Julie Moore se souvient des expériences déchirantes de la pandémie à l'intérieur de la maison de retraite de Philadelphie où elle travaille.

Une infirmière auxiliaire autorisée marche dans un couloir dans une résidence-services à Marlborough, Massachusetts, en août 2020.

Alors que le virus se propageait dans tout l'établissement l'année dernière, les intervenants d'urgence allaient et venaient régulièrement, emmenant encore un autre résident à court d'oxygène à l'hôpital. Des membres du personnel ont été infectés et certains sont décédés, laissant un établissement déjà à court d'employés qui ont du mal à répondre aux besoins des résidents.

"Nous étions si peu nombreux dans le bâtiment que nous courions littéralement d'étage en étage pour voir qui avait besoin d'aide", a déclaré Moore, qui travaille comme infirmière auxiliaire certifiée. "C'était un cauchemar absolu."

Covid-19 a ravagé les maisons de soins infirmiers à travers les États-Unis – tuant plus de 132 000 résidents et plus de 1 900 membres du personnel au 13 juin, selon les Centers for Medicare & Medicaid Services (CMS) – et il a également mis en évidence les conséquences désastreuses que les pénuries de personnel dans ces établissements de soins de longue durée peuvent avoir.

Mais les experts disent qu'il s'agit d'un problème vieux de plusieurs décennies.

"Soixante-quinze pour cent des maisons de soins infirmiers avaient un personnel insuffisant avant le début de la pandémie", a déclaré Charlene Harrington, professeur émérite à l'Université de Californie à San Francisco. "Ce n'est pas surprenant qu'ils n'aient pas pu y faire face."

Recruter du nouveau personnel n'était pas facile avant : le salaire est bas et le travail est exigeant. En mai 2020, le salaire annuel médian des infirmières auxiliaires – dont la plupart travaillent à temps plein – dans les établissements de soins infirmiers était de 30 120 $, selon le Bureau of Labor Statistics des États-Unis.

"C'est un travail très difficile et personne ne veut venir faire ce travail spécifiquement pour le montant que nous sommes payés maintenant", a déclaré Chaunte Jones, infirmière auxiliaire certifiée dans le Michigan.

Et la pandémie n'a pas facilité les choses. Une enquête de juin 2021 de l'American Health Care Association et du National Center for Assisted Living (AHCA/NCAL) a révélé que 94% des prestataires de maisons de soins infirmiers avaient manqué de personnel au cours du mois dernier – et plus de la moitié ont perdu des membres clés de leur personnel. pendant la pandémie en raison du départ des travailleurs.

"Ce que vous dites aux aides-soignants, au personnel des foyers de soins, c'est qu'ils doivent travailler pour probablement le même salaire – ou peut-être une petite augmentation, qui sait – et ils doivent mettre leur vie et celle de leur famille à risque en entrant dans une maison de soins infirmiers où Covid-19 pourrait s'infiltrer à tout moment », a déclaré Michael Barnett, professeur adjoint à Harvard en politique et gestion de la santé.

Maintenant, le personnel des maisons de soins infirmiers à travers le pays exige des changements et de meilleurs salaires et les prestataires demandent au gouvernement plus de financement pour faire face à la crise du personnel.

Les patients souffrent des pénuries

La pénurie de longue date dans ces postes et les taux de roulement élevés ont laissé les membres du personnel des établissements de soins de longue durée se démener pendant des années pour s'occuper de chaque résident, et ils sont souvent incapables de terminer leurs tâches chaque jour, a déclaré Harrington.

Les réglementations fédérales exigent que les établissements disposent d'un « personnel infirmier suffisant » doté des compétences nécessaires pour assurer la sécurité des résidents et maintenir leur bien-être.

Les établissements qui reçoivent des paiements Medicaid et Medicare sont tenus de fournir des services infirmiers autorisés 24 heures sur 24, d'avoir une infirmière autorisée pendant au moins huit heures consécutives chaque jour et une infirmière autorisée désignée pour servir de directeur des soins infirmiers à temps plein.

"Les foyers de soins sont constamment en sous-effectif et la raison en est qu'il n'y a pas de normes fédérales minimales de ratio personnel-patient", a déclaré Richard Mollot, directeur exécutif de la Coalition communautaire des soins de longue durée à but non lucratif.

Une étude de 2001 de CMS, responsable de la réglementation des maisons de soins infirmiers, a révélé que le personnel devrait passer au moins 4,1 heures par résident par jour. Mais il n'y a pas d'exigences fédérales pour les heures d'infirmières quotidiennes par résident.

Et les normes minimales des États sont "généralement bien en deçà des niveaux recommandés par les chercheurs et les experts pour répondre systématiquement aux besoins de chaque résident", selon un rapport 2020 co-écrit par Harrington.

Le rapport a révélé que les soins manqués – souvent un symptôme de pénurie de personnel – étaient associés à des « événements indésirables tels que des escarres, des erreurs de médication, de nouvelles infections et des perfusions intraveineuses sèches ou qui fuient ». Il a également révélé que les établissements dotés de niveaux de dotation en personnel infirmier plus élevés avaient tendance à avoir une utilisation réduite des salles d'urgence et des réhospitalisations.

"Nous avons documenté pendant plus de 20 ans les soins terribles dans certaines de ces maisons de soins infirmiers", a déclaré Harrington. "Et la dotation en personnel est le service fondamental."

Un porte-parole de la CMS a déclaré que l'agence collectait des données sur le personnel des maisons de soins infirmiers et utilisait un système de notation par étoiles – accessible au public – pour aider à inciter à augmenter le personnel. Si les données d'un établissement montrent un personnel insuffisant, l'établissement verra sa cote baisser et sera également soumis à des enquêtes inopinées de la part des représentants de l'État, a déclaré le porte-parole. Une maison de soins infirmiers dont le personnel est insuffisant peut également faire face à des sanctions pécuniaires et être coupée des paiements de Medicare, a déclaré le porte-parole.

Mais le problème n'est pas seulement d'avoir plus de personnel à la porte - c'est de les garder. Moore dit que même lorsque son établissement de Philadelphie recrute de nouveaux membres du personnel, les bas salaires et la lourde charge de travail signifient qu'ils ne restent souvent pas trop longtemps.

"Je me promène maintenant dans l'établissement et je connais à peine les personnes qui y travaillent parce que c'est comme une porte tournante maintenant", a-t-elle déclaré.

À l'échelle nationale, les infirmières autorisées dans les maisons de soins infirmiers avaient un taux de roulement moyen de plus de 140 % en 2017 et 2018, selon un rapport de mars 2021 publié dans la revue Health Affairs. Les infirmières auxiliaires certifiées avaient un taux de plus de 129%, selon le rapport. Certains établissements affichaient un taux de roulement annuel total du personnel infirmier de plus de 300 %.

"Une chose est claire", a déclaré Barnett, de Harvard. « Les foyers de soins n’ont pas été aidés par la nature extrêmement volatile et fragile du personnel des foyers de soins avec lequel nous sommes entrés dans la pandémie, et les choses ont empiré. »

Qu'est-ce qui explique les pénuries

Les experts disent que plusieurs facteurs sont à l'origine des pénuries et des chiffres d'affaires élevés, et le principal d'entre eux est les bas salaires.

"C'est historiquement un secteur qui n'a pas été valorisé", a déclaré le Dr Robyn Stone, vice-président senior de la recherche chez LeadingAge, une association de prestataires de services de vieillissement à but non lucratif. "Et je pense que cela crée beaucoup de défis à la fois pour la réflexion sur une rémunération adéquate, l'attractivité des secteurs pour les personnes dans lesquelles travailler. Et donc, tout s'est en quelque sorte nourri de lui-même."

Les pénuries de personnel en cours sont « emblématiques de la négligence systémique du système des maisons de soins infirmiers », a déclaré Barnett.

"L'aspect le plus important de cette négligence est le peu que gagnent les travailleurs des maisons de soins infirmiers, en particulier les infirmières auxiliaires certifiées", a déclaré Barnett. "Ce sont eux qui sont principalement des immigrants, des personnes de couleur. C'est une énorme main-d'œuvre et ils sont vraiment - ils sont essentiels pour les soins des maisons de retraite parce que ce sont les gens qui transforment les gens, les nettoient, les aident à obtenir en les aidant à les nourrir, ce genre de tâches."

"Si nous continuons à travailler avec ce avec quoi nous travaillons maintenant, ce sera une pénurie continue et cela va empirer", a déclaré Jones, qui a déclaré qu'elle était payée au salaire minimum pour travailler dans son établissement du Michigan.

Mais les maisons de soins infirmiers indiquent que leurs propres sources de financement sont l'une des principales raisons de la rémunération de leurs employés, en particulier les remboursements de Medicaid.

Alors que certains Américains paient eux-mêmes les maisons de soins infirmiers, la plupart des revenus des établissements proviennent de Medicaid et de Medicare. Les remboursements de Medicaid, déterminés par chaque État, paient pour les résidents de longue durée, qui constituent la majorité de la population des maisons de soins infirmiers, tandis que Medicare rembourse les établissements - à des taux généralement plus élevés - pour les patients en séjour de courte durée qui sont généralement là pour des services de réadaptation..

"Tout le monde sait que Medicaid sous-paye", a déclaré David Gifford, médecin-chef de l'American Health Care Association (AHCA), qui représente les résidences-services et les établissements de soins de longue durée. « Les salaires représentent environ 70 % de nos revenus globaux et nous ne pouvons donc tout simplement pas offrir des salaires compétitifs par rapport aux hôpitaux et autres établissements. »

Et avec de nombreuses chirurgies annulées cette année en raison de la pandémie, les maisons de soins infirmiers à travers les États-Unis ont vu le nombre de résidents chuter, tandis que les coûts – y compris les nouveaux, associés aux protocoles Covid-19 et aux équipements de protection – ont grimpé.

"Nos niveaux d'occupation sont en baisse de 15 % et ce sont généralement vos patients Medicare en réadaptation à court terme, et cela aiderait traditionnellement à compenser les pertes que vous avez subies avec Medicaid, et cela ne se produit tout simplement pas en ce moment", a déclaré Kristen Knapp, porte-parole de la Florida Health Care Association, qui représente certains foyers qui ont dû geler les admissions en raison du manque de personnel.

Certains experts soulignent que sans normes fédérales strictes en matière de dotation en personnel, les foyers à but lucratif – qui représentent environ 70 % de l'industrie – sont incités à fonctionner avec moins de personnel pour réduire leurs coûts et augmenter leurs profits. Un rapport de 2016 co-écrit par Harrington a déclaré que "l'incitation au profit s'est avérée directement liée à un faible effectif", ajoutant que les établissements à but lucratif fonctionnent avec moins de personnel et plus de défauts de qualité que leurs homologues à but non lucratif.

"Les entreprises à but lucratif ne sont pas susceptibles d'augmenter leurs effectifs par elles-mêmes, à moins que le gouvernement ne l'y oblige", a déclaré Harrington.

Gifford a déclaré que les établissements à but lucratif ont tendance à avoir des niveaux de personnel inférieurs, mais prennent en charge un nombre légèrement plus élevé de patients Medicaid – ce qui, selon lui, fait une différence « entre pouvoir se permettre des niveaux de personnel plus élevés et non ».

"Nous sommes tous pour l'embauche de plus de personnel. J'entends chaque jour de nos membres qu'ils aimeraient embaucher plus de personnel, mais ils n'ont pas le remboursement de Medicaid", a-t-il déclaré.

Un travail historiquement sous-évalué, mais vital

L'AHCA/NCAL a fait pression pour plus de financement pour les maisons de soins infirmiers - en particulier de meilleurs remboursements Medicaid - du Congrès et des gouvernements des États. Le groupe demande également au Congrès d'aider à offrir de meilleures incitations aux membres du personnel de l'industrie, notamment des remises de prêts et des incitations fiscales.

Et en mars, le président Joe Biden a appelé le Congrès à allouer 400 milliards de dollars pour élargir l'accès à des soins à domicile et communautaires abordables.

"Ces investissements aideront des centaines de milliers d'Américains à enfin obtenir les services et le soutien à long terme dont ils ont besoin, tout en créant de nouveaux emplois et en offrant aux soignants une augmentation attendue depuis longtemps, des avantages plus importants et une opportunité de s'organiser ou d'adhérer à un syndicat et collectivement bonne affaire", a déclaré un communiqué de la Maison Blanche.

À Philadelphie, Moore faisait partie des centaines de travailleurs des maisons de soins infirmiers qui ont protesté le mois dernier à travers la Pennsylvanie pour des exigences de dotation plus strictes et des salaires plus élevés. Et près de 1 000 membres du personnel des maisons de soins infirmiers à travers l'État ont voté ce mois-ci pour déclencher des grèves qui, selon un syndicat local, venaient en réponse à une crise de "personnel dangereux".

"Les soins infirmiers ne consistent pas seulement à changer quelqu'un ou à lui donner des médicaments", a déclaré Moore. "C'est aussi une question de camaraderie lorsque vous travaillez dans ces installations. Et nous n'avons pas le temps de le faire."

Mais alors que le personnel dit qu'il s'est longtemps senti sous-évalué et négligé, les experts disent que leur travail est essentiel – et le restera dans les décennies à venir, lorsque la population âgée des États-Unis devrait presque doubler.

"Une chose que nous avons apprise de la pandémie est que lorsque vous ne faites pas des maisons de soins infirmiers une priorité, de mauvaises choses se produisent", a déclaré Gifford, de l'AHCA. "Nous prenons en charge les personnes très âgées qui sont très malades et les personnes très âgées qui ont contracté des infections ne se sont pas bien débrouillées avec Covid. Et cela a été aggravé parce que nous n'avions pas assez de personnel, nous n'avions pas assez d'EPI, nous n'avions pas n'avons pas de tests, nous n'étions pas une priorité."

"Nous avons dit que nous avions besoin de plus de personnel et nous avons essayé d'en obtenir plus. Nous avons besoin d'aide."

© SEIU Santé Michigan

Chaunte Jones s'exprimant lors d'un événement "Essential Worker Appreciation Day" avec le gouverneur Gretchen Whitmer à Detroit, Michigan, plus tôt ce mois-ci.

© SEIU Santé PA

Julie Moore

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