La vague printanière d'infections à coronavirus qui a commencé en mars s'atténue dans la majeure partie du pays, 42 États et DC signalant une diminution du nombre de cas au cours des deux dernières semaines. Les hôpitaux du Michigan durement touché et d’autres États du Haut-Midwest qui ont été inondés de patients à la mi-avril donnent plus de congé qu’ils ne l’admettent.
Un piéton porte un masque à Washington mardi, le même jour, les Centers for Disease Control and Prevention ont déclaré que les personnes entièrement vaccinées n'avaient pas besoin de porter de masques à l'extérieur, sauf dans la foule.
La moyenne quotidienne des nouvelles infections dans tout le pays est tombée au niveau le plus bas depuis la mi-octobre. De nombreuses villes rouvrent rapidement après 14 mois de restrictions. Le maire de la ville de New York ravagée par le virus, Bill de Blasio (D), a déclaré qu'il prévoyait d'ouvrir complètement la ville d'ici le 1er juillet.
Erreur de chargement
Les tendances positives ne sont cependant pas uniformes sur la carte. Le nord-ouest du Pacifique connaît une augmentation des cas au milieu de la propagation de variantes de coronavirus. L'Oregon est le plus chaud des points chauds, et la gouverneure Kate Brown (D) a déclaré que l'État reculait.
Les progrès contre le virus ont reçu des applaudissements prudents, les responsables de la santé publique étant conscients que le virus continue d'évoluer et que les vastes populations du Brésil, de l'Inde et des Philippines subissent des flambées d'infections et de décès catastrophiques et tardives.
Les experts en maladies infectieuses soulignent que le public doit rester vigilant alors même que les restrictions gouvernementales sur les activités sont progressivement levées. Le pays enregistre en moyenne environ 51 000 cas par jour, le plus bas depuis la deuxième semaine d'octobre - mais toujours bien plus que ce que les responsables de la santé publique jugent nécessaire pour que la pandémie soit déclarée sous contrôle.
Les hospitalisations et les décès sont également en baisse à l'échelle nationale, bien que plus modestement, car ces chiffres ont tendance à suivre, de plusieurs semaines, le taux d'infections. La moyenne sur sept jours des décès quotidiens s'élevait vendredi à 689, un nombre terriblement élevé mais à peine plus d'un cinquième de la moyenne quotidienne de 3347 enregistrée le 17 janvier au plus fort de la poussée hivernale.
De multiples facteurs expliquent le reflux de la vague de printemps, a déclaré Natalie E. Dean, experte en biostatistique à l'Université de Floride.
"Les choses sont toutes très encourageantes, même malgré la circulation de ces variantes, car tant de personnes sont vaccinées et parce qu'il y avait déjà eu une bonne quantité d'infection et parce que nous entrons dans le printemps", a-t-elle déclaré. «Il pourrait y avoir des poussées locales plus petites, mais en général, les choses vont vraiment bien alors que nous entrons dans l'été.»
Des augmentations plus modestes ont été signalées en Arizona, en Arkansas, au Colorado, au Nouveau-Mexique et au Wyoming.
Jeffrey Duchin, directeur de la santé pour Seattle et le comté de King environnant, où les cas ont continué de grimper, a averti dans un e-mail qu'il était prématuré de rédiger des éloges pour la vague de printemps.
«J'hésite à pronostiquer avec certitude le cours de la pandémie», a écrit Duchin. "Je ne pense pas que nous comprenions parfaitement pourquoi le SRAS-CoV-2 fait ce qu'il fait quand il le fait et les caprices du comportement humain."
Il a noté que ces dernières semaines, les vaccinations ont largement protégé la population la plus vulnérable - les personnes âgées. Aujourd'hui, les jeunes âgés de 20 à 29 ans sont plus nombreux que les patients de plus de 70 ans dans les hôpitaux, a-t-il déclaré.
Au Michigan, le nombre de patients atteints de coronavirus dans le système de santé de Beaumont a chuté d'environ 800 à 540 au cours de la semaine dernière, a déclaré Nicholas Gilpin, le principal médecin spécialiste des maladies infectieuses de Beaumont.
«Tout le monde a un peu de soulagement en ce moment», a déclaré Gilpin. «Nous étions vraiment à notre point de rupture il y a environ une semaine.»
Il a cependant averti qu'il restait un important contingent de personnes vulnérables à l'infection et qu'une autre poussée était possible.
«Lorsque nous sommes dans une période de transmission substantielle, comme nous le sommes actuellement, les membres de la communauté doivent reconnaître qu’il existe un risque plus grand que l’ordinaire», a-t-il déclaré. "Les gens doivent être plus prudents, ils doivent être sûrs de porter leur masque, de pratiquer leur éloignement social, de rester à la maison s'ils sont malades et de se faire vacciner."
La directrice des Centers for Disease Control and Prevention, Rochelle Walensky, qui, il y a quelques semaines à peine, a exprimé à plusieurs reprises son inquiétude face à la hausse du nombre d'infections - à un moment donné, en dehors du scénario et en disant qu'elle avait un sentiment de «catastrophe imminente» - a souligné cette semaine le «déclin vraiment encourageant» dans les cas.
Un scénario avancé par les experts en maladies infectieuses est que le pays entre dans une période de temps chaud au cours de laquelle le virus aura du mal à se propager, à la fois en raison de l'immunité croissante de la population et des conditions environnementales qui défavorisent la propagation des virus respiratoires.
Les scientifiques hésitent généralement à dire que ce coronavirus est «saisonnier», car il reste nouveau et a pu se transmettre dans toutes les conditions - y compris l'été dernier, quand il y avait une vague modérée qui s'est formée dans la Sun Belt. Certains experts soupçonnent que le temps chaud pousse les gens à l'intérieur et les rend plus susceptibles d'attraper le virus.
Le fait que cette tendance à court terme continue de faire baisser les cas dans les semaines et les mois à venir dépend de plusieurs facteurs difficiles à estimer, y compris le recours au vaccin contre le coronavirus. Les nouvelles sur ce front sont mitigées.
Près de 4 adultes sur 10 sont entièrement vaccinés et plus de la moitié ont reçu au moins une dose. Les Américains plus âgés, qui sont les plus vulnérables aux maladies graves, sont largement vaccinés. Les vaccins qui ont bien fonctionné dans les essais cliniques se sont révélés tout aussi sûrs et efficaces dans leur déploiement complet, les «infections par rupture» post-vaccination étant rares, tout comme les réactions allergiques dangereuses.
Mais les taux de vaccination - un point de fierté pour l'administration Biden car elle a dépassé deux fois son objectif de tirer dans les armes - ont chuté depuis le 13 avril, lorsque le pays a atteint un sommet de 3,4 millions de vaccinations quotidiennes en moyenne. Il est tombé depuis lors à 2,7 millions. La vaccination diminue dans tous les États.
Au Wicomico Youth & Civic Center à Salisbury, dans le Maryland, des centaines de personnes se sont alignées pour des prises de vue le premier lundi d'avril; trois semaines plus tard à l'heure, il n'y avait pas de lignes et peut-être un cinquième de plus de monde.
«Nous avons éliminé les plus faciles», a déclaré Janis M. Orlowski, responsable des soins de santé à l'Association of American Medical Colleges. «Maintenant, c’est le travail acharné d’atteindre les gens qui sont au milieu, qui sont en quelque sorte insensés -« Est-ce que je veux un vaccin ou pas? »»
Le New Hampshire a culminé une semaine plus tôt que le pays et a chuté de 88%, à une moyenne de moins de 4000 coups par jour. L'Alaska, le Mississippi et le Nevada sont tous en baisse de près des deux tiers. La Veterans Health Administration rapporte une baisse de plus de 60 pour cent des vaccinations. Le service de santé indien est en baisse de plus de 50 pour cent et le ministère de la Défense de plus de 40 pour cent.
La baisse peut refléter une combinaison de facteurs: les «early adopters» du vaccin contre le coronavirus, les plus enthousiastes et les plus motivés pour se faire vacciner, ont réussi leur quête. De nombreuses personnes qui sont prêtes à se faire vacciner sont dans des régions éloignées ou ont des emplois ou des obligations de soins qui manquent de flexibilité.
Et enfin, les sondages suggèrent qu'une grande cohorte de la population non vaccinée n'a pas l'intention de se faire vacciner. Une partie de cette population peut avoir un degré d'immunité naturelle contre le virus d'une infection antérieure, mais les vaccins déclenchent généralement une réponse immunitaire plus robuste.
L'avenir à court terme de la pandémie aux États-Unis dépend en partie de la question de savoir si les jeunes - qui sont généralement plus mobiles et sont les principaux propagateurs du virus - se font vacciner. Du point de vue du virus, l’âge d’une personne n’a pas d’importance, car le virus ne veut que des hôtes sur lesquels il peut se répliquer. Mais les individus calculent leur propre risque, et les jeunes sont beaucoup moins susceptibles d'avoir un cas grave ou mortel de covid-19 et peuvent se sentir moins motivés pour se faire vacciner.
Il a ensuite reculé sur son commentaire, affirmant qu’il n’était pas médecin («Je ne suis pas une source d’information respectée»).
Dans l'intervalle entre ces commentaires, Anthony S. Fauci, directeur de l'Institut national des allergies et des maladies infectieuses, a déclaré sur "Today" de NBC que les jeunes sont vulnérables au virus et doivent également penser à plus que leurs propres intérêts, car ils peuvent propager le virus. Si quelqu'un se concentre uniquement sur le risque personnel, «vous parlez alors de vous-même dans le vide».
Lenny Bernstein a contribué à ce rapport.
