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Légende, Le Dr Rajendra Bharud, collectionneur de district de Nandurbar, a été félicité pour ses efforts dans la lutte contre la deuxième vague

Coronavirus de l'Inde : une zone tribale avait de l'oxygène alors que les villes haletaient

Alors que les villes et villages indiens luttaient pour faire respirer les patients de Covid dans un contexte de grave pénurie d'oxygène, un district rural a réussi à éviter la crise, rapportent Mayank Bhagwat et Janhavee Moole de BBC Marathi.

«Il y a un modèle dans la pandémie et il est important de le comprendre», déclare Rajendra Bharud, le collectionneur ou administrateur principal, dans le district de Nandurbar, dans l'état occidental du Maharashtra en Inde.

Il dit qu'il s'est rendu compte très tôt qu'il avait besoin de planifier et de se préparer. Et cette décision a certainement porté ses fruits: il a fait la une des journaux en Inde pour ce qu'on appelle le «modèle Nandurbar». Le district tribal éloigné est félicité pour l'augmentation des ressources et la gestion de sa charge de travail dans une deuxième vague dévastatrice qui a laissé même Mumbai, la capitale du Maharashtra et la ville la plus riche de l'Inde, sous le choc.

Anticiper une crise

"Nous avons vu des cas culminer en Inde après avoir atteint un sommet dans les pays occidentaux. Nous avions vu ces pays être frappés par une deuxième et une troisième vague. Nous avons donc réalisé que cela pouvait également arriver ici", explique le Dr Bharud.

Le Maharashtra, l'un des plus grands États de l'Inde, était depuis longtemps un point chaud de Covid - il représente toujours environ un cinquième du nombre total de cas de Covid en Inde, bien que les chiffres officiels montrent que sa part des cas actifs a diminué ces dernières semaines.

Mais en avril, alors que la charge de travail augmentait rapidement, le Maharashtra a présenté un scénario alarmant. Il ajoutait chaque jour plus de cas que tout autre État, en partie compte tenu de la taille de sa population. Mais il y avait aussi une pénurie de lits de soins intensifs et d'oxygène, et les familles se sont retrouvées à voyager à travers les districts à la recherche de lits afin de pouvoir sauver un être cher.

Le Dr Bharud, qui a étudié pour devenir médecin, dit que son expérience en médecine a été utile et qu'il a pu voir l'écriture sur le mur.

Au plus fort de la première vague en septembre de l'année dernière, Nandurbar comptait environ 1 000 cas actifs. Mais comme partout en Inde, les chiffres ont fortement chuté au cours des mois suivants - ils sont tombés sous les 400 à la fin du mois de décembre.

Mais le Dr Bharud dit que son administration n'a pas baissé la garde.

La loi indienne sur les maladies épidémiques de l'époque coloniale donne aux collecteurs de district de nombreux pouvoirs pour contenir la propagation du virus - il a donc commencé à se préparer en septembre même.

Légende, Une pénurie aiguë d'oxygène a saisi l'Inde dans la deuxième vague de Covid

Et même si les cas diminuaient, son administration a continué à étendre ou à construire des infrastructures - des centres de quarantaine aux usines d'oxygène - qui aideraient à lutter contre le virus.

Et ils étaient prêts lorsque les cas ont commencé à grimper fin mars - au 30 avril, Nandurbar comptait quelque 7 000 cas actifs.

Mais ils ne manquaient pas de lits ou ne manquaient pas d'oxygène - un spectacle familier dans les plus grandes villes de l'Inde.

Se préparer à la pénurie

Le Dr Bharud dit que le fait que Nandurbar était son district d'origine a aidé. Il connaissait personnellement les défis qui l'attendaient.

L'un des districts les plus reculés de l'ouest de l'Inde, Nandurbar est situé au milieu de forêts vallonnées, à la frontière des États du Madhya Pradesh et du Gujarat. Il est à environ 440 km (270 miles) de Mumbai.

C'est un quartier relativement pauvre en grande partie peuplé de tribus avec peu d'établissements de santé. Avant la pandémie, il ne disposait que de neuf lits de soins intensifs et de 80 lits d'oxygène pour une population de près de deux millions d'habitants, explique le Dr Rajesh Valvi de l'hôpital civil de Nandurbar.

Au début de la deuxième vague, certains patients des villages frontaliers sont entrés dans le Gujarat lorsqu'ils ont eu du mal à trouver un lit d'hôpital. Mais les responsables du district ont rapidement converti les écoles et les auberges en centres de quarantaine. Et ils ont été suivis par les centres de soins de santé primaires locaux - chaque village en a un.

Légende, Le plus grand hôpital de Nandurbar se trouve dans la ville

Ainsi, les patients présentant des symptômes légers ont été traités rapidement et seuls ceux qui avaient une infection grave sont allés à l'hôpital. Cela a permis d'éviter que l'état des patients ne se détériore en raison du retard des soins et de réduire considérablement le fardeau des grands hôpitaux.

Ils ont également ajouté les deux lits de soins intensifs à oxygène - ils en ont maintenant 148 dans le premier et 556 dans le second dans le district. Et avec la chute des cas, quelque 200 lits sont vacants.

L'autre chose que le district a faite a été d'augmenter son approvisionnement en oxygène. Il ne disposait pas d'une usine d'oxygène liquide car ce n'était pas un district industriel - contrairement à certains autres qui ont pu puiser dans les ressources industrielles à proximité pour augmenter l'approvisionnement.

Il n'avait pas non plus d'usine de remplissage d'oxygène, qui fournit le gaz vital aux bouteilles portables. Et aucun des hôpitaux ne disposait d'une usine capable de convertir l'oxygène de l'air et de l'alimenter directement aux lits via un pipeline.

«Nous avons réalisé que nous n'obtiendrions pas assez d'oxygène s'il y avait une deuxième vague», explique le Dr Bharud.

Le district a donc installé trois de ces usines en septembre, février et mars dans deux grands hôpitaux gouvernementaux. Et puis deux hôpitaux privés de la ville de Nandurbar ont emboîté le pas.

Une usine peut également remplir jusqu'à 125 bouteilles géantes pour fournir de l'air aux patients d'autres hôpitaux. Ces usines produisent actuellement 4,8 millions de litres d'oxygène par jour - et Nandurbar a un surplus d'oxygène qu'elle envoie vers d'autres districts.

Légende, Le district a installé des usines d'oxygène dans trois hôpitaux

Ils ont également acheté 30 concentrateurs d'oxygène, qui aident les patients essoufflés à respirer plus facilement, pour les centres de soins de santé primaires dans les villages éloignés afin de réduire le fardeau des hôpitaux.

Ils ont également formé des agents de santé - y compris des «infirmières spécialisées en oxygène» - et mis en place une salle de contrôle centralisée pour surveiller la situation.

Neelima Walvi, une «infirmière en oxygène» dans le plus grand hôpital public de Nandurbar dit que sa seule tâche est de surveiller l'oxygène donné aux patients Covid pour réduire les déchets ou les fuites.

"Si leur niveau d'oxygène est supérieur à 95, je réduis la quantité d'oxygène qui leur est donnée, disons de cinq litres à un ou deux litres, selon leur état", dit-elle.

Chaque hôpital ou centre Covid a été invité à désigner une telle infirmière pour 50 lits. Le modèle s'est avéré si efficace que le gouvernement de l'État a ordonné à d'autres districts de faire de même.

Que ce passe t-il après?

Depuis le début de la pandémie, le district a enregistré 38 000 cas de Covid et environ 700 décès. Dans la deuxième vague, il a signalé son plus grand nombre de décès quotidiens du 4 mai au 18.

Nandurbar n'est bien sûr pas un quartier urbain ou densément peuplé comme Mumbai, où les défis sont souvent plus grands. Mais son succès, disent les experts, a montré la valeur de la vaste bureaucratie décentralisée de l'Inde qui n'a pas été suffisamment exploitée pour combattre Covid.

Mais des défis demeurent, disent les responsables et les médecins.

Légende vidéo, Dans les hôpitaux ruraux délabrés de l'Inde, incapables de faire face à la crise de Covid

Le Dr Abhijit Payal, qui a traité des patients Covid dans un hôpital privé, dit que certaines des pénuries auxquelles ils ont été confrontés en mars et avril se sont atténuées à mesure que le nombre de cas semble diminuer.

Mais, ajoute-t-il, le suivi des patients est un problème dans un quartier aussi éloigné.

"Beaucoup de personnes que nous traitons viennent de très loin. Une fois sorties de l'hôpital, elles ne peuvent pas toujours revenir pour un contrôle pendant des semaines, voire des mois. Donc, soigner ceux qui sont confrontés à Covid depuis longtemps est un grand défi."

Il s'inquiète également du fait que l'infection se propage maintenant dans les zones rurales, où l'hésitation à la vaccination est plus élevée, en particulier parmi les communautés tribales.

«Ce n'est pas le travail d'un seul homme de lutter contre Covid», déclare le Dr Bharud. «Nous nous concentrons sur la manière dont les gens peuvent se faire soigner et se faire vacciner dans leurs villages afin qu'ils n'aient pas à voyager loin.

"Nous devons améliorer encore les installations pour nous assurer que nous sommes prêts à affronter la troisième vague."

Reportage supplémentaire de Nilesh Patil

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