Jaye Sanford, âgée de 52 ans, mère de deux enfants, rentrait chez elle en voiture dans la banlieue d'Atlanta le 21 novembre lorsqu'un homme dans un muscle car Dodge Challenger qui aurait fait des courses de rue lui a percuté la tête, la tuant.
Elle est l'une des nombreuses victimes de la flambée des courses de rue qui a pris racine à travers l'Amérique pendant la pandémie de coronavirus, provoquant des répressions policières et des projets de loi visant à des punitions plus sévères.
Les experts affirment que les émissions de télévision et les films glorifiant les courses de rue avaient déjà suscité l'intérêt ces dernières années.
Ensuite, les fermetures associées à la pandémie ont dégagé des autoroutes normalement obstruées alors que les navetteurs travaillaient à domicile.
Les passionnés de voitures rapides ont souvent eu le temps de les modifier et de les montrer, a déclaré Tami Eggleston, psychologue du sport qui participe à des courses de dragsters légales.
«Avec COVID, lorsque nous étions séparés des gens, je pense que les gens étaient en quelque sorte liés à leurs groupes d'intérêt», a déclaré Eggleston, qui est également le directeur de l'Université McKendree, un petit collège de la banlieue de Saint-Louis. «Donc, ce besoin de vouloir socialiser et être entouré d'autres personnes a fait sortir les coureurs.»
Mais des gens ont été tués en tant que paquets de véhicules, des jalopies gonflées aux voitures de sport haut de gamme, en rugissant dans les rues de la ville et dans les quartiers industriels.
Les coureurs de rue bloquent les routes et même les autoroutes pour éloigner la police alors qu'ils se déchirent et effectuent des cascades, souvent capturées sur des vidéos qui deviennent virales. Le grondement des moteurs et les embouteillages sont devenus d'énormes ennuis.
La Géorgie fait partie des États qui ripostent avec de nouvelles lois.
La semaine dernière, le gouverneur Brian Kemp a signé un projet de loi portant le nom de Sanford qui impose au moins 10 jours de prison pour toutes les condamnations pour courses de dragsters. Il oblige également les personnes condamnées une troisième fois dans un délai de cinq ans à confisquer leur véhicule.
«Cette activité illégale est très dangereuse», a déclaré le gouverneur républicain lors d'une cérémonie de signature du projet de loi. «Notre objectif est simple : protéger chaque famille dans chaque communauté.»
À New York, les autorités ont reçu plus de 1000 plaintes de courses d'accélération en six mois l'année dernière, soit une augmentation de près de cinq fois par rapport à la même période en 2019.
«Les courses de rue illégales mettent des vies en danger et nous empêchent de dormir la nuit», a déclaré le sénateur de l'État de New York, Brad Hoylman. «Bien qu’il y ait eu moins de trafic pendant la pandémie, certains conducteurs en ont profité pour traiter nos rues comme une voie rapide NASCAR.»
Le législateur démocrate a introduit une législation qui autoriserait la ville de New York à faire fonctionner ses radars pendant la nuit et le week-end dans les points chauds pour les courses de rue illégales. Le Comité sénatorial des transports a récemment approuvé à l'unanimité la mesure, la mettant en place pour un vote au sol.
Au Mississippi, le gouverneur républicain Tate Reeves a promulgué en mars un projet de loi permettant aux soldats de l'État de répondre aux incidents dans les villes. Le soir du Nouvel An, les conducteurs ont bloqué la circulation sur une autoroute à Jackson, la capitale de l’État, pendant une heure pendant qu’ils tournaient et faisaient des beignets, gravant des cercles sur le trottoir.
Même si le quartier général de la patrouille routière se trouvait à proximité, les soldats n’ont pas pu répondre car il leur était interdit de gérer les incidents dans les villes de plus de 15 000 personnes. Cette interdiction sera levée lorsque la nouvelle loi entrera en vigueur le 1er juillet.
En Arizona, le Sénat de l'État a adopté un projet de loi visant à imposer des peines plus sévères. Il attend maintenant un vote à la Chambre. En vertu d'une ordonnance approuvée en mars par le conseil municipal de Phoenix, la police peut saisir une voiture impliquée dans des courses de rue ou une conduite imprudente pendant 30 jours.
Pendant ce temps, le nombre de morts grimpe. Dans la nuit du 2 mai, une femme de 28 ans a été tuée à Phoenix lorsqu'un coureur de rue a percuté sa voiture. Un homme a été arrêté, soupçonné d'homicide involontaire coupable.
La police d'Albuquerque, au Nouveau-Mexique, a distribué des milliers de contraventions pour excès de vitesse et course depuis le début de la répression en octobre.
«Les courses dans nos rues sont si mortelles, surtout si plus d'enfants, de personnes âgées, de piétons et de cyclistes sont dehors pendant cette pandémie», a déclaré le maire d'Albuquerque, Tim Keller.
Les courses de rue dans un quartier industriel de Portland, dans l'Oregon, font peur aux gens qui y travaillent. Un motocycliste a été tué le mois dernier dans un accident qui, selon la police, impliquait apparemment des courses. Le 2 avril, les propriétaires d'entreprise ont écrit au maire et aux commissaires de la ville pour leur demander de prendre des mesures.
Après des week-ends de courses et de cascades, une route et ses 3,2 kilomètres sont tout de suite jonchés de conteneurs d'alcool. Des lignes peintes à la bombe marquent les lignes de départ et d'arrivée. Les parkings sont marqués par des traces de pneus circulaires ou complètement érodés par endroits par des pneus qui patinent.
La police de Portland dit qu’elle est trop débordée pour faire grand-chose à ce sujet.
«La ville de Portland a connu une énorme augmentation de notre taux de tir, une quantité stupéfiante de manifestations volatiles, tandis que nos effectifs ont diminué», a déclaré le lieutenant par intérim Michael Roberts, chargé de lutter contre les courses de rue illégales. «Souvent, nous n'avons pas la bande passante pour répondre aux appels des coureurs de rue.»
Bizarrement, deux voitures de police ont traversé un quartier résidentiel de Washington, D.C. le mois dernier. Ils ont fini par s'écraser l'un contre l'autre. Un officier a été licencié et trois autres font l'objet d'une enquête.
À Denver, la police a déployé un hélicoptère pour suivre les courses, des voies fermées souvent utilisées par les coureurs et envoyé des agents aux endroits où les coureurs se rencontrent. Le 3 avril, une mère a été tuée lorsqu'un coureur de rue a lancé sa voiture dans le centre-ville de Denver.
Dans l'un des incidents les plus notoires, des centaines de coureurs de rue ont obstrué un tronçon d'autoroute à Aurora à proximité le 7 mars alors qu'ils couraient et naviguaient. La police a averti les autres automobilistes de rester à l'écart au milieu des informations faisant état d'armes brandies et de feux d'artifice.
Les événements ont donné plus d'urgence à un effort de longue date de la patrouille d'État du Colorado pour attirer les coureurs de rue vers un environnement plus sûr. Le programme «Take it to the Track» de l'agence propose des concours hebdomadaires au Bandimere Speedway, dans les contreforts à l'ouest de Denver.
"Vous pouvez faire ressortir tout ce que vous avez, que ce soit une supercar ou une minifourgonnette de maman, la Buick de grand-père", a déclaré le cavalier Josh Lewis sur le circuit la semaine dernière. «Et vous pouvez faire la course avec un flic, et le faire légalement.»
Lewis a ensuite battu un SUV Toyota sur la piste d'un quart de mile, atteignant 142 km / h dans sa Dodge Charger.
Ray Propes, 58 ans, a commencé la course de rue à l'âge de 16 ans mais préfère désormais Bandimere Speedway pour sa traction et sa sécurité.
«Vous n’avez pas à vous soucier des accidents, des animaux, des enfants, des oiseaux, quoi que ce soit», a-t-il déclaré.
Par ANDREW SELSKY Associated Press
