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Avec un nombre mondial de cas de COVID-19 en baisse depuis avril, l'accent a été mis davantage sur la vie après la pandémie. De nombreux chercheurs souhaitent comprendre les effets à long terme d'une infection par le SRAS-CoV-2.
Une nouvelle étude, qui apparaît dans BMJ, a examiné le risque élevé de développer un nouvel état de santé suite à une infection par le SRAS-CoV-2.
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Depuis que l'Organisation mondiale de la santé (OMS) a déclaré que les cas de COVID-19 constituaient une pandémie il y a plus d'un an, un peu plus de 164 millions de personnes ont contracté le virus sous-jacent et 3,4 millions de personnes sont décédées en conséquence.
Beaucoup de personnes atteintes de l'infection sont asymptomatiques, mais d'autres présentent des symptômes qui peuvent aller de légers à graves. Le virus a submergé les systèmes de santé de certains pays, les unités de soins intensifs des hôpitaux étant remplies au-delà de leurs capacités en raison du nombre de patients gravement malades du COVID-19.
Les symptômes du COVID-19 peuvent disparaître en quelques semaines, mais ils peuvent durer beaucoup plus longtemps. Les médecins appellent parfois ce problème «COVID long» et les personnes qui en font l'expérience comme «long-courriers».
La nouvelle étude rétrospective a examiné des personnes qui avaient été testées positives pour le SRAS-CoV-2 entre le 1er janvier et le 31 octobre 2020. Sur 266 586 personnes atteintes d'infections par le SRAS-CoV-2, les chercheurs ont examiné les dossiers de 193 113 participants ayant reçu un diagnostic de COVID. 19 et suivi pendant au moins 21 jours.
Les participants étaient âgés de 18 à 65 ans et, selon l'article, chacun faisait partie d'un «grand plan de santé américain». Pour suivre les participants, les chercheurs ont pris des informations à partir d'une base de données nationale sur les réclamations, d'une base de données de tests de laboratoire et d'une base de données sur les admissions à l'hôpital.
Les chercheurs ont vérifié les dossiers des participants pour voir combien avaient été diagnostiqués avec une nouvelle condition médicale dans les 6 mois suivant la «phase post-aiguë», qu'ils ont définie comme une période commençant 3 semaines après le diagnostic initial du COVID-19.
Après avoir compilé ces données, les auteurs de l'étude les ont comparées aux données d'autres groupes qui avaient été admis à l'hôpital, y compris un groupe avec un plan de soins de santé continu en 2020 qui n'avait pas diagnostiqué le COVID-19.
Les chercheurs ont découvert que 14% des participants atteints de COVID-19 avaient développé au moins une nouvelle condition médicale nécessitant un traitement après la phase aiguë de leur infection par le SRAS-CoV-2.
Un nouvel état de santé qui survient à la suite d'une maladie antérieure est appelé une «séquelle». Les auteurs écrivent:
«Un risque accru de séquelles cliniques spécifiques après l'infection aiguë a été noté dans toute une gamme de systèmes organiques, y compris des complications cardiovasculaires, neurologiques, rénales, respiratoires et de santé mentale.»
Le risque de développer une nouvelle maladie était 5% plus élevé dans ce groupe, par rapport au groupe témoin qui n'avait pas diagnostiqué le COVID-19.
La probabilité accrue de souffrir d'une nouvelle condition médicale à la suite d'une infection par le SRAS-CoV-2 ne se limitait pas aux personnes âgées ou aux personnes atteintes de maladies préexistantes. De nombreux jeunes, y compris ceux sans antécédents de problèmes de santé, ont développé une nouvelle maladie après avoir eu COVID-19.
«Les professionnels de la santé doivent être attentifs à la possibilité d'un COVID long chez toute personne ayant un COVID-19 confirmé ou suspecté. Comment traiter ces conséquences à plus long terme est maintenant une priorité de recherche urgente », a écrit le Dr Elaine Maxwell, un conseiller scientifique au National Institute for Health Research, à Londres, dans un éditorial associé.
Les résultats de cette étude soulignent l'importance de réduire la propagation du COVID-19. Si le résultat le plus évident est une réduction des décès et des admissions à l'hôpital, il est également important de considérer les effets à plus long terme sur les systèmes de santé dans le monde.
«Le risque accru de séquelles d'incident après la phase aiguë de l'infection par le SRAS-CoV-2 est pertinent pour la planification des soins de santé», soulignent les auteurs de l'étude.
le Dr William Schaffner, professeur de médecine à la Division des maladies infectieuses du Vanderbilt University Medical Center, à Nashville, TN, a partagé ses réflexions sur la nouvelle étude.
«Il s'agit d'une étude solide qui fournit une estimation de la fréquence d'apparition de ces nouveaux symptômes: 14%», a déclaré le Dr Schaffner. «C'est une proportion très élevée de patients. Il y avait un large éventail de symptômes impliquant de nombreux systèmes organiques. L'impact sur le système de santé de ces nombreux patients nécessitant des soins médicaux sur une longue période sera considérable.
Les chercheurs reconnaissent que leur étude comportait quelques défauts. Ils n'ont pas pu inclure le risque de décès, par exemple, en raison des limites de leurs bases de données.
En outre, ils notent qu'ils ont peut-être mal classé certains participants. Par exemple, alors que les participants du groupe témoin n'avaient pas de diagnostic de COVID-19, la maladie peut avoir été non diagnostiquée chez certaines personnes, ce qui a le potentiel de fausser les données.
