KAIROUAN, Tunisie (AP) - Alors que la Tunisie est confrontée à une vague de cas de COVID-19, la demande d'oxygène vital a augmenté plus que l'offre, laissant les patients désespérés et les membres de leur famille en colère contre le gouvernement alors qu'ils disent qu'ils sont obligés de trouver de l'oxygène par eux-même.
DOSSIER - Dans cette photo d'archive du 28 juin 2021, un patient COVID-19 respire à l'aide d'un masque à oxygène à l'hôpital Iben El Jazzar de Kairouan, en Tunisie. Alors que la Tunisie fait face à une vague de cas de COVID-19, la demande d'oxygène vital a augmenté plus que l'offre, laissant les patients désespérés et les membres de leur famille en colère contre le gouvernement alors qu'ils disent qu'ils sont obligés de trouver de l'oxygène par eux-mêmes. (AP Photo/Aimen Othmani, dossier)
Au fur et à mesure que la misère grandit, les commerçants ont saisi une opportunité de profit, en achetant des fournitures d'oxygène et d'autres traitements, puis en les louant ou en les revendant à des prix plus élevés. L'entreprise rentable qui se développe en ligne a incité les citoyens à faire appel aux autorités pour l'intervention.
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« J'ai subi divers types de chantage. Les gens échangeaient et négociaient avec tout. Croyez-moi, avec tout », a déclaré Abdou Mzoughi, 43 ans, dont la mère de près de 80 ans est décédée le 26 juin des suites de COVID-19 après avoir passé six jours à essayer, mais sans succès, d'obtenir le traitement à l'oxygène vital dont elle avait besoin.
"Nous cherchions un lit avec de l'oxygène dans n'importe quel hôpital", a-t-il déclaré. Il ne pouvait même pas lui trouver une place dans un hôpital de campagne, ou obtenir un plus grand concentrateur d'oxygène pour un traitement à domicile.
La pandémie survient alors que la nation d'Afrique du Nord – la seule réussite du printemps arabe d'il y a dix ans – se retrouve en proie à des crises politiques et économiques qui se chevauchent. Le mois dernier, le président Kais Saied a limogé le Premier ministre, gelé le parlement et assumé les pouvoirs exécutifs dans ce qu'il dit être une tentative de sauver le pays. Il a commencé à gouverner par décret après des manifestations à l'échelle nationale contre la détérioration de la situation sociale et économique du pays – surmontée par l'épidémie de coronavirus qui fait rage.
DOSSIER - Dans cette photo d'archive du 28 juin 2021, un homme atteint du virus COVID-19, à gauche, est assisté d'un réservoir d'oxygène à l'hôpital Iben El Jazzar, à Kairouan, en Tunisie. Alors que la Tunisie fait face à une vague de cas de COVID-19, la demande d'oxygène vital a augmenté plus que l'offre, laissant les patients désespérés et les membres de leur famille en colère contre le gouvernement alors qu'ils disent qu'ils sont obligés de trouver de l'oxygène par eux-mêmes. (AP Photo/Aimen Othmani, dossier)
La Tunisie, avec une population de 12 millions d'habitants, a signalé plus de décès par habitant dans la pandémie que tout autre pays africain et a enregistré l'un des taux de mortalité quotidiens par habitant les plus élevés au monde ces dernières semaines. Plus de 20 000 Tunisiens sont morts jusqu'à présent et le taux de vaccination reste faible.
Mzoughi a déclaré que le prix du marché de l'oxygène a plus que doublé à mesure que la demande augmente à Kairouan, une ancienne ville du désert qui est considérée comme l'une des plus saintes de l'Islam et reconnue par l'UNESCO pour son riche patrimoine architectural. C'est aussi l'une des villes les plus pauvres de Tunisie.
La location d'un concentrateur d'oxygène peut désormais coûter jusqu'à 200 $ par semaine – un montant que Mzoughi gagne à peu près en un mois avec un emploi stable au bureau régional d'un journal en ligne.
Maintenant, il se rend quotidiennement sur la tombe de sa mère et décrit être encore sous le choc de sa mort.
Ahmed Jridi, propriétaire d'un magasin à Kairouan vendant des appareils médicaux, a déclaré qu'il avait vu plus de ventes d'appareils à oxygène.
« J'ai découvert que ceux qui louent ces appareils n'ont pas de malades qui ont besoin d'oxygène, mais ce sont plutôt des commerçants, et quand ils ont su que c'était une affaire rentable, ils ont acheté de nombreux appareils à oxygène et ont commencé à contrôler le prix de location élevé, " il a dit.
Les hôpitaux et cliniques privés connaissent également une pression sans précédent et une demande intense de lits de réanimation et d'oxygène. Cela a provoqué une pénurie d'oxygène liquide dans les réservoirs des hôpitaux, et a incité les autorités sanitaires à demander des fournitures à l'Algérie pour renforcer son stock stratégique et éviter l'interruption des formations sanitaires.
Elle a également conduit à l'utilisation de bouteilles d'oxygène de rechange, ou au transfert de certains patients vers d'autres hôpitaux.
« L'oxygène est épuisé. La réserve dans la citerne n'est utilisée que quelques minutes. Donc, pour protéger nos patients, nous avons préparé de grandes bouteilles d'oxygène entre les lits des patients qui sont en respiration artificielle », a déclaré le Dr Kaies Traoui, résident dans le service d'anesthésie et de réanimation de l'hôpital Aghlabid de Kairouan.
Les autorités ont maintenant ordonné aux cliniques privées de fournir de l'oxygène jusqu'à ce qu'il y ait un retour au modèle normal d'approvisionnement en oxygène.
La Tunisie consommait entre 25 000 et 30 000 litres d'oxygène par jour avant la pandémie. Aujourd'hui, la nation nord-africaine consomme 10 fois plus, entre 230 000 et 240 000 litres d'oxygène par jour. Pendant ce temps, sa capacité de production n'est que de 100 000 litres par jour, selon le ministère de la Santé.
Une vidéo particulièrement émouvante publiée mi-juillet sur les réseaux sociaux montrait un homme décrit comme un responsable de l'hôpital Mateur, dans le nord, s'effondrant en larmes faute d'oxygène pour ses patients. La vidéo, postée par un journaliste tunisien, a fait le tour du pays et a été largement reprise par les médias français.
Cependant, le ministère nie les allégations selon lesquelles le système de santé tunisien s'effondre, affirmant qu'il a reçu une aide adéquate des pays arabes et européens, notamment des machines à oxygène, des vaccins et des hôpitaux de campagne.
Pourtant, le 21 juillet, le président Saied a ordonné à l'armée de prendre en charge la gestion de la réponse nationale à la pandémie.
Les États-Unis, la France, l'Italie et la Chine font partie des pays qui ont récemment fourni des millions de doses de vaccins, et la France a ouvert un "pont maritime" il y a moins de deux semaines pour que la marine française achemine de l'oxygène médical et d'autres équipements de santé.
Le représentant de l'Organisation mondiale de la santé à Tunis, Yves Souteyrand, a déclaré lundi qu'il y avait des "signes positifs" que la crise du virus s'atténue, avec une récente baisse des taux de tests positifs, de 35% à 24%, a rapporté l'agence de presse officielle TAP.
