Alors que le premier anniversaire de la fermeture des campus en raison du COVID-19 est passé en mars dernier, près de la moitié des enfants américains fréquentaient des écoles fonctionnant à distance ou ouvertes uniquement sur une base hybride. En Californie, plus de 70% des élèves fréquentaient des écoles totalement éloignées.

Mais le printemps apporte un nouvel espoir. Au milieu des mesures visant à garantir des pratiques de santé sûres et l'accélération des vaccinations, les taux de transmission ont diminué par rapport aux pics antérieurs de l'hiver et les élèves commencent à retourner à l'école.

COVID-19, la crise de l'équité en éducation et l'opportunité à venir

Bien que le retour des étudiants sur le campus soit quelque chose à célébrer, il est essentiel de noter que la pandémie et les interruptions scolaires prolongées qui en découlent ont et continueront d'avoir un impact profond sur la vie et l'apprentissage des étudiants.

En raison de l'accès inéquitable aux soins de santé, de l'inégalité des revenus et de l'emploi disproportionné dans des emplois «essentiels» à haut risque, les communautés à faible revenu, noires, latino-américaines et amérindiennes ont subi le plus gros de la pandémie, avec des conséquences sanitaires et économiques désastreuses qui entravent les possibilités d'éducation et d'apprentissage de leurs enfants. Il est difficile pour les enfants de savoir s'ils sont malades ou affamés, ou si des membres de leur famille sont malades ou même mourants. Certains élèves se sont retrouvés sans un endroit sûr et stable où vivre, sans nécessités de base et déconnectés des services et soutiens nécessaires lorsque les écoles - une voie principale pour la prestation de services publics - ont fermé pendant des mois.

Rendant l'apprentissage de la pandémie encore plus difficile, bon nombre de ces étudiants n'ont pas accès à Internet et aux ordinateurs fiables. Et les parents qui travaillent se sont souvent retrouvés incapables de rester à la maison avec leurs enfants, les laissant parfois sans supervision ni soutien nécessaires. Cela a été particulièrement difficile pour les enfants dans les premières années qui peuvent ne pas être en mesure de suivre les instructions de manière indépendante ou de naviguer dans les devoirs en ligne, ainsi que pour certains étudiants des classes supérieures, qui peuvent avoir besoin de soutien pour rester sur la tâche et loin des distractions en ligne telles que des médias sociaux. Ces problèmes de soutien pédagogique ne sont aggravés que pour les élèves qui apprennent l'anglais ou ceux qui ont des besoins spéciaux.

La recherche de mon organisation, Policy Analysis for California Education (PACE), a documenté comment l'apprentissage des élèves a souffert pendant la pandémie, ce qui a conduit à des écarts croissants d'équité. Une étude a montré un important retard d'apprentissage en anglais et en mathématiques, les élèves de la 4e à la 6e année étant les plus touchés. À l'automne 2020, les élèves de ces classes avaient entre 5 et 25% de retard par rapport à ce qu'ils seraient au cours d'une année normale. Ces moyennes masquent de sérieuses différences entre les groupes d'étudiants. Dans la plupart des années, les étudiants à faible revenu sont nettement plus en retard que les étudiants à revenu élevé. Et dans certaines classes, les élèves à faible revenu prennent du retard tandis que l’apprentissage des élèves à revenu élevé s’accélère. En outre, les élèves qui apprennent l'anglais présentent un retard d'apprentissage nettement plus important que les élèves de comparaison dans presque toutes les années en anglais et dans les premières années pour les mathématiques. Par exemple, dans le cadre de l'évaluation MAP English language arts, les élèves de 5e année apprenant l'anglais sont environ 30% en retard, tandis que les élèves anglophones de langue maternelle ne sont que de 10% derrière.

Une autre étude, menée avec des collègues de Stanford, sur la maîtrise de la lecture orale dans les classes 1 à 3 a révélé qu'au printemps 2020, le développement de la maîtrise de la lecture s'est en grande partie arrêté. La maîtrise de la lecture des élèves augmentait à nouveau à un rythme normal à l’automne, mais le retour à des gains presque moyens n’était pas suffisant pour compenser les pertes du printemps. L'absence de croissance au printemps et à l'été signifiait qu'à l'automne 2020, les élèves de 2e et 3e année avaient perdu environ un tiers d'un an de retard par rapport à ce qu'ils devraient être en termes de développement attendu en lecture. Ces résultats montrent également que les étudiants des districts historiquement peu performants prennent du retard à un rythme plus rapide.

Dans nos études et d'autres comme eux, de nombreux élèves sont absents des écoles et des évaluations. Nous soupçonnons que certains des élèves qui ont des données manquantes dans nos analyses peuvent être désengagés ou complètement absents de l'école. Les inscriptions dans les écoles publiques de la maternelle à la 12e année en Californie ont chuté d'un record de 160 000 élèves (une baisse globale de 3%), un changement environ cinq fois supérieur au taux annuel de baisse des inscriptions de l'État ces dernières années. Il est probable que les élèves absents de nos analyses aient subi des pertes d'apprentissage encore plus importantes que les élèves observés, ce qui signifie que l'impact de la pandémie sur l'équité est presque certainement plus important que ce que nous estimons.

Au fur et à mesure que nous avançons, nous devons être particulièrement préoccupés pour nos élèves les plus jeunes et les plus âgés. Les baisses les plus importantes des inscriptions concernent les premières années, et les inscriptions dans les écoles maternelles sont également en baisse. De plus, l'apprentissage à distance a été le plus difficile pour nos plus jeunes élèves, ce qui signifie qu'une grande proportion d'élèves sont susceptibles de commencer la maternelle et la 1re année très loin derrière. Si ces élèves des premières années ne développent pas les compétences de base dont ils ont besoin, il leur sera peut-être difficile d'accéder aux apprentissages futurs.

De plus, les élèves plus âgés ont connu plus de défis en matière de santé mentale, d'isolement et de désengagement, et avec des conséquences plus importantes. Partout dans l'État de Californie, des signes inquiétants indiquent que les élèves du secondaire ne s'engagent pas dans l'enseignement à distance. Dans le district scolaire unifié de la ville de Sacramento, 10 fois plus d'élèves sont considérablement désengagés par rapport à l'année dernière. Et à Los Angeles Unified, le nombre de D et F de la 9e à la 12e année a augmenté de 8,7 points de pourcentage à l'automne par rapport à la même période l'année dernière, avec des augmentations plus importantes parmi les élèves noirs (23,2%) et latinos (24,9%).. Si les enseignants ne travaillent pas dur pour remettre ces étudiants sur la bonne voie, les taux de diplomation diminueront et les inégalités en matière d’accès et de réussite au collège augmenteront.

Recommandations pour un redémarrage réparateur

1. Centre des relations.- Connectez-vous 1 : 1 avec chaque famille et chaque élève pour établir des partenariats, la confiance et la communication entre les familles et les éducateurs - Créer du temps et un espace dédiés pour l'établissement de relations et le réengagement - Mettre en œuvre des pratiques disciplinaires positives et réparatrices.

2. Répondre aux besoins de l'enfant dans son ensemble.- Effectuer régulièrement des dépistages du bien-être des élèves. - Évaluer l'apprentissage des élèves et examiner les données sur l'assiduité, l'engagement, les notes et les perceptions des parties prenantes sur les conditions et le climat de l'école. - Créer un plan d'action pour répondre aux besoins individualisés de l'ensemble de l'enfant de chaque élève, en s'adressant aux élèves traumatisme, la mise en œuvre de stratégies d'écoles communautaires et une meilleure harmonisation des services au sein des écoles et des districts pour répondre aux divers besoins des élèves.

3. Renforcer la dotation en personnel et les partenariats.- Associer les élèves à un tutorat et un mentorat à forte dose. - Fournir des soutiens en santé mentale. - Offrir des possibilités d'apprentissage élargies, y compris celles en été et en dehors de l'école, qui sont pratiques, amusantes et engageantes, centrées sur l'élève, et complémentaire à l'apprentissage en classe - ​​Personnel pour soutenir le réengagement des étudiants en embauchant de nouveaux membres du personnel, des agents de liaison et des partenaires communautaires.

4. Rendre l'enseignement et l'apprentissage pertinents et rigoureux.- Faire progresser l'équité raciale et la réactivité culturelle grâce au matériel pédagogique et aux livres. - Faire progresser l'équité raciale dans l'enseignement en offrant à tous les éducateurs des opportunités de développement professionnel, des stratégies et des outils. accélérer plutôt que corriger l’apprentissage.

5. Donner aux équipes les moyens de reconstruire et de réinventer les systèmes.- Créer des équipes de redémarrage et de transformation réparatrices afin que ce travail soit systématisé et se poursuive à long terme - Établir une vision et un cadre à l'échelle du district pour un changement transformationnel et systémique.

Notre système éducatif aux États-Unis était déjà très inéquitable et en proie à des lacunes en matière de possibilités d'apprentissage qui se sont creusées pendant la pandémie. Bien que nous puissions voir la lumière au bout du tunnel sur la crise des coronavirus, la crise de l'équité en éducation ne fait que commencer.

Ce défi sans précédent nécessite une action sans précédent. La bonne nouvelle est que les nouveaux investissements fédéraux offrent les ressources nécessaires. Les écoles de la Californie de la maternelle à la 12e année ont reçu ou devraient recevoir environ 28,6 milliards de dollars de fonds fédéraux entre le printemps 2020 et le printemps 2021 pour lutter contre la pandémie et la perte d'apprentissage. Environ 129 milliards de dollars de fonds de secours COVID-19 iront aux écoles K-12 à l'échelle nationale.

Cet argent doit être utilisé pour catalyser une transformation de nos systèmes éducatifs. Alors que beaucoup sont impatients de revenir à la normale, la vieille «normale» ne servait pas les enfants et les jeunes les plus vulnérables de notre pays. Alors que nous répondons à cette urgence en matière de santé publique et d'éducation, nous devons construire un système éducatif qui place l'équité au centre de sorte que tous les élèves - et en particulier ceux qui sont les plus touchés par la pandémie et le racisme systémique - aient le soutien et les opportunités dont ils ont besoin pour réussir. leur potentiel.

Nous pouvons commencer par favoriser le bien-être social et émotionnel des élèves pour soutenir les progrès scolaires. Mais nous devons aussi aller plus loin pour réinventer les systèmes mêmes dans lesquels les étudiants apprennent. En redéfinissant les écoles pour en faire des lieux de restauration - des lieux où les élèves se sentent en sécurité, connus, soutenus et pleinement engagés dans l'apprentissage - nous pouvons jeter les bases d'une transformation systémique et à long terme. Un tel système devrait donner la priorité aux relations entre les familles, les élèves et les éducateurs, répondre aux besoins de l'ensemble de l'enfant, renforcer la dotation en personnel et les partenariats entre les écoles et les partenaires communautaires, et habiliter les équipes à reconstruire et à réinventer les systèmes. Cette transformation doit se produire dans chaque école et district du pays, et en particulier dans ceux qui servent des étudiants à faible revenu et des étudiants de couleur qui ont été trop longtemps ignorés.

Le nouveau financement fédéral unique pour ces efforts est essentiel, mais les dirigeants locaux, étatiques et fédéraux devraient planifier dès maintenant pour améliorer et étendre le financement global des écoles de manière à fournir un financement suffisant pour les systèmes éducatifs et à garantir une répartition équitable des fonds ces écoles et districts desservant les élèves ayant les besoins les plus élevés. Le vieil adage dit: "Ne laissez jamais une bonne crise se perdre." La pandémie COVID-19 a mis à nu les inégalités dans notre société et dans nos écoles, mais la perturbation du statu quo offre une opportunité de réinventer et de reconstruire nos systèmes éducatifs pour mieux servir les étudiants américains.