DEHRADUN, Inde - Après que l’État le plus peuplé d’Inde ait organisé des élections locales le mois dernier, une vague de maladie a balayé les enseignants qui ont été déployés par le gouvernement pour travailler aux urnes. Beaucoup d'entre eux sont décédés, sans accès aux soins de santé ou sans test de coronavirus.
À l'approche des élections, Arunoday Prakash Mishra a été convoqué pour une formation, entassée dans de petites salles avec des dizaines d'autres personnes alors qu'elles recevaient des instructions sur la gestion des isoloirs. Quelques jours plus tard, après s'être présenté au travail dans un bureau de vote, le professeur de lycée de 52 ans a développé de la fièvre et des maux de gorge. Puis il a eu du mal à respirer, a dit son frère.
Lorsque M. Mishra est rentré chez lui plus tard dans la journée, il avait l'air très malade. Sa famille l'a emmené dans plusieurs hôpitaux. Aucun n'avait de place pour lui, surchargé par un flux constant de patients Covid-19.
Le père de quatre enfants est décédé tôt le lendemain matin à la maison. Il n'a jamais été testé pour le virus qui cause Covid-19.
Une formation pour les élections locales dans l'Uttar Pradesh le mois dernier.
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L’Inde enregistre environ 4000 décès par jour dans la vague de Covid-19 à la croissance la plus rapide au monde, mais les experts de la santé publique affirment que les chiffres officiels ne reflètent pas le bilan, les hôpitaux et les sites de test étant débordés et beaucoup mourant à la maison. Les régions durement touchées, y compris la capitale nationale New Delhi, continuent de lutter contre les pénuries d'oxygène, de médicaments et de lits d'hôpitaux. Les crématoriums et les cimetières dans de nombreuses régions du pays ont du mal à y faire face.
Environ 2000 fonctionnaires sont probablement morts de Covid-19 après les élections dans l'Uttar Pradesh, dont plus de 700 enseignants, un décompte basé sur les résultats ou les symptômes du test Covid-19, selon des enquêtes menées par des syndicats représentant les employés de l'État et les enseignants. Les syndicats avaient tenté de faire reporter les élections. Le frère de M. Mishra, Shailendra Kumar Mishra, a tenté de le persuader de ne pas se présenter aux travaux électoraux.
«L’administration de l’État est très dure», a-t-il dit à son frère. «Si je ne me présente pas aux élections, il y a des chances que je sois suspendu. Si je suis suspendu, comment la famille mangera-t-elle? »
Les experts en santé publique ont indiqué que les élections qui ont eu lieu dans les États de l'Inde au début de cette année étaient l'un des facteurs qui ont contribué à la flambée. Partis politiques et dirigeants, y compris le Premier ministre
Narendra Modi,
organisé de grands rassemblements électoraux dans certains États.
Les responsables du scrutin se sont préparés pour les élections dans l'Uttar Pradesh en avril.
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Les élections en Inde, même au niveau local, impliquent souvent la mobilisation d'une armée de fonctionnaires. Environ 1,3 million de candidats se disputaient près de 870 000 postes représentant des villages et des districts lors de l'élection de l'Uttar Pradesh, qui s'est déroulée en quatre phases fin avril. Environ 124 millions d'électeurs ont participé et plus de 1,2 million de fonctionnaires et d'employés du gouvernement ont aidé à l'administrer, a déclaré la commission électorale d'État.
«Ils savent que le devoir électoral fait partie de leur travail», a déclaré Suresh Yadav, secrétaire général adjoint du Syndicat des enseignants du primaire de l’Uttar Pradesh. «Pourtant, cette fois, beaucoup étaient tendus en raison de l'augmentation rapide des cas dans l'État à partir du début du mois d'avril.»
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Avant le début du vote, les syndicats ont adressé une pétition au gouvernement et à la commission électorale de l'État pour un retard en raison de l'augmentation des cas de Covid-19.
Shishir Singh, un porte-parole du gouvernement de l’Uttar Pradesh, a déclaré que l’administration souhaitait retarder la procédure mais devait suivre une ordonnance du tribunal de février pour organiser les élections avant la fin du mois d’avril. Le tribunal a rendu l'ordonnance, à un moment où les infections à Covid-19 étaient beaucoup plus faibles en Inde, après le report des votes.
M. Singh a déclaré qu’il n’y avait pas eu de sous-dénombrement des cas. Il a déclaré dimanche que le gouvernement attendait un rapport sur la propagation du virus parmi les travailleurs électoraux, mais n’avait pas vérifié que quiconque était infecté ou décédé des suites de Covid-19.
Par ailleurs, des avocats ont adressé une requête à la Haute Cour d'Allahabad pour le report des élections. Le 7 avril, le tribunal a rejeté la pétition mais a ordonné au gouvernement et à la commission électorale d'État de prendre les précautions nécessaires pour empêcher la propagation du virus pendant les élections.
L’Inde a suspendu la distribution de vaccins à d’autres pays alors que le pays se bat contre la poussée de Covid-19 qui connaît la croissance la plus rapide au monde. Le retard de distribution entrave l'effort mondial de vaccination. Illustration photo : Laura Kammermann
Les syndicats, les travailleurs électoraux et leurs familles disent que peu d'attention a été accordée à la directive judiciaire ou à la sécurité des travailleurs électoraux. Un syndicat représentant les employés du gouvernement a demandé à des hauts fonctionnaires de l'État des équipements de protection individuelle pour les travailleurs électoraux.
«On nous a dit que l’État n’avait aucune ressource pour cela», a déclaré Hari Kishore Tiwari, président du Conseil conjoint des employés de l’État de l’Uttar Pradesh.
Adesh Kumar Singh, un enseignant de 45 ans dans une école primaire, a été affecté à un poste de scrutateur dans un village du district nord de Shahjahanpur. Les sessions de formation ont eu lieu dans de petites salles remplies de plus de quatre douzaines de personnes, a-t-il déclaré, et les travailleurs électoraux ont été conduits vers les sites de vote dans des camions bondés généralement utilisés pour transporter le grain et le ciment.
«Les lignes directrices de Covid-19 n'ont guère fait de différence», a déclaré Adesh Kumar Singh à propos de son travail en tant que scrutateur.
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Adesh Kumar Singh
«Les directives Covid-19 n'ont guère fait de différence», a-t-il déclaré. «Il y a eu une mauvaise gestion colossale. Il n'y avait pas de masques, pas de désinfection, pas de règles de distance physique suivies. »
Le commissaire aux élections de l’Uttar Pradesh n’a pas répondu aux demandes de commentaires.
La famille de Mahesh Prasad avait essayé de le dissuader de se rendre aux élections. Mais le père de six enfants a déclaré qu'il avait entendu dire que l'absentéisme pouvait être puni par la suspension de l'emploi, a déclaré son neveu Sunil Rajvanshi.
Lorsque le directeur d'une école primaire du nord de l'Uttar Pradesh, âgé de 50 ans, est revenu de ses fonctions le 20 avril, il avait l'air fatigué, a déclaré M. Rajvanshi. Le lendemain, il a eu de la fièvre et une toux. Dans la nuit du 24 avril, il avait du mal à respirer.
Son fils aîné, âgé de 17 ans, l’a emmené en urgence après minuit dans un hôpital gouvernemental du district de Lakhimpur Kheri, où M. Prasad a été admis et a reçu un apport d’oxygène. Sa famille a remarqué que les médecins gardaient leurs distances et leur a demandé s'ils pensaient que ce pourrait être Covid-19. Les médecins ont déclaré que le plus tôt possible il pourrait être testé était 10 heures du matin.
Faire la queue dans un bureau de vote de l'Uttar Pradesh en avril.
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Lorsque la bouteille d’oxygène de M. Prasad s’est épuisée, les médecins en ont transféré une d’un autre patient, a déclaré son neveu, qui était présent cette nuit-là. La famille a travaillé pour organiser une ambulance équipée d'oxygène pour emmener M. Prasad dans la capitale de l'État de Lucknow, à trois heures de route, mais aucune n'était disponible.
Ce matin-là, vers 8 h 25, M. Prasad est décédé avant de pouvoir être testé.
«Regardez ses symptômes. Cela est arrivé à tant d'enseignants à travers l'État qui sont allés en mission électorale », a déclaré M. Rajvanshi. "Comment auraient-ils tous pu tomber malades si ce n'était pas corona?"
Le gouvernement de l’Uttar Pradesh a déclaré qu’il donnerait 41 000 dollars aux familles d’employés de l’État décédés de Covid-19 après avoir été infectés pendant les élections, a déclaré M. Singh, le porte-parole du gouvernement. Les familles ont déclaré avoir été invitées à soumettre un test positif pour en faire la demande.
comcom et Niharika Mandhana à niharikacom
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