Les taux de vaccination élevés dans la région de Philadelphie ont contribué à une chute vertigineuse de la propagation du coronavirus ces dernières semaines, mettant prudemment les responsables locaux à l'aise pour la première fois en 16 mois et offrant un aperçu de ce à quoi pourrait ressembler la vie post-pandémique.
Le nombre moyen hebdomadaire de nouveaux cas de COVID-19 a chuté plus rapidement dans les comtés de Chester, Montgomery, Bucks et Delaware d'avril à juin que dans tout l'État, selon une analyse Inquirer des données de Pennsylvanie.
Les comtés avec les taux de vaccination les plus élevés de Pennsylvanie – y compris les quatre banlieues – connaissent les baisses les plus marquées des taux de cas, bien que certains comtés avec des taux de vaccination plus faibles aient connu des baisses de cas similaires. Les comtés de collier figuraient dans le top 10 pour les baisses les plus importantes, avec Allegheny, Lancaster et d'autres, tandis que de nombreux comtés étaient en dessous de la moyenne de l'État en cas de baisse.
"J'ai finalement commencé à me dire :" OK, nous l'avons. Nous sommes enfin là où nous devons être », a déclaré Val Arkoosh, président du conseil des commissaires du comté de Montgomery. Elle avait l'impression de pouvoir « expirer » cette semaine après un an et demi de crise, a-t-elle ajouté. « C’est parce que nos taux de vaccination sont si élevés. Ces vaccins sont si efficaces que nous voyons ces chiffres incroyablement bas et ils sont toujours bas. »
Tout en encourageant toujours la prudence et les vaccinations, elle a déclaré qu'elle voyait des raisons d'être optimiste. Seuls 11 nouveaux cas ont été signalés jeudi dans son comté de plus de 830 000. Le médecin ne se souvenait pas de la dernière fois où elle avait vu un nombre quotidien de cas aussi bas.
Dans le comté de Chester, le commissaire Josh Maxwell a noté que seuls trois cas avaient été signalés mardi, la première fois qu'il voyait des chiffres à un chiffre depuis le début de la pandémie.
Le comté est en tête de l'État avec 80% de ses résidents éligibles entièrement ou partiellement vaccinés. Cette semaine, son taux de tests de coronavirus positifs est tombé à 1,9% – contre 5,7% il y a à peine un mois.
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La directrice de la santé, Jeanne Franklin, a déclaré que les coups de feu étaient un facteur clé de la baisse des cas dans le comté de Chester, mais elle a averti qu'il était encore trop tôt pour crier victoire.
"Il sera important de voir plusieurs semaines de positivité toujours très faible avant de faire des déclarations sur la transmission du virus", a-t-elle déclaré.
Philadelphie, qui a des taux de vaccination inférieurs à ceux de sa banlieue, était comparable à la moyenne de l'État, avec une diminution de 83 % des cas entre les moyennes hebdomadaires enregistrées le 1er avril et le 1er juin. Les diminutions des comtés de banlieue ont approché ou dépassé 90 %.
La région a vu le nombre de cas diminuer à plusieurs reprises au cours de la pandémie. Mais la tendance est maintenant suffisamment cohérente pour donner plus de confiance, ont déclaré des responsables, ainsi que l'augmentation des taux de vaccination.
La Pennsylvanie a entièrement vacciné 50,8% de la population éligible, tandis que le New Jersey a entièrement vacciné 57,6%. Pour les résidents éligibles entièrement vaccinés, les comtés de Montgomery et de Chester se situent à 52%, selon les données fédérales, avec Bucks à 54% et Delaware à 56%.
Et certains commencent à voir les changements aider les économies locales. Alors que la vie revient à la normale – la Pennsylvanie a rouvert complètement lundi – les nouveaux niveaux de cas quotidiens de l'État n'ont pas été aussi bas depuis septembre.
"Nous sommes dans une excellente situation en ce moment", a déclaré le directeur de la santé du comté de Bucks, David Damsker. « Je veux que les gens respirent profondément et se rendent compte que nous en sortons. »
Les taux de vaccination des comtés sont encore plus élevés que ceux rapportés car ils n'incluent pas les résidents qui ont été vaccinés à Philadelphie - ce qui était courant, en particulier dans les premiers mois du déploiement – ont déclaré des responsables cette semaine après avoir reçu des chiffres de la ville.
Dans le comté de Montgomery, par exemple, 81 563 habitants ont reçu au moins une injection dans la ville, selon Arkoosh et un porte-parole de la ville, ce qui signifie que le taux de vaccination partielle de la population totale du comté est probablement d'environ 70 % au lieu de 61 %, et son taux parmi personnes éligibles de 12 ans et plus est jusqu'à 80%.
Philadelphie a également administré 26 413 doses – y compris les premières injections, les deuxièmes injections et les vaccins Johnson & Johnson à dose unique – aux résidents du comté de Chester, selon le porte-parole James Garrow, et 75 284 doses aux résidents du comté de Delaware. (Il n'a pas fourni de chiffres pour le comté de Bucks.)
Au total, Philadelphie avait entièrement vacciné 184 437 non-résidents, a-t-il déclaré, et partiellement vacciné 52 148 vendredi.
"C'est vraiment juste peindre une image que nous sommes plus avancés que là où nous pensions que nous étions", a déclaré Monica Taylor, vice-présidente du Delaware County Council.
Le taux de vaccination officiel du comté – 57% avec au moins une injection, jeudi – n'est « que la base de l'endroit où nous sommes », a-t-elle déclaré, avec jusqu'à 10% supplémentaires de résidents vaccinés dans la ville voisine de Philadelphie.
Le taux de positivité du comté de Delaware est passé de 9% il y a six semaines à 2,5% cette semaine. Mercredi, il n'a signalé que 14 cas.
La forte utilisation du vaccin dans chaque comté a aidé la région dans son ensemble, ont déclaré des responsables.
«Nous sommes vraiment fiers que les résidents du comté de Chester soient allés se faire vacciner si rapidement. Cela permet à notre économie de s'ouvrir plus rapidement. Cela a rassuré beaucoup de gens », a déclaré Maxwell, un commissaire de comté. "Mais pour les vaccins, nous serions toujours dans une situation très difficile où les gens tomberaient malades à un taux très élevé."
Avec ces progrès et un accent renouvelé sur la lutte contre l'hésitation et l'accès, les stratégies changent. Dans le New Jersey, à Philadelphie et dans le comté de Delaware, les autorités s'éloignent des sites de vaccination de masse pour se tourner vers des cliniques communautaires et de proximité plus ciblées.
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Alors que les responsables de Philadelphie disent qu'il est « impossible de dire si quelque chose en particulier entraîne la baisse des nouveaux cas » là-bas, ils se sentaient suffisamment en sécurité pour lever la plupart des restrictions une semaine plus tôt – avec un mandat de masque d'intérieur pour tous toujours en place – grâce au cas bas nombre d'enfants, peu d'hospitalisations et un taux de vaccination des adultes de 66,6 % avec au moins une injection.
« Si nous commençons à voir une augmentation du nombre de cas et des hospitalisations au niveau local et régional malgré tout cela », a déclaré Garrow, « nous commencerions à penser à nouveau à la mise en œuvre des restrictions. »
Le comté de Delaware a organisé quelques cliniques de vaccination pop-up chaque jour, y compris un hebdomadaire à l'intérieur du 69th Street Transportation Center d'Upper Darby, a déclaré Taylor, et prévoit de frapper chaque municipalité au moins une fois d'ici la fin de l'été.
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Le comté de Montgomery, quant à lui, cherche à se réduire à trois sites situés au centre qui auront des heures plus courtes le soir et continueront de distribuer des vaccins contre les coronavirus, ainsi que des vaccins contre la grippe et d'autres vaccins, a déclaré Arkoosh. Les cliniques devraient fonctionner au moins jusqu'à la fin de l'année, a-t-elle ajouté, afin de vacciner les jeunes enfants lorsqu'ils deviendront éligibles.
Le comté de Bucks prévoit de garder ses cliniques de masse ouvertes au moins jusqu'à ce que les 5 à 11 ans puissent être vaccinés. Les sites du comté de Chester à Longwood Gardens et à Exton Square Mall fonctionneront au moins jusqu'à la fin juin et la mi-juillet, respectivement, a déclaré Franklin, et peuvent "augmenter ou diminuer" à l'avenir selon les besoins.
Ces progrès dans la lutte contre la pandémie ont également eu un effet domino : les rues principales des banlieues recommencent à bourdonner, les gens se sentant plus en sécurité retournant dans les restaurants, magasins et autres entreprises.
"Ce que nous voyons ici, c'est qu'une combinaison d'un taux de vaccination élevé et d'un très faible nombre de cas donne aux gens l'assurance que nous commençons vraiment à revenir à la normale", a déclaré Arkoosh.
Le comté de Chester a interrogé les résidents sur la fréquentation des entreprises et des restaurants. Beaucoup ont déclaré qu'ils se sentaient en sécurité "de revenir à la normale" après avoir reçu leur deuxième dose de vaccin, a déclaré Maxwell.
"Plus que jamais depuis un bon moment, les gens sortent", a-t-il dit, "et voyant leurs amis qu'ils n'ont pas vus depuis longtemps, [giving] beaucoup de câlins.
