Afin de vérifier si un individu est protégé contre le coronavirus - que ce soit après sa guérison ou après s'être vacciné - l'outil le plus couramment utilisé est d'évaluer la présence d'anticorps dans son sang et d'évaluer leur niveau. Cependant, cette approche ne prend pas en considération une autre partie importante du système immunitaire, la mémoire des cellules T.Bien que plus difficile à évaluer, la mémoire des cellules T représente un facteur fondamental de l'immunité contre le virus et peut être en mesure d'assurer une protection après la disparition des anticorps, ont déclaré les experts.
"Nous avons deux systèmes immunitaires dans notre corps, l'un appelé système immunitaire inné et l'autre appelé système immunitaire adaptatif", a déclaré le professeur Cyrille Cohen, chef du laboratoire d'immunothérapie à l'université de Bar-Ilan. "Le système immunitaire adaptatif est composé de deux types de cellules, les cellules B qui peuvent fabriquer des anticorps et les cellules T qui peuvent tuer les cellules de notre corps infectées par des virus ou atteintes d'un cancer."
Cohen a expliqué que lorsque le corps rencontre un agent pathogène pour la première fois, il lui faut un certain temps pour comprendre comment fabriquer les meilleurs anticorps et comment fabriquer les meilleures cellules T pour le combattre, environ une semaine.
« À ce stade, le corps produit beaucoup de cellules qui fabriquent des anticorps et beaucoup de cellules T », a déclaré le professeur. "Lorsque la menace est terminée, la plupart de ces cellules meurent, mais un infime pourcentage d'entre elles restent et c'est ce que nous appelons les cellules T mémoire, ou cellules B mémoire."
Déjà formées pour combattre la maladie spécifique, ces cellules se réactivent si nécessaire même après une longue période, permettant au corps de répondre à la menace en un ou deux jours au lieu d'une semaine.
"Maintenir un niveau élevé d'anticorps serait peu pratique pour le corps, donc le système immunitaire a cet autre mécanisme magnifique", a déclaré le professeur de l'Université hébraïque Michal Linial, directeur du Center for Computational Biology.
Cependant, tester la présence et l'efficacité de ces cellules mémoire est beaucoup plus difficile, nécessitant des procédures et des équipements que l'on ne trouve que dans les laboratoires spécialisés.
"Une partie de la raison est que leur quantité est très limitée, en partie parce qu'ils doivent être extraits de la moelle osseuse, ce qui est une procédure assez douloureuse", a déclaré Linial.
Les experts ont noté qu'il est trop tôt pour avoir une image complète de la situation concernant l'immunité contre le COVID.
Cohen a cependant déclaré que les premières données sont prometteuses.
"Par exemple, une étude récente a montré qu'il n'y avait pas de différence significative entre la mémoire des cellules T des patients asymptomatiques et des patients symptomatiques, et donc la gravité de la maladie ne semble pas avoir d'impact sur le nombre de cellules T", a-t-il fait remarquer.
"De plus, nous avons vu que ces cellules mémoires peuvent durer assez longtemps, quelques mois après l'infection", a-t-il ajouté.
De plus, il y a des indications que la mémoire des cellules T développée en raison d'une infection par un autre type de coronavirus, qui est une famille de plusieurs virus, pourrait également être efficace contre COVID-19.
Selon Cohen, il faudra un certain temps, et surtout certaines données du monde réel, pour avoir une image plus claire de la situation.
« Les gens doivent se rappeler que nous avons affaire à un nouveau virus et à un nouveau type de vaccin », a-t-il déclaré. "Cependant, je suis très optimiste."
"C'est vraiment tôt, mais mon estimation est que ceux qui semblent avoir un niveau très élevé d'anticorps auront probablement aussi un niveau élevé de mémoire des cellules T, mais ceux qui ont un faible niveau d'anticorps n'auront probablement pas cela, » remarqua Linial.
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