'État avec un décès pour 3 977 habitants.
Plus tôt cette semaine, les États-Unis ont franchi une autre étape symbolique mais historique lorsque les décès liés au COVID ont dépassé les 675 000 décès estimés causés par la pandémie de grippe de 1918 à l'échelle nationale. Heureusement, le Maine est encore loin de correspondre à l'estimation approximative de 5 000 morts de la pandémie de 1918.
Pourtant, chacun de ces 1002 décès représente un grand-parent ou un parent, une tante ou un oncle, un ami ou un collègue ou un voisin de quelqu'un d'autre dans le Maine. Et en raison des mesures de sécurité strictes mises en œuvre dans les hôpitaux pour limiter la propagation du virus, bon nombre de ces 1 002 personnes sont décédées sans les personnes qu'elles connaissaient ou aimaient autour d'elles.
En tant qu'aumônière d'hôpital, la révérende Shelly Snow a dû conseiller au chevet des personnes qui ont perdu la bataille contre la maladie, ainsi que des membres de leur famille coincés dehors dans des parkings ou contraints de faire leurs adieux par téléphone. L'expérience a été différente de tout ce à quoi Snow s'attendait pendant son aumônerie.
"Je porte des gommages maintenant lorsque j'entre dans une unité COVID, et les aumôniers d'hôpitaux ne portent généralement pas de gommages d'hôpital", a déclaré Snow, un aumônier clinique pour Southern Maine Health Care à Biddeford et Sanford. « Je ne pensais pas que je serais un jour en mesure de faciliter un adieu en fin de vie, que ce soit virtuellement ou par téléphone. »
Snow a déclaré qu'elle était témoin de "beaucoup de tristesse, des gens se sentant seuls, des gens incapables d'avoir ces visites avec leurs proches". Mais elle a également vu comment la pandémie a réaffirmé l'importance de se dire «je t'aime» ou «merci» ainsi que de demander ou de transmettre le pardon.
Et tandis que Snow a déclaré avoir vu beaucoup de tristesse pendant la pandémie, elle a également vu comment la pandémie peut entraîner des changements positifs. À titre d'exemple, Snow s'est souvenue d'avoir reçu la visite d'une personne qui se trouvait dans une « situation très grave » lorsqu'elle l'a vue pour la dernière fois dans l'unité COVID. Maintenant rétablie, l'ancienne patiente est revenue la remercier et lui expliquer comment ils travaillaient pour reconstruire les relations familiales.
« Les gens se souviennent de ce qui est important dans leur vie et y parviennent au mieux de leurs capacités », a déclaré Snow.
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