Le fils de Gina et Rob Domaoal était à la garderie pendant trois mois l'année dernière avant que le coronavirus ne la ferme. Au moment où Eli est retourné dans une garderie début juin, il était pratiquement en quarantaine depuis 15 mois, si peu habitué à être entouré d'autres enfants que lorsqu'ils l'ont emmené dans une aire de jeux plus tôt ce printemps, il est resté au bord et regardé.
Eli était de retour à la garderie depuis cinq jours lorsque le jeune de 20 mois, samedi, n'avait soudain plus aucun intérêt à jouer avec ses camions préférés. Il a fait monter une fièvre de 102 degrés. "Il voulait juste être détenu", a déclaré Gina Domaoal. « Il se sentait comme une pomme de terre au four qui sortait tout juste du four. »
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Les tests ont montré qu'Eli était infectée par deux virus à la fois : un rhinovirus, qui cause le rhume, et la parainfluenza, une autre maladie respiratoire qui peut être plus grave. Domaoal, qui vit à Decatur, en Géorgie, n'a pas été surpris. Une amie avait renvoyé ses jeunes jumeaux à la garderie une semaine plus tôt. Ce vendredi-là, tous deux étaient malades.
Ces enfants fiévreux de la région d'Atlanta font partie d'un schéma d'infections virales que les pédiatres, les spécialistes des maladies infectieuses et les épidémiologistes ont remarqué ce printemps aux États-Unis, en particulier dans le Sud. Ces virus courants apparaissent à une période de l'année nettement inhabituelle – et parfois avec une virulence peu commune chez les enfants dont le système immunitaire n'a pas commencé à se familiariser avec eux alors que la pandémie maintenait les gens isolés à la maison.
Les fermetures de coronavirus ont annulé presque tous les autres virus courants. Mais les scientifiques disent qu'un rebond est à venir. Le retour des virus ordinaires est largement considéré comme un revers sombre d'une saison au cours de laquelle le coronavirus a reculé dans une grande partie du pays, car les vaccinations offrent une protection. En conséquence, les gens jettent leurs masques et abandonnent la distanciation sociale – et reprennent la propagation des gouttelettes virales.
La semaine dernière, les Centers for Disease Control and Prevention ont émis un avertissement indiquant que le virus respiratoire syncytial, connu sous le nom de RSV, a été détecté avec une fréquence croissante depuis mars dans 10 États du Sud, ainsi que le Texas, l'Oklahoma et le Nouveau-Mexique. Le VRS est la cause la plus fréquente d'infections bronchiques et de pneumonie chez les enfants de moins de 1 an, avec une saison qui s'étend généralement de novembre au début du printemps.
Le CDC a déclaré mercredi dans un communiqué qu'il s'attend à ce que les virus respiratoires circulent plus largement à mesure que les gens relâchent leurs stratégies d'évitement des coronavirus et que les écoles et les lieux de travail recommencent à fonctionner en personne.
"Il est très inhabituel de voir ce volume d'enfants malades pendant l'été", a déclaré Sally Goza, président sortant de l'American Academy of Pediatrics. "C'est la période de l'année où nous faisons normalement des examens pour le camp."
Goza fait partie du First Georgia Physician Group, qui possède des bureaux à Fayetteville et Peachtree City. Goza a déclaré qu'elle et ses partenaires avaient vu des bébés et des enfants souffrant d'otites et d'angine streptococcique. Et en tant que membre du conseil d'administration de l'AAP, elle a déclaré que "c'est à peu près un consensus dans tout le pays que notre volume de patients malades est plus élevé" que la normale pour cette période de l'année.
L'hôpital pour enfants Maimonides de Brooklyn a été parmi les premiers à remarquer une augmentation des cas de VRS à partir de mars. Rabia Agha, spécialiste des maladies infectieuses pédiatriques, n'a pas pu trouver beaucoup d'informations sur la question de savoir si d'autres hôpitaux américains connaissaient également des augmentations. Mais au courant de poussées similaires documentées en Australie et en Afrique du Sud au cours de leur été, elle et un collègue ont commencé à recueillir des données dans leur hôpital.
L'article résultant, en attente de publication par le journal de l'AAP, indique que 295 enfants ont été testés positifs pour le VRS à Maimonides de mars à début mai, avec un âge médian de 6 mois. Étonnamment, un peu plus de la moitié d'entre eux ont nécessité des soins intensifs. Par rapport à la saison pré-pandémique du VRS la plus récente, les patients de ce printemps ont été plus susceptibles d'avoir besoin d'un traitement dans des unités de soins intensifs et ont eu tendance à rester à l'hôpital environ une journée de plus.
Les parents peuvent être surpris – et terrifiés. Charlie Hardin, animateur d'une émission de radio à Amarillo, Texas, et sa femme, Makayla, pensaient que leur enfant de 11 mois souffrait d'allergies printanières lorsqu'il a commencé à tousser avec le nez qui coule fin mai. Tout comme leur pédiatre, qui a prescrit des médicaments contre les allergies et leur a suggéré de donner à leur bébé, Moxxon, du Tylenol pour bébé.
Quelques jours plus tard, avec une fièvre rejoignant ses autres symptômes, ils ont emmené Moxxon dans une clinique de soins d'urgence, où une radiographie a détecté une pneumonie bronchique. Il n'allait pas mieux le lendemain, alors ils l'ont emmené aux urgences. Les médecins l'ont testé pour le VRS, ont déclaré que le résultat positif expliquait sa pneumonie et une infection de l'oreille, et l'ont admis quelques heures plus tard lorsque sa fièvre a atteint 102 degrés.
Moxxon était à l'hôpital pendant quatre jours, des fluides s'égouttant en lui par une intraveineuse. Il était attaché à des tubes à oxygène alors que ses niveaux d'oxygène chutaient de manière alarmante. Hardin a déclaré que les jours étaient particulièrement difficiles pour Makayla, qui avait vécu une grossesse à risque – les incitant à nommer le bébé Moxxon après avoir plaisanté en disant que leur nouveau-né avait beaucoup de moxie.
© Charlie Hardin/Charlie Hardin
AMARILLO, TXÑ 8 JUIN : Makayla Hardin réconforte son fils de 11 mois Moxxon avec des comptines de la chaîne YouTube Cocomelon alors qu'il était traité pour un virus respiratoire syncytial dans une salle d'urgence à Amarillo, Texas, le 8 juin 2021. Le virus a augmenté chez les enfants du sud-est des États-Unis, ce que les experts attribuent à la réouverture du pays et au fait que les enfants ne développent pas d'immunité contre l'exposition naturelle au virus alors qu'ils étaient mis en quarantaine pendant le pic de la pandémie de coronavirus. (Charlie Hardin)
Il est rentré chez lui samedi, respirant mieux mais avec une toux encore et peu d'appétit. Les Hardin ont reporté une fête de week-end qu'ils avaient prévue pour son premier anniversaire mardi, mais lui ont offert des peluches et un cupcake à casser.
Les médecins et les chercheurs affirment que les enfants, en particulier les très jeunes, sont les patients qui présentent des maladies virales, le plus souvent dans les cabinets de médecins et parfois dans les hôpitaux, car les virus courants peuvent provoquer des symptômes plus graves chez eux que chez les adultes.
«Plus vous avez de saisons à votre actif, mieux votre système immunitaire combat ces choses», a déclaré Stephanie Stovall, chef de la qualité et de la sécurité des patients chez Lee Health System, qui compte quatre hôpitaux de soins actifs et un hôpital pour enfants à sud-ouest de la Floride. Le système enregistre plus que le nombre habituel de cas respiratoires chez les adultes ainsi que chez les enfants, a déclaré Stovall, mais elle soupçonne que les infections virales chez les adultes pourraient être sous-estimées.
"Les adultes atteints d'un rhume léger ne consultent presque jamais de médecin", a déclaré Aaron E. Glatt, président du département de médecine et chef des maladies infectieuses au Mount Sinai South Nassau, un hôpital de Long Island. "Quand un enfant attrape un rhume avec une fièvre de 104, la maman est plus rapide pour consulter un médecin."
Le retour fait suite à une suppression frappante des maladies courantes pendant une grande partie de la pandémie, alors que les lieux de travail, les restaurants et d'autres paramètres de groupe ont fermé et que de nombreux Américains ont suivi les conseils de santé publique pour porter des masques et garder une distance de sécurité avec les autres. « Nous avons eu la saison grippale la plus bénigne jamais enregistrée », a déclaré Glatt. « C’est l’un des rares avantages que nous ayons tirés du covid. Le fait est que les mêmes mesures que nous utilisons pour arrêter la propagation du covid fonctionnent extrêmement bien pour se protéger des autres virus. »
La grippe a tué près de 200 enfants la saison dernière. Cette fois, un est mort. Goza a déclaré que pendant un automne et un hiver ordinaires, sa pratique commande généralement boîte après boîte de tests pour la grippe et le VRS. « Nous n’avons pas passé par une boîte de tests », a-t-elle déclaré.
La pédiatre d'Eli à Decatur, Jennifer Shu, a déclaré qu'elle avait vu son premier cas de VRS de la saison le 30 mars. "C'était le dernier premier cas de VRS que j'avais jamais vu" en 25 ans de pratique, a-t-elle déclaré.
Les maladies hors saison compliquent la couverture des assurances, certains médecins s'en aperçoivent. À l'hôpital pour enfants St. Joseph de Tampa, la vague de VRS a commencé le mois dernier, lorsque 35% des tests rapides pour le virus sont revenus positifs – bien au-dessus du seuil de 10% que l'hôpital utilise pour déterminer quand la saison du VRS est arrivée.
John Prpich, pneumologue pédiatrique là-bas, a déclaré que bien qu'il n'y ait pas de traitement contre le VRS, les médecins peuvent fournir une thérapie par anticorps appelée Synagis pour empêcher le virus de progresser vers une maladie grave chez des patients tels que les bébés prématurés et les enfants atteints de cardiopathie congénitale. Prpich a déclaré que les assureurs couvraient généralement le traitement, qui, selon lui, coûte entre 1 200 et 1 500 dollars par mois, pendant la saison traditionnelle du VRS, mais certains résistent maintenant.
Parfois, constate-t-il, la meilleure stratégie consiste à « faire passer une mère contrariée et motivée à la compagnie d'assurance ».
Bien que les épidémiologistes et les experts en maladies infectieuses s'attendaient à une poussée virale alors que les gens assouplissent les stratégies de défense contre les coronavirus, «le vrai problème est que lorsque nous revenons à notre nouvelle normalité, quelle qu'elle soit, c'est [the spread of viruses] va tout d'un coup exploser ou va-t-il revenir à la norme ? » a déclaré Peter Katona, président du groupe de travail sur le contrôle des infections pour l'UCLA.
Goza a déclaré qu'elle craignait que, parce que les gens n'interagissent pas, il y ait une légère augmentation des enfants légèrement plus âgés qui contractent des maladies généralement concentrées chez les bébés.
"Ces patients qui n'avaient pas eu la chance d'attraper ces choses les attraperont à des âges que nous ne voyons généralement pas", a-t-elle déclaré.
Les médecins se demandent également s'il est logique de continuer à porter des masques et d'autres stratégies adoptées par de nombreuses personnes pour se protéger contre le coronavirus afin de ralentir la propagation d'autres virus. Glatt est rabbin à Young Israel of North Woodmere, une congrégation orthodoxe de Long Island, et après son dernier service hebdomadaire du sabbat, il a remarqué que de plus en plus de gens voulaient à nouveau lui serrer la main.
"En tant que société, nous devons décider à quel point il sera aberrant d'être dans un métro avec un masque", a déclaré Glatt. "L'avenir nous le dira."
Pour l'instant, les familles tentent de faire face aux maladies des enfants pour la première fois depuis plus d'un an. La première fois qu'il a commencé la garderie, Eli est tombé malade au bout de deux semaines. Il n'a rien attrapé pendant l'année pandémique, alors que le seul enfant qu'il a vu était un enfant de 6 ans dans l'autre famille de la bulle de ses parents.
Domaoal a découvert que s'occuper d'un enfant malade était différent de s'occuper d'un enfant malade. Cette fois, "je pensais qu'il ressemblerait plus à une larve et accepterait que nous essayions de le rendre meilleur", a-t-elle déclaré. Au lieu de cela, il était provocant comme un bambin, rejetant le Tylenol dans les saveurs de raisin et de cerise avant qu'elle n'ait recours à la saveur de bubble-gum.
Au bureau de Shu lundi après-midi, Domaoal a serré son tout-petit dans ses bras et l'a maintenu au sol pour que le pédiatre puisse examiner sa bouche et ses oreilles.
Domaoal, une analyste des actions, et son mari, Rob, un scientifique du CDC spécialisé dans le VIH, se sont relayés pour s'occuper d'Eli alors qu'il était malade à la maison. Ils ont dit qu'ils pensaient que la garderie avait été prudente, prenant la température des 10 enfants chaque matin et obligeant les parents à remplir un questionnaire de santé quotidien. Une fois que la fièvre d'Eli aura disparu pendant une journée, ils le renverront.
«Je ne pense pas que ce soit la garderie», a-t-elle déclaré. "Je pense que c'est son système immunitaire"
