LOS ANGELES – La Californie a largement rouvert son économie il y a à peine deux semaines et depuis lors, une variante de coronavirus particulièrement contagieuse s'est propagée parmi les non vaccinés, une évolution qui a tendu les responsables de la santé et a déjà incité le comté de Los Angeles à recommander fortement à tout le monde de reprendre le port de masques à l'intérieur.
L'État le plus peuplé du pays enregistre en moyenne près de 1 000 cas supplémentaires signalés quotidiennement, soit une augmentation d'environ 17% au cours des 14 derniers jours. Les autorités s'attendaient à une augmentation lorsque les limites de capacité ont été levées pour les entreprises et que la plupart des restrictions de masque et des exigences de distanciation sociale ont été supprimées pour les personnes vaccinées.
Mais les responsables de la santé publique se sont inquiétés cette semaine de la propagation de la variante delta plus transmissible parmi les non vaccinés, qui constituent la grande majorité des nouvelles infections. Le comté de LA, où vivent un quart des près de 40 millions d'habitants de l'État, a recommandé lundi aux résidents vaccinés de recommencer à porter des couvre-visages à l'intérieur après avoir détecté qu'environ la moitié de tous les cas étaient la variante delta.
« La nouvelle ride dans ce domaine est vraiment cette nouvelle variante. Il déchire en quelque sorte très rapidement les personnes susceptibles d'être infectées, qui sont en grande partie des personnes qui ne sont pas vaccinées », a déclaré Kirsten Bibbins-Domingo, professeur d'épidémiologie à l'Université de Californie à San Francisco. "Nous venons d'ouvrir il y a deux semaines, tout était beau doris."
Le gouverneur Gavin Newsom a levé une série de restrictions liées à la pandémie le 15 juin après un dernier effort pour faire vacciner davantage de personnes. Toutes les personnes de 12 ans et plus sont éligibles pour les vaccins et parmi cette population, 59% sont complètement vaccinés et 10% supplémentaires ont reçu une première dose.
Dans le comté de Contra Costa, où 72% des résidents éligibles sont entièrement vaccinés, les autorités ont récemment commencé à publier les taux de cas de virus par statut vaccinal. Étant donné que le comté a un taux d'inoculation élevé, le nombre de nouveaux cas de coronavirus est généralement faible mais les résidents non vaccinés restent à risque, a déclaré le Dr Chris Farnitano, responsable de la santé du comté.
Par exemple, la moyenne sur sept jours de nouveaux cas de virus pour 100 000 habitants dans le comté était récemment de 7,0 pour ceux qui ne sont pas vaccinés et de 0,4 pour ceux qui sont vaccinés.
« Les chiffres globaux ne semblent pas si inquiétants, mais nous savons qu'il y a cette population qui n'a pas été vaccinée qui est toujours à très haut risque, et ces chiffres globaux peuvent donner un faux sentiment de sécurité en pensant que COVID est toujours sous contrôle où il se propage encore assez rapidement parmi la population non vaccinée », a déclaré Farnitano.
À Los Angeles, un mélange de personnes masquées et non masquées a marché mercredi autour du lac Echo Park. G. Williams, qui attendait un bus à proximité, portait un masque en tissu noir sur un masque chirurgical bleu – quelque chose qu'elle s'attend à faire pour les années à venir.
La femme de 69 ans n'est pas vaccinée, affirmant qu'elle s'inquiète toujours des effets secondaires possibles à long terme. Elle soutient la dernière recommandation de son comté et a déclaré qu'elle ne comprenait pas pourquoi les gens ne porteraient pas de masque pour protéger les autres.
"Pour moi, mon masque est aussi important que n'importe quel vêtement", a-t-elle déclaré.
Chez Raven Things Collected, une boutique de cadeaux de LA vendant des cristaux, des cartes de tarot et des bijoux, une table pleine de marchandises a été dressée devant le comptoir pour garder tout le monde à distance.
L'employée Yesenia Rego a déclaré qu'elle se sentait protégée parce qu'elle est vaccinée et éloignée des clients. La plupart des gens portent des masques quand ils entrent de toute façon, a-t-elle dit, ajoutant ceux qui ne demandent pas rarement s'ils devraient le faire.
"Ils ne s'en soucient même plus", a déclaré Rego, 23 ans, qui portait un masque en tissu vert.
Les taux de vaccination varient considérablement à travers la Californie. Un code postal de San Francisco rapporte que plus de 95% des personnes éligibles sont entièrement vaccinées, tandis qu'un dans le comté rural de Modoc a un taux de 37%, selon les données de l'État.
Les responsables de la santé ont déclaré que les zones à faible taux de vaccination sont particulièrement à risque car la variante delta, signalée pour la première fois en Inde, se propage à travers les États-Unis. La variante – qui représente un cinquième des nouvelles infections aux États-Unis – a été trouvée dans 15 % des spécimens séquencés en Californie en juin, contre 5 % en mai.
Dans le comté d'Orange, la variante représente 45% des cas séquencés au cours de la semaine la plus récente, a déclaré le Dr Regina Chinsio-Kwong, responsable de la santé adjoint du comté. Les traceurs de contact atteignant les personnes infectées par le virus constatent que 95% ne sont pas vaccinés, et les quelques personnes vaccinées signalent des symptômes mineurs et ne sont pas hospitalisées, a-t-elle déclaré.
"Parce que nous commençons à voir ces souches hautement transmissibles, ce n'est qu'une question de temps pour que nous soyons à nouveau exposés", a-t-elle déclaré. « La question est donc de savoir quelle sera la gravité de la maladie lorsque vous contracterez réellement COVID. »
Les responsables de la santé publique ont déclaré qu'ils espéraient que des mesures comme celle prise par le comté de Contra Costa pourraient aider à encourager davantage de personnes à se faire vacciner.
"C'est une démonstration dans le monde réel, en dehors des essais cliniques, de la puissance du vaccin", a déclaré Andrew Noymer, professeur de santé publique à l'Université de Californie, Irvine. « COVID va rechercher des populations non vaccinées. Le virus a le moyen de rebondir jusqu'à ce qu'il trouve un hôte qu'il peut infecter, et ce seront des personnes non vaccinées. »
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Taxin signalé dans le comté d'Orange, en Californie.
