Les inscriptions dans les collèges communautaires sont en plein essor lorsque l'économie s'effondre.
C'était un fait accepté, prouvé à maintes reprises au cours des cycles qui caractérisent l'économie américaine. Mais la pandémie de covid-19, qui a envoyé le monde dans une série de verrouillages, a brisé ce schéma.
Bien que les collèges communautaires de la région s'attendaient à une augmentation des inscriptions à l'automne dernier, ils ont vu exactement le contraire, tout comme les collèges communautaires de tout le pays.
Alors que les inscriptions aux programmes de troisième cycle ont augmenté suffisamment pour compenser la baisse des inscriptions au premier cycle dans de nombreux établissements de quatre ans de la région, les inscriptions dans les collèges communautaires, les établissements publics de deux ans qui sont une porte d'entrée vers l'enseignement supérieur pour des centaines de milliers d'Américains, ont diminué..
La National Student Clearing House a rapporté que les inscriptions avaient diminué de 10,1% l'automne dernier dans les collèges communautaires du pays, par rapport à l'automne 2019. La Commission de Pennsylvanie pour les collèges communautaires a déclaré que les inscriptions globales aux collèges communautaires étaient en baisse de 13,4% au printemps 2021 par rapport à un an. plus tôt.
Les responsables des collèges communautaires des comtés d'Allegheny, Butler et Westmoreland ont déclaré que la tendance s'était poursuivie ce printemps. Les inscriptions au Collège communautaire du comté d'Allegheny, ou CASC, ont diminué de 13,5% par rapport au printemps 2020; le Community College of Butler County, communément connu sous le nom de BC3, a enregistré une baisse des inscriptions de 13,12%, tandis qu'à Westmoreland, elle était en baisse de 11,5%.
«C'était inattendu. Ce n’était pas ce que nous pensions voir au vu des données antérieures », a déclaré Sydney Beeler, vice-président de la gestion des inscriptions chez WCCC.
Beaucoup croyaient que les collèges communautaires prospéreraient cet automne, car certains les considéraient comme une alternative à un établissement résidentiel de quatre ans pendant la pandémie. Mais ces chiffres n'étaient pas suffisants pour compenser la perte des étudiants qui ont simplement reporté leurs études universitaires.
Un an plus tard, les fonctionnaires attribuent ces décisions à plusieurs facteurs.
Les collèges communautaires ont tendance à attirer des étudiants de première génération issus de familles à revenu faible ou moyen, dont beaucoup ont subi de graves conséquences économiques avec les fermetures dues à la pandémie. Pour certains étudiants, cela signifiait rejoindre le marché du travail pour répondre aux besoins du ménage. Pour certains étudiants plus âgés qui jonglent avec leurs obligations familiales et professionnelles, le besoin supplémentaire d'enfants scolarisés à la maison est devenu un facteur décisif dans le report de l'université. Et puis il y a eu des cas où les étudiants hésitaient à s'inscrire au milieu d'une menace pour la santé publique.
«Les raisons qui ont du sens pour moi sont une combinaison de ces choses», a déclaré G. Case Willoughby, vice-président des affaires étudiantes et de la gestion des inscriptions à BC3. «La pandémie a été effrayante. Et pour certains élèves de la promotion de finissants du secondaire de 2020, cela les a rendus encore moins susceptibles d'aller à l'université que pendant une année normale. »
Contraints à l'apprentissage en ligne tout au long du semestre du printemps 2020, les collèges communautaires ont appris quelques choses en cours de route. Non seulement les instructeurs, mais aussi les tuteurs, les conseillers et les agents d'aide financière devaient rencontrer les étudiants en ligne plutôt qu'en personne.
Beeler a déclaré que les responsables ont vite appris que certains étudiants préféraient cette option plutôt que de faire un long trajet en voiture vers le campus.
Au CASC, de même, les fonctionnaires ont élargi leurs services virtuels de soutien aux étudiants en passant aux options en ligne.
«Tout au long de la pandémie, le CASC s’est attaché à aider nos étudiants à maintenir leurs objectifs éducatifs et professionnels tout en assurant la sécurité de toute la communauté collégiale», a déclaré Elizabeth Johnston, directrice générale des relations publiques et du marketing du CASC. «Et en août de l’année dernière, nous avons lancé le Campus virtuel du CCPA pour offrir plus d’occasions aux étudiants d’interagir avec leurs camarades et instructeurs dans un espace éducatif plus inclusif grâce à une myriade d’activités étudiantes à distance, de diffusions en direct et d’expériences et de relations de groupe interactives.
Bien que les collèges communautaires aient progressivement ouvert davantage d'options en personne et prévoient de revenir à quelque chose de proche de la normale cet automne, ils prévoient certains changements.
Les responsables ont déclaré que les options à distance et en ligne, que certains étudiants en sont venus à préférer, ne sont probablement pas laissées pour compte lors de la réouverture des salles de classe.
Johnston a déclaré que le CASC étend ses offres de cours du soir et de fin de semaine et continuera d'offrir des cours en ligne à mesure que les options en personne augmentent. Bien que les inscriptions totales aient diminué au cours du semestre de printemps, les inscriptions en ligne ont augmenté de 9,1%, ce qui suggère qu'un segment d'étudiants préfère l'apprentissage virtuel.
De plus, les premiers indicateurs suggèrent que les élèves qui pourraient avoir abandonné l'école en raison de craintes pour leur santé gagnent en confiance à mesure que les taux de vaccination augmentent. Les inscriptions au CASC pour l'été ont augmenté de 22,85% par rapport à la même période l'an dernier.
Willoughby a déclaré que les responsables de BC3 ont appris que si certains étudiants ne s'épanouissent pas dans le monde virtuel et préfèrent l'enseignement en face à face, d'autres qui jonglent entre les obligations familiales et professionnelles affluent vers les options en ligne.
De retour à Westmoreland, Beeler a déclaré que l'école ne recherchait pas seulement les étudiants qui souhaitent obtenir des diplômes et des certificats, mais aussi la communauté au sens large qui se tournait traditionnellement vers les collèges communautaires pour la formation continue et les opportunités d'enrichissement.
«Nous avons appris que nous devons être agiles et recadrer l'expérience pour rencontrer les étudiants et la communauté dans laquelle ils vivent pour que nous puissions aller de l'avant», a déclaré Beeler.
Cela signifie prêter attention aux besoins des enfants qui ont été forcés de quitter les salles de classe l'année dernière ainsi qu'à une population de plus en plus grisonnante et se rendre compte que beaucoup cherchent une excuse pour sortir et élargir leurs horizons.
«Cet été, nous offrirons des opportunités aux élèves de la maternelle à la 12e année en mettant l'accent sur des activités inspirantes qui leur permettront de s'engager les uns avec les autres et de les renforcer sur le plan académique. Et nous proposerons des cours intergénérationnels où les grands-parents et les petits-enfants pourront faire des choses comme apprendre à faire des pierogies ensemble. Et nous proposerons des cours où les gens pourront explorer les questions d'équité et d'inclusion », a déclaré Beeler.
Vous pouvez contacter Deb au 724-850-1209com ou via Twitter.
