Covid 19 : Comment les défenseurs de la réduction des méfaits et l'industrie du tabac ont profité de la pandémie pour promouvoir la nicotine

1. Stéphane Horel, journaliste d'investigation, Le Monde1,
2. Ties Keyzer, journaliste d'investigation, The Investigative Desk2

1. 1Paris, France
2. 2Amsterdam, Pays-Bas

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Des articles scientifiques suggérant que les fumeurs sont moins susceptibles de tomber malades avec covid-19 sont discrédités à mesure que des liens avec l'industrie du tabac sont révélés, selon un rapport Stéphane Horel et Cravates Keyzer

Au début de la pandémie, les médias du monde entier ont rapporté que les fumeurs semblaient sous-représentés parmi les patients gravement atteints de covid-19 en Chine et en France. Les gros titres demandaient, la nicotine protège-t-elle contre le covid-19 ?

À l'origine de ce battage médiatique, deux prépublications publiées coup sur coup en avril 2020 par une équipe de l'hôpital de la Pitié-Salpêtrière à Paris, dirigée par Zahir Amoura. La première a révélé que seulement 5% des patients atteints de covid-19 étaient des fumeurs.1 Leur deuxième étude a émis l'hypothèse que la nicotine pourrait agir sur l'ACE2, le récepteur d'entrée du virus. "Les substituts de la nicotine peuvent fournir un traitement efficace pour les infections aiguës telles que covid-19", ont fait valoir les auteurs.2

Les histoires ont fait les gros titres dans le monde entier. Ils ont également été repris par des médias libertaires tels que le magazine en ligne britannique Spiked. "Fumez les pédés, sauvez des vies", a encouragé Christopher Snowdon, directeur de l'économie du mode de vie à l'Institute of Economic Affairs, un groupe de réflexion parrainé par l'industrie et soutenu par l'industrie du tabac.

L'Organisation mondiale de la santé craignait que des décennies de lutte antitabac ne soient sapées. "Le tabagisme est responsable de huit millions de décès chaque année dus aux maladies cardiovasculaires et pulmonaires, au cancer, au diabète et à l'hypertension", a déclaré l'OMS en réponse aux études françaises, expliquant que "les preuves disponibles suggèrent que le tabagisme est associé à une augmentation de la gravité de la maladie et de la mortalité chez les patients hospitalisés covid-19.

Il a depuis été catégoriquement réfuté que le tabagisme protège contre le covid-19. Parmi d'autres études345, l'ensemble de données OpenSafely, basé sur les dossiers de soins primaires de 17,3 millions d'adultes au Royaume-Uni, a révélé que le tabagisme, ajusté en fonction de l'âge et du sexe, était associé à une augmentation de 14% du risque de décès lié au covid-19.6

Le BMJ peut aujourd'hui également rendre compte de liens financiers non divulgués entre certains auteurs scientifiques et l'industrie du tabac et de la cigarette électronique dans un certain nombre d'articles de recherche covid. Cela fait suite à la rétractation très médiatisée d'un de ces articles dans l'European Respiratory Journal le mois dernier,7 après que deux auteurs n'ont pas divulgué les conflits d'intérêts.

Préoccupation précoce

Les chiens de garde du tabac se sont d'abord inquiétés après la publication de l'un des prépublications de Paris, qui laissait planer l'hypothèse que la nicotine pourrait avoir un effet protecteur contre le covid-19.2 Le nom de l'un des coauteurs a sonné l'alarme. Célébrité des neurosciences et spécialiste des récepteurs nicotiniques, Jean-Pierre Changeux, professeur à la retraite au Collège de France, a l'habitude de recevoir des financements du groupe de façade le plus tristement célèbre de l'industrie du tabac, le Council for Tobacco Research, dont le but était de financer des recherches qui semeraient le doute. sur les dangers du tabac et se concentrer sur les effets positifs de la nicotine.8 De 1995 à 1998, des documents de l'industrie du tabac montrent que le laboratoire de Changeux a reçu 220 000 $ (155 000 £ ; 180 000 €) du Council for Tobacco Research.

Il s'agit d'une « question sensible [that] a malheureusement donné lieu à de « fausses nouvelles » à mon sujet », a écrit Changeux dans un e-mail aux auteurs de cet article du BMJ. Il n'a reçu aucun financement lié "directement ou indirectement à l'industrie du tabac" depuis les années 1990, nous a-t-il assuré.

Avant même les prépublications de Paris, un chercheur grec, Konstantinos Farsalinos, a été le premier à publier une prépublication sur ce sujet, notant « la prévalence relativement faible du tabagisme actuel » chez les patients hospitalisés avec covid-19 et la reliant aux récepteurs ACE2. En l'absence de données sur les cigarettes électroniques, il a suggéré que les effets protecteurs potentiels de la nicotine leur étaient « également applicables ». Depuis lors, Farsalinos a défendu « l'hypothèse de la nicotine » dans une douzaine de prépublications et d'articles, ainsi que dans les cercles de l'industrie du tabac tels que le Global Tobacco and Nicotine Forum. En septembre 2020, il a été conférencier dans un panel sur « le rôle de la nicotine dans la lutte contre le covid-19 » aux côtés du directeur de la recherche scientifique de British American Tobacco, qui fabrique les cigarettes Lucky Strike.

Farsalinos, cardiologue affilié aux universités de Patras et de l'Attique occidentale en Grèce, est « l'un des chercheurs les plus éminents dans le domaine des cigarettes électroniques », déclare son propre blog. « Dr F », comme il est connu dans la communauté très active du vapotage en ligne, a commencé à publier sur les cigarettes électroniques en 2011 et a publié près de 100 articles scientifiques sur le sujet depuis.

Réduction des méfaits du tabac

Depuis près d'une décennie, Farsalinos est également au cœur d'un petit réseau apparemment hyperactif de scientifiques et de consultants qui plaident en faveur du vapotage et de la réduction des méfaits du tabac (THR) à travers des initiatives parfois proches du lobbying. Écrivant des lettres à l'OMS, au Parlement européen, à la Commission européenne et aux gouvernements nationaux, ces défenseurs exhortent les décideurs politiques à « adopter la réduction des risques ». Issue du traitement de la toxicomanie, l'approche THR reconnaît que certains fumeurs sont incapables d'arrêter et devraient plutôt passer à des produits de délivrance de nicotine non combustibles, positionnés comme des « produits à risque réduit ».

La THR est un concept complexe, prôné par des personnes ayant des liens avec l'industrie du tabac ou des fabricants de cigarettes électroniques, ainsi que par des experts en santé publique et des consommateurs convaincus qu'il s'agit d'une solution. Au Royaume-Uni, par exemple, le principe de base de la réduction des méfaits dans la lutte antitabac est reconnu comme ayant sa place dans le sevrage tabagique par le National Institute for Health and Care Excellence et le Royal College of Physicians, entre autres. Nick Hopkinson, lecteur en médecine respiratoire à l'Imperial College et président d'Action on Smoking and Health, déclare : « Il existe des groupes de l'industrie du tabac résolument anti-tabac qui reconnaissent la réduction des méfaits du tabac parmi d'autres approches basées sur ce que nous savons de la sécurité [or] l'efficacité des cigarettes électroniques.

a écrit dans un récent éditorial que « différents pays adoptent déjà des approches très différentes » vis-à-vis des nouveaux produits à base de nicotine et de tabac (NNNTP), qui « continuent à apparaître comme Whack-A-Mole », et qu'« il peut être difficile de trouver un endroit où se tenir ensemble sur des sables mouvants ». Elle a ajouté : « La prolifération de nouveaux NNNTP crée beaucoup d'instabilité, avec des ressources potentiellement détournées du travail pour faire avancer les politiques de base de lutte antitabac vers l'étude, le tri, la discussion et le traitement du large éventail » de ces produits.10

L'OMS, qui n'approuve pas la THR, avertit les décideurs politiques que les appareils électroniques présentent également un risque pour la santé. Il a déclaré à propos des cigarettes électroniques  : « Il n'y a pas suffisamment de données pour comprendre toute l'étendue de leur impact sur la santé, car les appareils ne sont pas sur le marché depuis assez longtemps. »1112

Cependant, les compagnies de tabac ont redéployé le THR comme stratégie marketing pour vendre leurs nouveaux produits : cigarettes électroniques et produits du tabac chauffés. Philip Morris International, le plus grand fabricant de cigarettes, a commencé les lancements échelonnés d'IQOS, son produit de tabac chauffé au design élégant, en 2014. Les produits sans fumée représentent désormais près de 19 % des ventes de l'entreprise, soit près de 5 milliards d'euros (4,3 milliards de livres sterling ; 6,1 milliards de dollars). en 2019.

Aristidis Tsatsakis, dont le nom n'était pas présent dans la prépublication, présenté en tant que co-auteur. Un autre coauteur, A Wallace Hayes, était membre du conseil consultatif scientifique de Philip Morris International en 2013 et a été consultant rémunéré pour la société de tabac1415.

Conflits universitaires

Un autre coauteur de l'éditorial de Toxicology Reports sur l'hypothèse de la nicotine est Konstantinos Poulas, directeur du laboratoire de biologie moléculaire et d'immunologie de l'Université de Patras, où Farsalinos est affilié.16 Le laboratoire a reçu un financement de Nobacco, le leader du marché de l'e- cigarettes.17 Leur partenariat comprenait le développement de « e-liquides à la nicotine » grâce à un financement pouvant atteindre 75 000 € par an, selon les documents comptables grecs.181920 Nobacco est le distributeur exclusif des systèmes d'administration de nicotine de British American Tobacco depuis 2018.21

Ni Farsalinos ni Poulas n'ont jamais déclaré ce financement Nobacco dans leurs articles scientifiques publiés. Les deux auteurs ont assisté à la conférence de presse de lancement du projet Nobacco en 2014.22

Poulas n'a pas répondu à plusieurs demandes de commentaires pour cet article. Dans une réponse par courrier électronique, Farsalinos a déclaré qu'il n'était pas au courant des relations entre Nobacco et l'Université de Patras et qu'il n'était donc pas en mesure de le mentionner. "Je n'ai jamais participé à aucun projet financé par une entité commerciale", a-t-il ajouté, nous accusant de "chasse aux sorcières". Nobacco a mis hors ligne la page Web mentionnant leur collaboration peu de temps après avoir été contacté.

Financement de la recherche

Farsalinos a néanmoins reçu des honoraires23 de l'American E-Liquid Manufacturing Standards Association, dans le cadre de deux études24 et de sa présence en tant qu'expert lors d'une réunion avec les régulateurs américains en 2014. Dans des déclarations d'intérêt au fil des ans à travers des revues, il a également divulgué le financement de la Tennessee Smoke Free Association25, FlavourArt26 et Nobacco pour une étude antérieure en 2013.26

Poulas, pour sa part, a déclaré dans un article de 2019 « une subvention de cadrage de la Fondation pour un monde sans fumée »,27 une organisation à but non lucratif créée par Philip Morris International en 2017, avec un engagement de financement de 1 milliard de dollars sur 12 ans pour promouvoir « science de la réduction des méfaits ». Quatre ans plus tard, Philip Morris International est toujours le seul bailleur de fonds de la fondation. Prétendant « mettre fin au tabagisme dans cette génération » et distribuant des subventions de plusieurs millions, la fondation est à d'autres égards similaire aux nombreux groupes de façade que l'industrie du tabac a mis en place au cours du siècle dernier pour semer le doute sur les effets nocifs du tabagisme..28 Dans les jours qui ont suivi sa création, le secrétariat de la Convention-cadre de l'OMS pour la lutte antitabac a mis en garde contre ce qu'il considérait comme « une tentative manifeste d'enfreindre les [Convention] en s'immisçant dans les politiques publiques. Plus de 400 organisations, dont 17 grandes écoles nord-américaines de santé publique, se sont depuis engagées à refuser tout financement de la Fondation pour un monde sans fumée.

Deux subventions ont en effet été attribuées en 2018 par la fondation à « Patras Science Park » pour le « développement d'un institut de recherche et d'innovation » sur THR.2930 Les documents fiscaux déposés aux États-Unis montrent que les subventions, dont les montants ne sont pas divulgués sur le site internet de la fondation, a frôlé les 83 000 €.31 L'argent a été reversé à NOSMOKE, un incubateur de start-up universitaire dirigé par Poulas, qui commercialise un produit de vapotage « bio ».

Rétraction

En mars, l'European Respiratory Journal a publié un avis de rétractation pour une publication de juillet 202032 coécrite par Poulas et Farsalinos, entre autres. "Deux des auteurs n'avaient pas divulgué de conflits d'intérêts potentiels au moment de la soumission du manuscrit", indique l'avis. Poulas n'a pas déclaré son rôle à NOSMOKE (financé par la Fondation pour un monde sans fumée); José M Mier n'avait pas non plus divulgué ses activités de consultant en réduction des risques à l'industrie du tabac. L'article rétracté avait révélé que "le tabagisme actuel n'était pas associé à des résultats indésirables" chez les patients admis à l'hôpital pour cause de covid, et il affirmait que les fumeurs avaient un risque significativement plus faible de contracter le virus.32

La fondation a beaucoup investi dans l'hypothèse covid-19/nicotine. En juin 2020, il a réservé 900 000 € pour la recherche « afin de mieux comprendre les associations entre le tabagisme et/ou la consommation de nicotine, et l'infection et les résultats de covid-19 ». Sa demande indiquait que la pandémie offrait « à la fois une opportunité et un défi pour les individus d'arrêter de fumer ou de passer à des produits à base de nicotine à risque réduit ». En mars 2021, la fondation a nommé le cabinet de conseil américain BOTEC Analysis comme bienfaiteur de la subvention.33

« Si quelqu'un veut nous retirer notre entreprise, ce devrait être nous », écrivait dès 1992 un cadre de British American Tobacco, dans une correspondance mise au jour par Dorie Apollonio et Stanton Glantz, chercheurs à l'Université de Californie à San Francisco. En 2021, au milieu d'une pandémie mondiale de maladie pulmonaire, les personnalités de l'industrie du tabac présentent de plus en plus le récit de la nicotine comme solution à une dépendance qu'elles ont elles-mêmes créée, dans le but de persuader les décideurs politiques de leur donner amplement d'espace pour commercialiser leur « sans fumée. " des produits. Cela rend les études sur les vertus hypothétiques de la nicotine des plus bienvenues.

Remerciements

Eva Schram et Harry Karanikas de The Investigative Desk ont ​​effectué des recherches et contribué à cet article. Il s'agit d'une mise à jour de la recherche d'une collaboration d'enquête entre Le Monde et The Investigative Desk, qui a d'abord figuré dans Le Monde et sur l'émission de radio néerlandaise Argos.

Notes de bas de page

• Intérêts concurrents : Stéphane Horel est membre du personnel du Monde. Harry Karanikas, Ties Keyzer et Eva Schram ont travaillé sur cette recherche en tant que pigiste pour The Investigative Desk. Le Desk finance son travail avec des dons, des subventions structurelles, des subventions, des subventions liées à des projets et des frais de publication. Ce projet a été partiellement financé par la KWF Dutch Cancer Society. Le Desk est totalement indépendant dans la sélection, l'investigation et la publication de nos sujets. Les donateurs n'ont aucun rôle ou mot à dire à cet égard, et nous n'alignons pas le calendrier de nos publications avec eux. Pour un aperçu de nos partenaires, états financiers et rapports, voir https://investigativedesk.com/about/.
• Provenance et examen par les pairs  : commandé, examiné par des pairs en externe.

Cet article est mis à disposition gratuitement pour une utilisation conformément aux conditions générales du site Web de BMJ pendant la durée de la pandémie de covid-19 ou jusqu'à ce que le BMJ en décide autrement. Vous pouvez utiliser, télécharger et imprimer l'article à des fins licites et non commerciales (y compris l'exploration de texte et de données) à condition que tous les avis de droit d'auteur et marques déposées soient conservés.

https://bmj.com/coronavirus/usage

Les références

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