On pense que la nouvelle variante, qui a une soi-disant double mutation, alimente la nouvelle vague d'infections plus meurtrière de l'Inde qui en a fait le deuxième pays le plus touché au monde, dépassant le Brésil, et a déjà commencé à submerger ses hôpitaux et ses crématoriums. La nation asiatique a signalé à ce jour plus de 14 millions de cas de Covid et plus de 174 300 décès.
"C'est une variante d'intérêt que nous suivons", a déclaré vendredi aux journalistes Maria Van Kerkhove, responsable technique de l'Organisation mondiale de la santé sur Covid. », a-t-elle déclaré, ajoutant qu'il y avait une similitude avec les mutations qui augmentent la transmission et réduisent la neutralisation, ce qui peut retarder la capacité des vaccins à les freiner.
La nouvelle souche souligne la nature insidieuse des virus et menace de contrecarrer les efforts de confinement en Inde, malgré des mesures strictes telles que le plus grand verrouillage du monde l’année dernière. Une épidémie explosive en Inde risque d'annuler une victoire durement gagnée sur l'agent pathogène pour d'autres également, d'autant plus que cette souche a maintenant atteint au moins 10 autres pays.
Voici ce que nous savons jusqu'à présent:
Comment la variante «double mutation» est-elle apparue?
Le nouveau variant, appelé B.1.617, a été initialement détecté en Inde avec deux mutations - le E484Q et le L452R. Il a été rapporté pour la première fois à la fin de l'année dernière par un scientifique en Inde et plus de détails ont été présentés lundi à l'OMS, selon Van Kerkhove.
Les virus mutent tout le temps, dans le cadre de la biologie évolutive. Certaines mutations affaiblissent le virus tandis que d'autres peuvent le rendre plus fort, ce qui lui permet de proliférer plus rapidement ou de provoquer plus d'infections.
Le ministère indien de la Santé a reconnu pour la première fois la présence d'un tel «double mutant» à la fin du mois de mars, mais l'a minimisé depuis. Bien qu'il s'agisse d'une variante intéressante, elle «n'a pas été qualifiée de« variante préoccupante »pour dire qu'il est plus mortel ou plus infectieux », a déclaré vendredi à Bloomberg TV, Aparna Mukherjee, scientifique au Conseil indien de la recherche médicale, qui travaille sous le ministère de la Santé du pays.
Est-ce à l'origine de la flambée record des infections en Inde?
Le séquençage du génome indique que le variant est un possible coupable. La prévalence moyenne de la variante a grimpé jusqu'à 52% des échantillons séquencés en avril contre presque rien en janvier, selon le site Web tracker epidemi.info, qui utilise les données du référentiel mondial GISAID.
Dans certains districts de l'État du Maharashtra - qui abrite le centre financier du pays Mumbai et l'épicentre de la vague actuelle qui est actuellement soumis à des règles de verrouillage - la prévalence de cette variante était de plus de 60%, selon Anurag Agrawal, directeur de l'État -run institut de génomique du Conseil de la recherche scientifique et industrielle qui effectue le séquençage. Le B.1.617 était présent dans des échantillons d'environ 10 États indiens et, bien que le pourcentage puisse varier, il devrait augmenter car «il a deux mutations critiques qui le rendent plus susceptible de transmettre et d'échapper à l'immunité antérieure», a déclaré Agrawal.
"Nous avons fait le calcul - nous pensons qu'une grande partie de l'augmentation du nombre de reproduction peut être expliquée par ces mutations", a déclaré Nithya Balasubramanian, responsable de la recherche médicale à Bernstein India, à Bloomberg TV cette semaine. les mutations sont une grande source d’inquiétude. »
Après avoir lentement cartographié les génomes des virus ces derniers mois - l'Inde a séquencé moins de 1% d'échantillons positifs le mois dernier - le pays s'efforce maintenant de couvrir le terrain perdu. «Nous essayons de faire au moins 5% de tous les échantillons qui sont là», a déclaré Mukherjee de l'ICMR.
"Il semble qu'il se propage plus rapidement que les variantes préexistantes", a déclaré Rakesh Mishra, directeur du Center for Cellular and Molecular Biology, basé à Hyderabad, un autre laboratoire indien effectuant le séquençage du génome d'échantillons Covid. "Tôt ou tard, il deviendra répandu dans tout le pays, étant donné la façon dont il se répand. "
At-il été trouvé en dehors de l'Inde?
Cette variante a été détectée dans au moins 10 autres pays, dont les États-Unis, le Royaume-Uni, l'Australie et la Nouvelle-Zélande, selon le rapport de situation sur epidemi.info.
Au 16 avril, 408 séquences de la lignée B.1.617 avaient été détectées, dont 265 en Inde, selon le rapport. Un rapport de surveillance du gouvernement britannique a déclaré qu'il avait jusqu'à présent trouvé 77 cas en Angleterre et en Écosse, le désignant comme une «variante faisant l'objet d'une enquête».
La Nouvelle-Zélande a temporairement suspendu les arrivées de ses citoyens et résidents de l'Inde en raison de l'augmentation du nombre de retours avec Covid. Le Brésil a également été évité en tant que super-épandeur Covid par ses voisins inquiets à propos de la souche virale voisine.
La deuxième vague de l’Inde - compte tenu de sa taille et de son rythme rapide - va inquiéter d’autres pays qui ont presque géré leurs propres flambées après des semaines de verrouillages dévastateurs.
Est-ce plus mortel que d'autres variantes?
Les chercheurs essaient toujours de comprendre cela. Les caractéristiques du variant double mutant sont à l'étude, mais la mutation L452R est bien caractérisée dans les études américaines, selon Agrawal. Il augmente la transmission virale d'environ 20% et réduit l'efficacité des anticorps de plus de 50%, a-t-il déclaré.
À l'échelle mondiale, trois variantes inquiétantes qui ont jusqu'ici émergé au Royaume-Uni, en Afrique du Sud et au Brésil ont suscité des inquiétudes particulières. Des études suggèrent qu'ils sont plus contagieux, et certaines preuves indiquent que l'un d'entre eux est plus mortel tandis qu'un autre entraîne des réinfections.
La double souche mutante, trouvée pour la première fois en Inde, a commencé à troubler les virologues partout.
«La variante B.1.617 a toutes les caractéristiques d'un virus très dangereux», écrivait William A. Haseltine, ancien professeur à la Harvard Medical School dans Forbes le 12 avril. «Nous devons faire tout ce qui est possible pour identifier sa propagation et pour le contenir. "
Les vaccins agissent-ils contre cela?
Il est difficile de savoir avec certitude sans données et recherches adéquates. L’Inde est en train de tester si les nouvelles variantes, y compris le B.1.617, sont capables d ’« échapper à l’immunité ou non », selon Mukherjee de l’ICMR.
La fuite immunitaire fait référence à la capacité d’un agent pathogène à échapper à la réponse immunitaire du corps humain. Cela signifie que les anticorps créés après la vaccination ou une infection antérieure peuvent ne pas protéger une personne contre l'infection. Si la nouvelle variante indienne montre un comportement «d’évasion immunitaire», cela aurait de profondes ramifications pour le programme de vaccination de l’Inde, qui a repris après un démarrage lent et a administré 117 millions de doses à ce jour.
L'Inde a actuellement autorisé trois vaccins. Deux d’entre eux sont déjà utilisés tandis que le troisième, le Spoutnik V russe, a été approuvé cette semaine. L'Inde a également accéléré l'approbation des vaccins étrangers cette semaine. Tous ces efforts risquent d'être mis en péril si les tirs s'avèrent moins efficaces contre cette variante à double mutation.
"C'est l'un de ceux qui sont sur notre radar, et ce faisant, cela signifie qu'il est sur le radar des gens du monde entier", a déclaré Van Kerkhove.
Cette histoire a été publiée à partir d'un fil d'agence sans modification du texte. Seul le titre a été modifié.
