Au-delà de l'ascension physiquement épuisante, les grimpeurs passent des semaines au camp de base à s'acclimater à l'altitude. Ils ont besoin de temps et d'argent.
Cette année, ils ont eu un autre obstacle qui a empêché beaucoup d'entre eux d'atteindre le sommet de la plus haute montagne du monde : Covid-19.
Plus de 400 alpinistes du monde entier et quelque 1 100 sherpas locaux et membres du personnel de soutien ont atteint le camp de base de l'Everest à partir de fin mars et jusqu'en avril, juste au moment où une terrible vague de Covid-19 s'accélérait en Inde. Il finirait par balayer le Népal voisin et atteindre le camp de base à 17 500 pieds.
Quelque 40 à 200 personnes au camp de base ont été infectées, selon diverses estimations d'un responsable du gouvernement, d'alpinistes et de sociétés d'expédition. Aucun d'entre eux n'est mort du Covid-19, selon
Gyanendra Kumar Shrestha,
un officier de liaison du gouvernement qui gérait une équipe de 40 à 50 alpinistes au camp de base, bien que quatre personnes – deux membres du personnel Sherpa et deux alpinistes étrangers – soient mortes au cours de leurs expéditions.
Pourtant, la menace de Covid-19 a suffi pour que certaines compagnies d'expédition se retirent. La société autrichienne Furtenbach Adventures a décidé le 15 mai que le risque que ses clients ou son personnel tombent malades et soient incapables d'obtenir des soins médicaux était trop grand, a déclaré
Lukas Furtenbach,
le directeur général de l'entreprise.
Des centaines d'alpinistes et de membres du personnel de soutien ont atteint le camp de base du mont Everest de fin mars à avril, juste au moment où Covid-19 déferlait dans la région, balayant finalement le Népal et jusqu'au camp à 17 500 pieds.
Furtenbach Aventures
M. Furtenbach, 43 ans, a déclaré avoir pris la décision de l'annuler après que plusieurs personnes de leur camp, dont le personnel Sherpa et un grimpeur américain, se soient révélées positives, malgré leurs efforts pour limiter les contacts avec d'autres camps. Tous ont été transportés par hélicoptère vers des cliniques à Katmandou. La plupart des cas dans les camps étaient bénins, a-t-il déclaré, bien qu'une personne d'un camp d'expédition voisin ait dû être mise sous oxygène et emmenée dans un hôpital de Katmandou.
"La seule décision logique pour nous était que nous devions annuler cette expédition", a-t-il déclaré. « J'attendais que le gouvernement, les autorités, annulent déjà la saison après les premiers cas en avril. Nous discutions tous les soirs « quand vont-ils arrêter la saison ? » Mais ils ne l'ont pas fait. »
Lukas Furtenbach a décidé en mai que le risque que les clients ou le personnel de son entreprise tombent malades sur l'Everest et soient incapables d'obtenir des soins médicaux était trop grand.
Furtenbach Aventures
L'Everest est une pièce maîtresse de l'industrie touristique du Népal, et l'économie du pays à court d'argent a besoin de l'argent qu'elle rapporte. Rien que cette saison, le gouvernement a reçu plus de 4,1 millions de dollars de redevances sur les permis d'escalade pour l'Everest, parmi les plus élevés depuis que le Népal a ouvert sa montagne sommets pour l'escalade en 1949.
En 2019, un record de 1,2 million de touristes étrangers ont visité le Népal, dont plus de 16% pour le trekking et l'alpinisme, selon les chiffres du gouvernement. Cette année-là, le tourisme a rapporté 724 millions de dollars, soit environ 3% du produit intérieur brut du Népal.
La pandémie de l'année dernière a entraîné la perte de 20% de plus d'un million d'emplois dans le secteur des voyages et du tourisme dans le pays, qui représentaient environ 7% de l'emploi total du pays, selon le World Travel and Tourism Council.
Malgré son importance pour l'économie, la saison d'escalade a été annulée à plusieurs reprises ces dernières années, y compris en 2020 en raison de la pandémie. L'escalade a été interrompue en 2015 à cause d'un tremblement de terre et l'année précédente après qu'une avalanche a emporté 16 Sherpa et d'autres membres du personnel local au début de la saison.
PARTAGE TES PENSÉESComment pensez-vous que la pandémie va changer l'expérience des alpinistes sur le mont Everest ? Rejoignez la conversation ci-dessous.
Le gouvernement a décidé de rouvrir le Népal pour l'alpinisme l'automne dernier, bien avant que la dernière vague de Covid-19 ne frappe l'Inde et le Népal. Les cas en Inde ont atteint des sommets mondiaux début mai, dépassant les 400 000 nouveaux cas quotidiens. Pendant plusieurs jours en mai, le Népal a signalé plus de 9 000 cas et 200 décès par jour, le plus élevé depuis le début de la pandémie. Les experts en santé publique affirment que les chiffres officiels dans les deux pays sont probablement bien inférieurs au nombre réel d'infections en raison du nombre limité de tests.
"Notre économie de montagne et notre industrie touristique étaient au bord de l'effondrement en raison des effets de la pandémie de l'année dernière", a déclaré
Rudra Singh Tamang,
le directeur général du ministère du Tourisme du gouvernement. "En ouvrant à l'alpinisme cette saison seulement, nous pensons avoir sauvé l'industrie de l'effondrement en injectant environ 85 millions de dollars dans le secteur."
De nombreuses personnes vivant dans l'Himalaya, près de l'Everest, dépendent de la saison d'escalade pour leur subsistance, en particulier celles des Sherpas et d'autres communautés ethniques qui aident les alpinistes étrangers à installer des camps et à transporter des équipements tels que des bouteilles d'oxygène jusqu'au sommet.
Plusieurs personnes du camp Furtenbach Adventures, dont du personnel Sherpa et un grimpeur américain, ont été testées positives au Covid-19, malgré leurs efforts pour limiter les contacts avec les autres camps.
Furtenbach Aventures
Buddhi Bahadur Lama faisait partie d'une douzaine d'une équipe de 50 sherpas locaux qui ont été testés positifs pour le virus en mai. L'agriculteur de 35 ans d'un village du centre du Népal a déclaré qu'il avait hâte de retourner dans les montagnes après l'annulation de la saison d'escalade l'an dernier qui l'a privé d'environ 4 200 $ pour trois mois de travail. L'argent aurait suffi à payer une année d'éducation pour ses trois enfants dans des écoles privées, le loyer de sa chambre à Katmandou et des rencontres occasionnelles avec ses amis, a-t-il déclaré.
« Ceux d'entre nous dans le secteur du tourisme ont été durement touchés. La décision du gouvernement d'autoriser l'escalade pour cette saison était bonne pour nous », a-t-il déclaré.
L'entreprise qui employait M. Lama, Tag Nepal Treks et Expedition Pvt. Ltd. comptait cette année environ 45 grimpeurs de pays comme les États-Unis, le Mexique, l'Italie, l'Australie et les Émirats arabes unis, selon Sagar Poudyal, l'un de ses propriétaires. La société a évacué environ 10 ou 11 membres du personnel Sherpa et quatre ou cinq alpinistes étrangers en hélicoptère vers Katmandou après avoir été testés positifs aux tests d'antigène à la base de l'Everest, a-t-il déclaré. Seuls quelques-uns des membres du personnel Sherpa évacués ont été testés positifs lors de tests PCR plus fiables dans un hôpital de Katmandou, a-t-il déclaré.
M. Lama a déclaré que lui et un autre membre de l'équipe avaient été testés positifs au cours de la quatrième semaine de mai, mais qu'ils étaient restés au camp car ils ne présentaient que des symptômes bénins. « À part les sentiments de faiblesse en montant, je vais bien », a-t-il déclaré lors d'une conversation téléphonique depuis le camp de base. Seulement environ 12 alpinistes étrangers et 16 membres du personnel Sherpa de son équipe ont atteint le sommet cette saison, a-t-il déclaré.
Test Covid-19 au camp de base de l'Everest le mois dernier.
Furtenbach Aventures
Les responsables gouvernementaux du tourisme disent qu'ils n'ont pas reçu de rapports des sociétés d'expédition sur les cas confirmés de Covid-19 parmi les membres de leur équipe et que les autorités n'ont pas officiellement vérifié les rapports des médias sur l'épidémie au camp de base. Pourtant, "nous ne pouvons pas dire qu'il n'y a eu aucun cas", a déclaré M. Tamang.
Il a déclaré que bien que le gouvernement ait un impératif économique pour poursuivre la saison d'escalade, il n'a pas négligé la santé et la sécurité des grimpeurs et du personnel local, qui devaient tous être testés négatifs pour le virus avant de quitter Katmandou pour le camp de base. Les responsables gouvernementaux déployés au camp de base ont été vaccinés, a-t-il déclaré.
M. Tamang a toutefois reconnu qu'il y avait une faille dans les mesures de sécurité en cas de pandémie. Des centaines de porteurs transportant des fournitures au camp de base dans des sacs à dos ou sur des yaks tout au long de la saison n'ont pas été testés pour le virus. "Nous allons porter cette leçon pour organiser une saison d'escalade sans coronavirus l'année prochaine", a-t-il déclaré.
M. Furtenbach a déclaré qu'il pensait que le gouvernement était bien intentionné en essayant d'éviter les dommages économiques d'une autre saison annulée, mais il pense que permettre la poursuite de l'escalade au milieu de l'épidémie était une mauvaise décision. "Vous mettez la vie des gens en danger et ce n'est pas responsable, ce n'est pas la bonne façon pour le gouvernement de gérer une telle situation", a-t-il déclaré.
Le gouvernement népalais a reconnu qu'il y avait une faille dans les mesures de sécurité en cas de pandémie pour le mont Everest. Des centaines de porteurs transportant des fournitures au camp de base tout au long de la saison n'ont pas été testés pour le virus.
com
Inc. Tous droits réservés.
