Les États-Unis entrent dans une nouvelle phase de la pandémie de Covid-19 alors que les gens retrouvent une vie normale grâce aux vaccins, mais les autorités de santé publique se préparent à ce que les Américains vivent avec la maladie qui se cache en arrière-plan à long terme.
Beaucoup pensent qu'atteindre l'immunité collective est un objectif lointain, en raison à la fois des taux de vaccination très variés aux États-Unis et de l'incertitude quant à la quantité de Covid-19 qui doit être supprimée pour arrêter efficacement sa propagation.
Au lieu de cela, ils se concentrent sur la façon d'en faire une maladie gérable, avec des étapes telles qu'une surveillance étroite et une réponse rapide aux épidémies dans une population partiellement vaccinée. Les appels aux masques et à la distanciation sociale pourraient également revenir dans les efforts pour contrôler les futures poussées, selon les autorités sanitaires.
"Je pense que notre expérience historique est que nous trouverons une nouvelle vie normale avec cette maladie", a déclaré
John Brooks,
médecin-chef de la réponse Covid-19 aux Centers for Disease Control and Prevention. « La question est, à quoi ressemblera cette nouvelle normalité ?
Environ 44% de la population américaine est entièrement vaccinée, selon les données, et les rapports quotidiens moyens de nouveaux cas et de décès sont tombés aux niveaux les plus bas depuis que la pandémie s'est intensifiée. Les masques se détachent alors que les restrictions de l'État baissent. Les gens remplissent à nouveau les restaurants, les aéroports et les stades sportifs, et les vaccinations ont aidé à protéger les personnes âgées qui sont les plus à risque de mourir des infections à Covid-19.
Les masques se sont détachés alors que les restrictions de l'État diminuent au milieu des niveaux d'infection réduits.
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Mais le Covid-19 a été supprimé, pas vaincu. Les épidémiologistes craignent que sa propagation continue à l'échelle mondiale puisse engendrer des mutations dangereuses.
"Cette épidémie particulière, je pense que les éloges sont un peu prématurés", a déclaré
Jeffrey Duchin,
l'agent de santé de l'agence de santé publique couvrant Seattle et le comté de King, Washington, qui pense que Covid-19 pourrait rester une partie de nos vies pendant des années et même des décennies à venir.
Les zones à faible vaccination aux États-Unis pourraient créer des poches avec des taux d'infection élevés à Covid-19 pendant des mois ou des années, tandis que les zones hautement vaccinées pourraient atteindre une sorte d'immunité collective locale, a déclaré
Antoine Fauci,
Le conseiller médical en chef du président Biden pour la pandémie. Les taux de vaccination sont très différents aux États-Unis, du Vermont, où près de 63 % de la population est entièrement vaccinée, au Mississippi, où le taux est d'environ 28,5 %, selon des données fédérales récentes.
"Tant que les gens décident qu'ils ne veulent pas être vaccinés, la réponse est oui, ce sera chroniquement ici, et il est probable que nous serons confrontés à la chronicité d'une quantité d'infection couvante", a déclaré le Dr Fauci..
On ne sait pas non plus combien de temps dure l'immunité naturelle au virus pour les patients qui ont déjà été infectés mais n'ont pas été vaccinés, a-t-il déclaré.
Dans tout le pays, les États offrent des incitations allant de la bière gratuite à des loteries d'un million de dollars pour encourager les résidents à se faire vacciner contre Covid-19. Mais l'effort pour augmenter les taux de vaccination fonctionne-t-il ? Et est-ce que ça vaut le coût ? Photo composite : Adam Falk/The Wall Street Journal
Alors que Covid-19 persiste, les experts de la santé tentent également de comprendre à quoi ressembleront les faibles niveaux de cas et de décès. La moyenne récente sur sept jours des nouveaux cas signalés aux États-Unis est d'environ 13 560, tandis que le pays signale 339 nouveaux décès par jour, selon les données de l'Université Johns Hopkins.
"Je pense que nous devons voir ce qui se passe pour les modèles saisonniers", a déclaré
Lilian Peake,
L'épidémiologiste de l'État de Virginie. "Pour moi, le succès est la façon dont nous le traitons d'un point de vue pratique."
Cela comprendra la poursuite des tests pour identifier les personnes infectées le plus rapidement possible, mais devrait également inclure leur soutien afin qu'elles puissent rester isolées jusqu'à leur convalescence, a-t-elle déclaré. La recherche des contacts, qui est difficile lorsque les cas sont répandus, restera un outil important à mesure que les cas diminuent et sont potentiellement plus faciles à suivre, a-t-elle déclaré.
Une possibilité est que Covid-19 s'installe dans des schémas pseudo-grippaux, s'accélérant par temps froid, selon les épidémiologistes. Le Dr Duchin a souligné l'importance d'investir pour améliorer la ventilation dans les bâtiments, y compris les écoles, pour tenter de ralentir la propagation de Covid-19 lorsque les gens retournent à l'intérieur à l'automne.
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La grande réouverture de la société pourrait provoquer une résurgence de la grippe après que les interventions de Covid-19 aient semblé amortir ce virus l'hiver dernier. La capacité des systèmes de santé à faire face à la fois à la grippe et à Covid-19 sera un facteur important pour déterminer dans quelle mesure la nouvelle maladie est gérable, a déclaré le Dr Duchin.
Certains responsables de la santé ont déclaré qu'ils anticipaient des poussées persistantes et que la surveillance serait cruciale pour soutenir des modes de vie plus normaux. Covid-19 nécessitera une surveillance plus étroite que la grippe car il s'agit d'une maladie si nouvelle, a déclaré le Dr Brooks du CDC, qui dispose d'un système qui collecte des données sur les hospitalisations liées à Covid-19 dans plus de 250 hôpitaux.
Le Nouveau-Mexique vise à maintenir les tests de surveillance générale chez les personnes asymptomatiques, a déclaré
Chad Smelser,
l'épidémiologiste adjoint de l'État. Le Covid-19 est particulièrement difficile à contenir car de nombreuses personnes infectées ne développent jamais de symptômes mais peuvent quand même rendre les autres malades.
Les États-Unis ont également besoin de taux élevés de séquençage génomique pour repérer les mutations, a-t-il déclaré. La nation s'est considérablement améliorée sur ce front depuis le début de cette année et continue de monter en puissance.
Des mesures de distanciation sociale pourraient être réintroduites ou renforcées en réponse aux flambées locales.
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David Dee Delgado/Bloomberg Actualités
"Ce virus s'installera probablement dans le cadre de nos autres agents pathogènes respiratoires courants, et nous devrons faire à la fois la surveillance continue dont je parle ainsi que surveiller les variantes et la gravité accrue de la maladie", a déclaré le Dr Smelser.
En Virginie-Occidentale, la gestion de Covid-19 à long terme comprend le maintien d'un stock minimum de six mois d'équipements de protection individuelle dans l'État, a déclaré
Ayne Amjad,
l'officier de santé publique. La Virginie-Occidentale a également un nouveau plan pour infuser certaines personnes infectées par Covid-19 avec des traitements aux anticorps monoclonaux à leur domicile si elles ne peuvent pas atteindre un hôpital, a-t-elle déclaré.
Elle pense que Covid-19 peut et devra être géré.
"Je pense que c'est quelque chose avec lequel nous devrons vivre", a-t-elle déclaré.
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