TORONTO -
Alors que les admissions en soins intensifs grimpent à des niveaux dangereusement élevés en Ontario, les travailleurs de la santé de la province craignent d'être bientôt contraints de se retrouver dans le pire des cas, à savoir qui reçoit les meilleurs soins et qui n'en reçoit pas.
Mercredi, l'Ontario a signalé 3 480 nouveaux cas de COVID-19. Bien qu'une troisième vague dans la province semble se stabiliser, le nombre de patients atteints du COVID-19 dans les unités de soins intensifs (USI) est en constante augmentation, au point où la province reçoit l'aide de Terre-Neuve-et-Labrador et de l'armée canadienne.
La province a également signalé mercredi que 2 281 patients sont actuellement hospitalisés, dont 877 en soins intensifs.
On pense que la province pourrait être obligée de promulguer des protocoles de triage si les admissions aux soins intensifs liées au COVID-19 dépassent 900.
«Nous devons simplement maîtriser le COVID si nous voulons remettre notre système de santé dans un état fonctionnel.»
Les protocoles de triage de l’Ontario, élaborés en janvier, sont conçus comme un dernier recours pour déterminer qui devrait recevoir des soins intensifs lorsque la demande de soins intensifs dépasse l’offre.
«Il sera extrêmement difficile sur le plan émotionnel pour le personnel de devoir prendre ces décisions pour dire aux membres de la famille que nous ne sommes pas en mesure d'offrir des traitements de niveau USI que nous aurions pu offrir dans le passé», a déclaré le Dr Erin O Connor, le directeur médical adjoint des services d'urgence du Réseau universitaire de santé.
La situation est déjà désastreuse dans la région de Toronto, où les responsables de la santé ont été forcés de transporter des patients vers d'autres districts alors que les lits de soins intensifs de la ville se remplissaient. Les chiffres de modélisation du COVID-19 de l’Ontario à partir du 16 avril suggèrent que la province pourrait détecter près de 10 000 nouveaux cas de COVID-19 par jour d’ici la fin mai, même sous de fortes restrictions de santé publique.
«Il y a un mur qui va être touché à un moment donné», a déclaré Simpson. «Nous ne savons pas encore où cela se trouve. Nous pensons que nous pouvons construire environ 200 nouveaux lits de soins intensifs par semaine au cours des trois prochaines semaines environ. Cela devient de plus en plus difficile, mais nous pensons que cela nous mènera à la mi-mai et nous ne pouvons qu'espérer que les choses vont s'améliorer à ce stade.
Dans le cadre des protocoles de triage, tous les patients se voient attribuer quatre couleurs - rouge, violet, jaune et vert - en fonction de la façon dont les médecins perçoivent la probabilité d’un patient de survivre pendant 12 mois supplémentaires. On prévoit que les patients jugés rouges ont 20% de chances de survivre pendant l'année, tandis que les patients jugés dans le vert ont plus de 70% de chances de survivre.
Dans le cadre de ce système, les lits en USI seraient d'abord attribués aux patients verts, suivis du jaune, du violet et du rouge.
«Cela ne veut pas dire que nous ne nous soucierons pas des gens», a déclaré O’Connor. «Nous allons offrir autant de soins médicaux que possible, mais certaines personnes ne pourront pas être sous respirateur - des personnes que nous aurions mis sous respirateur dans le passé - simplement parce que nous sommes dans une situation où nous avons affaire à des ressources limitées.
Le système de triage place les médecins et autres agents de santé dans la position peu enviable de décider qui ne reçoit pas les meilleurs soins possibles. Il faudrait même que les médecins décident qui se retirer des soins intensifs s’il est peu probable qu’ils survivent encore un an.
Pour O’Connor, la perspective de devoir dire à un patient et à sa famille que la province ne peut pas leur fournir les meilleurs soins pourrait avoir des conséquences à long terme sur l’ensemble du système de santé de l’Ontario.
«Le plus dur sera vraiment de prendre ces décisions», a-t-elle déclaré. «Cela va avoir un très lourd tribut émotionnel et je m'inquiète pour mon personnel et je m'inquiète pour les gens - après cela - qui quittent les médicaments parce qu'ils ne pourront pas se rétablir.
«Ce n’est pas ce à quoi nous sommes formés. Ce n'est pas ce que nous pensions devoir faire dans notre carrière.
Les directives de triage sont également terrifiantes pour les personnes handicapées, d'âge avancé ou de conditions préexistantes.
«Il y a aussi cette préoccupation très réelle de me voir refuser des soins en raison de protocoles qui disent que j'ai moins de chances de survivre», a déclaré Jeff Preston, qui souffre d'un trouble neuromusculaire et travaille comme professeur adjoint d'études sur le handicap à l'Université King's. College, affilié à l'Université Western à London, en Ontario.
«C’est une chose d’attraper le COVID et de mourir, c’est une autre chose de dire, en tant que citoyen canadien, que je n’aurai peut-être pas le même accès aux soins de santé que les autres Canadiens vont recevoir et cela fait mal d’une manière différente.»
Les directives de triage précisent que les personnes handicapées ne sont pas traitées différemment du reste de la population, mais Preston est sceptique en partie parce que les médecins estiment parfois de manière incorrecte l'espérance de vie des personnes atteintes de ces conditions.
«Quand j'ai été diagnostiqué pour la première fois en tant que bébé, ils ne croyaient pas que j'allais survivre plus de deux ans», a-t-il déclaré. «Ils ont prédit que je mourrais probablement avant l'âge de quatre ou cinq ans. Maintenant me voici, presque 40 ans, plusieurs années plus tard et ce pronostic ne s'est pas avéré vrai.
QUÉBEC «LOIN DE DÉCLENCHER» LES PROTOCOLES DE TRIAGE
D'autres provinces ont également élaboré des protocoles de triage similaires dans le cas où les admissions aux soins intensifs dépassent les lits disponibles.
Au Québec, par exemple, les protocoles de priorisation sont similaires à ceux de l'Ontario et ceux qui ne sont pas admis aux soins intensifs «ne seront pas abandonnés; ils continueront de recevoir d’autres soins, les plus adaptés à leur état et possibles dans le contexte », selon un communiqué du ministère de la Santé et des Services sociaux du Québec.
Le ministère a ajouté qu'il est «loin de déclencher» les protocoles de priorisation et ne l'a pas fait depuis le début de la pandémie. Il a également élargi la capacité des soins intensifs pour les patients atteints de COVID-19 afin de s'assurer que cela ne se produise pas.
«Ce scénario est l'un des derniers recours que nous voulons éviter à tout prix», lit-on dans le communiqué. «C'est pourquoi nous demandons aux Québécois leur contribution en réduisant au maximum leurs contacts et en appliquant rigoureusement les mesures de santé recommandées.
En Saskatchewan, les protocoles de triage tiendront compte des chances de survie d’un patient, mais également de la durée pendant laquelle un patient peut nécessiter le plus de soins.
«Ces évaluations doivent être fondées sur les meilleures preuves scientifiques disponibles», a écrit la Saskatchewan Health Authority dans un communiqué.
«Les patients qui ne recevront pas de soins de niveau de soins intensifs recevront des soins empreints de compassion. Les malades et les mourants ne seraient pas abandonnés. Si l'on ne s'attend pas à ce qu'un patient survive, des soins palliatifs ou de confort seraient fournis pour réduire la douleur et la souffrance. »
