Avec seulement 7,4 millions de visiteurs l'année dernière - contre 34 millions en 2019 - la Grèce a désespérément envie de redémarrer le tourisme, mais le 14 mai, premier jour de l'ouverture officielle du pays aux visiteurs internationaux qui ont une preuve de vaccination, une preuve de rétablissement ou un négatif Test COVID-19 PCR, ici en Crète, il est difficile de voir la différence.

Malgré un ciel bleu parfait, des eaux douces et des températures de 27 degrés Celsius (80 degrés Fahrenheit), les plages de sable doré de l'île sont presque désertes, d'innombrables cafés sont fermés et de nombreux hôtels et complexes sont fermés. «C'est fou - il n'y a personne ici. Habituellement, nous ouvrons juste après Pâques et les rues sont pleines d'enfants en quad, mais cette année, cela ne vaudra pas la peine d'ouvrir avant juin», déclare Sofokleos, propriétaire du bistro George's dans le Malia, la célèbre ville de fête de l'île.

Coronavirus : la Grèce est officiellement ouverte : mais les touristes viendront-ils ? | DW Travel

La Grèce s'est ouverte au tourisme le 14 mai

Giorgos Kaloutsakis, propriétaire de l'hôtel de luxe Abaton Island dans la station balnéaire - généralement animée - d'Hersonissos, est d'accord. "Nous attendons d'ouvrir plus tard dans le mois, le 28 mai. Cela coûte beaucoup d'argent pour ouvrir un complexe comme celui-ci, nous devons donc être sûrs des réservations en premier", dit-il.

Entreprises qui ont du mal à ouvrir

Selon un rapport récent de la Banque de Grèce, les banques du pays ont le plus haut niveau de prêts improductifs de l'Union européenne, les prêts non productifs représentant 30,2% de leurs portefeuilles, soit plus de 10 fois la moyenne de l'UE. Le tourisme emploie une personne sur cinq de la main-d'œuvre du pays, mais le chiffre ressemble plus à une personne sur deux ici sur la mégalo nisi (grande île) de Grèce, qui a été durement touchée par la perte de visiteurs.

«De nombreuses entreprises sont paralysées par l'endettement et de nombreux employés d'autres hôtels ont perdu leur emploi. Même ici, nous avons travaillé avec un personnel restreint tout l'hiver. Maintenant, le tourisme recommence, mais de nombreux petits hôtels ne pourront pas ouvrir car il coûte trop cher », déclare Evgenia Chasapidou, gérante de Capsis Astoria, l'un des rares hôtels de la ville qui est resté ouvert pendant le verrouillage.

Leonidas Aretakis, propriétaire de The Home, un bistrot bohème situé près de la place du Lion d'Héraklion, affirme que les restaurants ont également été durement touchés par la crise. «J'ai ouvert ce restaurant il y a seulement un an et il est fermé depuis huit mois. Maintenant, je suis ouvert, mais bien que j'aie 34 tables, je

ne peut servir qu'aux sept qui sont dans la cour. Je devrai quand même payer toutes les factures - c'est très difficile », dit-il.

Certains touristes arrivent déjà sur les îles grecques

Déploiement lent du vaccin, mais les Allemands ont toujours envie de voyager

Avec environ 1500 nouveaux cas de COVID-19 par jour et l'un des déploiements de vaccins les plus lents de l'UE - qui a été encore entravé par les craintes de thrombose liées au jab AstraZeneca - les propriétaires d'entreprise grecs ont du mal à convaincre les touristes qu'il est sûr de voyager..

"Je pense que ce ne sera pas une saison facile pour nous ici en Crète", déclare Evgenia Chasapidou. "Jusqu'à présent, toutes les réservations sont de dernière minute. Les gens veulent tous se faire vacciner avant le voyage - pour se sentir en sécurité."

Le Français Patrice Lamouroux, qui a déménagé en Grèce il y a plusieurs mois pour «échapper» au confinement en France, affirme que la plupart de ses amis ont peur de voyager n'importe où, sans parler de la Grèce. «On parle tellement des nouvelles souches du virus. Je n'arrête pas de leur dire que la Crète est sûre - nous avons eu relativement peu de cas - mais ils ne me croiront tout simplement pas», dit-il.

Afin de rassurer les voyageurs sur le fait que la Grèce est, en effet, une destination sûre, Mitsotakis a récemment lancé l'opération Blue Freedom, une campagne qui vise à vacciner toutes les îles du pays - y compris les stations balnéaires populaires de Crète, Rhode, Corfou et Santorin - dès le début Juin. "Je veux envoyer un message clair : la Grèce est à nouveau ouverte", a déclaré le Premier ministre grec.

Les musées ont également rouvert en Grèce

Dans un coup de pouce majeur pour le tourisme grec, l'Allemagne a annoncé la semaine dernière que les visiteurs en Grèce qui se sont complètement vaccinés ou qui ont un test COVID négatif ou un certificat de guérison complète de la maladie n'auront plus à se mettre en quarantaine à leur retour de vacances.

La société de voyages TUI, qui enverra au moins 120 vols vers des destinations grecques ce mois-ci, est également convaincue que la Grèce sera une destination de choix pour les Allemands cet été - et la Crète est considérée comme leur île préférée. "Une fois les frontières ouvertes, les hôtels populaires rempliront rapidement les réservations", a déclaré Marek Andryszak, PDG de TUI en Allemagne.

Santorin, l'une des îles grecques les plus visitées

Célébrer la fin du verrouillage

Malgré le fait qu'il y ait très peu de touristes dans les rues de la capitale de l'île, Héraklion, il y a un air de joie alors que les habitants se pressent dans les magasins, cafés et tavernes qui sont fermés depuis six mois.

"Pendant un certain temps, nous ne pouvions voyager qu'à deux kilomètres de chez nous et seulement avec un SMS au gouvernement et le couvre-feu était à 18 heures - c'était trop ! " dit Giorgos Terizakis, directeur du restaurant Capsis Astoria. "Nous sommes tellement fatigués après tant de mois de confinement; nous voulons juste revivre."