Dans son sprint pour faire vacciner 70% des Américains contre le coronavirus d'ici le 4 juillet, l'administration Biden a annoncé jeudi un défi de l'enseignement supérieur COVID-19, qui demande aux dirigeants des collèges et universités de s'engager à faire tout leur possible pour obtenir des étudiants, des professeurs et le personnel vacciné avant le début de l'année scolaire suivante.
"Les collèges de tout le pays ont ouvert la voie tout au long de la pandémie pour assurer la sécurité et la santé de leurs communautés, y compris les efforts pour faire vacciner les éducateurs et les étudiants, les professeurs et le personnel au printemps dernier", a déclaré le secrétaire à l'Éducation, Miguel Cardona, dans une vidéo publiée sur les réseaux sociaux.. "Le COVID-19 College Vaccine Challenge demande aux administrateurs, aux éducateurs et aux étudiants des collèges de lever la main et de s'engager à prendre des mesures pour s'assurer que leur communauté universitaire est vaccinée."
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"Nous comptons sur chaque collège pour le faire", a-t-il déclaré. "Se faire vacciner est le moyen le plus rapide de ramener tout le monde en toute sécurité dans la salle de classe."
L'annonce intervient alors que les efforts de vaccination de l'administration Biden se concentrent de plus en plus sur les enfants et les jeunes adultes pour propulser le pays vers l'immunité collective et marquer une étape majeure dans la lutte contre une pandémie unique dans une génération.
L'année dernière, au début de la pandémie et au cours des mois d'été menant à l'année scolaire 2020-21, les administrateurs ont été contraints de prendre des décisions financières et de santé publique difficiles quant au retour des étudiants sur le campus ou à leur maintien virtuel, la plus grande préoccupation étant le risque de transmission par la conduite à la communauté environnante.
Maintenant, avec des vaccins disponibles pour les 16 ans et plus depuis février, des millions de jeunes sont déjà complètement vaccinés et des centaines de collèges et d'universités ont donné la priorité à la vaccination des étudiants et du personnel avant la fin de l'année scolaire.
Le mois dernier, le ministère de l'Éducation a débloqué 36 milliards de dollars du dernier plan de secours COVID-19 à plus de 5 000 collèges et universités dans le but de renforcer les écoles qui servent les étudiants et les familles les plus durement touchés par la pandémie – une stratégie qui a envoyé une aubaine record du soutien fédéral aux collèges communautaires, aux collèges et universités historiquement noirs et aux institutions au service des minorités. La moitié du financement peut être utilisée pour endiguer la propagation du coronavirus en créant des centres de vaccination ou en achetant des équipements de protection individuelle, entre autres.
À l'heure actuelle, environ 450 collèges et universités exigent que les étudiants et les professeurs se fassent vacciner avant de retourner sur le campus l'automne prochain, selon le Chronicle of Higher Education, y compris de grands systèmes universitaires comme l'Université d'État de New York.
Au milieu des guerres politiques et culturelles qui ont suivi à propos des vaccinations, au moins une école, l'Université de l'Indiana, a annulé son exigence que les étudiants et les professeurs fournissent une preuve de vaccination et leur permet plutôt de déclarer eux-mêmes leur statut vaccinal - une décision qui inquiète certains les responsables de la santé publique qui craignent que certains membres de la communauté du campus ne soient pas véridiques.
"Nous devons tous travailler ensemble pour vaincre cette pandémie et remettre l'accent sur les carrières éducatives des étudiants qui les mettront sur la voie du succès", a déclaré Cardona.
