Une nouvelle étude montre que la pandémie de coronavirus a rendu encore plus difficile pour les réfugiés plus âgés et autres personnes déplacées de force de se nourrir et de garder un toit au-dessus de leurs têtes.
26 mai 2021
Quand il était plus jeune, Agapito Escobar comptait sur toutes sortes de solutions créatives pour joindre les deux bouts. Agriculteur et vendeur de fruits de retour dans sa Colombie natale, il fabriquait et vendait également son propre pain et cherchait même de l'or après avoir été contraint de demander l'asile dans l'Équateur voisin il y a près de deux décennies.
Mais Agapito a maintenant 64 ans et il ne peut plus gérer le dur travail physique sur lequel il comptait pour gagner sa vie. Ceci, combiné aux difficultés auxquelles les réfugiés sont souvent confrontés pour tenter d'accéder au marché du travail, ainsi qu'à la pression financière supplémentaire provoquée par la pandémie COVID-19 en cours, signifie qu'Agapito et sa partenaire de 79 ans, Wilma, se glissent dans misère.
«Il y a des jours où nous ne prenons que le petit-déjeuner… et l'après-midi, nous buvons juste un verre d'eau», a-t-il dit, ajoutant qu'ils ont été contraints de compter sur les chandelles depuis que leur électricité a été coupée faute de paiement.
Alors qu'une grande partie de l'Amérique latine est toujours en proie à une deuxième vague dévastatrice du virus, les restrictions de séjour à la maison du COVID-19 ont anéanti la seule source de revenus que le couple avait encore - le travail sporadique de Wilma en tant que sage-femme, aidant les femmes locales. avec des livraisons compliquées.
«Il y a des jours où nous ne prenons que le petit-déjeuner.»
Des situations comme celle d'Agapito et de Wilma ne sont pas inhabituelles. Une enquête menée dans cinq pays d'Amérique latine par le HCR, l'Agence des Nations Unies pour les réfugiés et HelpAge International, un groupe parapluie d'organisations au service des personnes âgées, suggère que la pandémie de COVID-19 aggrave la situation des personnes déplacées dans ce groupe vulnérable, ce qui en fait encore plus difficile pour eux de répondre à leurs besoins les plus élémentaires.
«Les personnes âgées déplacées de force sont depuis longtemps négligées et insuffisamment protégées», a déclaré José Samaniego, Directeur du Bureau régional du HCR pour les Amériques, qui a aidé à mener l’enquête en Colombie, en Équateur, au Salvador, au Honduras et au Pérou. «Leur pleine inclusion dans les réponses nationales à la pandémie est essentielle pour sauvegarder leur dignité et leurs droits.»
Quelque 64% des personnes interrogées ont déclaré n'avoir eu aucune source de revenu stable avant la pandémie, qui a frappé de manière disproportionnée l'Amérique latine. Mais le COVID-19 a encore aggravé leurs problèmes économiques, laissant la moitié de ceux qui avaient un emploi dans la région andine au chômage, tandis qu'un tiers des répondants anciennement employés au Honduras et au Salvador se sont retrouvés sans emploi au milieu des verrouillages pandémiques. Le même schéma était valable pour la nutrition. Un répondant sur quatre a déclaré qu'il devait déjà sauter des repas avant la pandémie, mais 41 pour cent des personnes interrogées ont déclaré avoir dû réduire davantage leur apport alimentaire quotidien au cours de l'année écoulée.
La pandémie a également nui à la capacité des réfugiés et des migrants plus âgés à recevoir les soins de santé dont ils ont besoin. Quarante-deux pour cent des répondants ont déclaré ne pas recevoir de traitement pour des problèmes de santé antérieurs. Le coronavirus a également eu des conséquences néfastes sur la santé mentale des personnes âgées, avec seulement 26% des personnes interrogées déclarant être en contact quotidien avec des membres de leur famille - ce qui a, à son tour, conduit à une augmentation significative du sentiment d'isolement et de solitude.
«C’est comme être prisonnier.»
Raúl *, un agriculteur de subsistance du Salvador âgé de 69 ans qui a été contraint de fuir son domicile il y a quelques années en raison de menaces de mort de la part de membres de gangs locaux, a déclaré qu'il avait souffert des effets des ordonnances de rester à la maison.
«Cela nous a fait du mal à la fois physiquement et en termes de moral», a déclaré Raúl, qui vit avec sa femme, leur fille et un petit-enfant dans une petite communauté agricole de l'autre côté du pays de la maison qu'ils ont été forcés de quitter. «Être enfermé à l'intérieur pendant si longtemps est vraiment difficile, surtout pour les personnes âgées comme nous. … Ne pas pouvoir sortir librement nous fait souffrir, cela nous stresse et nous donne des maux de tête.
«C’est comme être un prisonnier», a déclaré Raúl, ajoutant qu’il n’avait pas reçu de traitement pour son hypertension et son asthme depuis le début de la pandémie.
Le COVID-19 a eu un effet encore plus désastreux sur Yomaira González, une vénézuélienne de 62 ans qui a décampé vers la ville frontalière colombienne de Riohacha avec son mari, sa fille et ses cinq petits-enfants. Leurs espoirs de trouver un travail stable ne se sont pas concrétisés, et avec la vente de bonbons par la fille dans la rue comme seule source de revenus, la famille n'a eu d'autre choix que de se réfugier dans le stade de la ville, dormant tous ensemble sur un seul matelas coincé dans une sorte de placard utilitaire. Lorsque sa fille est tombée malade du coronavirus, Yomaira, son mari et les enfants ont non seulement perdu leur seule source de revenus, mais ont également dû dormir dans l'une des cages d'escalier du stade, dans le but d'éviter la contagion.
«Depuis que ma fille est tombée malade, je suis si triste», a déclaré Yomaira, qui a perdu 12 kilos depuis le début de la pandémie. «Parfois, lorsque je ferme les yeux, j'espère ne plus jamais les rouvrir.»
Reinaldo Bottoni, un homme de 69 ans qui a fui son Venezuela natal, seul et à pied, quelques semaines seulement avant que la pandémie n'atteigne l'Amérique du Sud en mars 2020, a eu la chance d'avoir trouvé une place dans un refuge dans la capitale péruvienne, Lima, juste avant que des mesures de verrouillage strictes n'entrent en vigueur là-bas.
«En principe, je devais rester deux semaines», a-t-il déclaré à propos du refuge Scalabrini House, où il a passé les 15 derniers mois. Reinaldo se considère extrêmement chanceux - il appelle le refuge un «hôtel cinq étoiles sans piscine» - et essaie de tirer son épingle du jeu en faisant du bénévolat dans la cuisine et en aidant à d'autres tâches. Pourtant, il manque cruellement de pouvoir travailler.
«Je ferais n'importe quel type de travail en échange d'un lit et d'un repas quotidien», dit-il, ajoutant, «mais il n'y a aucun moyen de travailler maintenant.»
* Le nom a changé pour des raisons de protection.
