Alors que le coronavirus frappait durement les pays des Amériques pendant plus d'un an, Haïti avait signalé relativement peu de cas et de décès, permettant au pays de fermer les centres de traitement COVID-19 par manque de patients.
Mais maintenant, alors que certains pays riches du monde entrent dans une phase post-pandémique grâce à de vastes campagnes de vaccination, Haïti est aux prises avec sa première épidémie grave de COVID-19.
Le pays, qui avait auparavant hésité à accepter son attribution de vaccins gratuits via le mécanisme COVAX soutenu par les Nations Unies pour des raisons de sécurité et de logistique, n'a pas encore administré un seul vaccin contre le coronavirus.
Le mois dernier, les infections et les décès ont plus que quintuplé à la suite de l'arrivée de nouvelles variantes, dans ce que l'Organisation panaméricaine de la santé (OPS) a qualifié de « mise en garde sur la rapidité avec laquelle les choses peuvent changer avec ce virus ».
Deux des principaux hôpitaux traitant les patients atteints de COVID-19 dans la capitale Port-au-Prince ont annoncé la semaine dernière qu'ils étaient saturés. "Nous sommes submergés de patients", a déclaré Marc Edson Augustin, directeur médical de l'hôpital St Luke.
Jean ‘Bill’ Pape, l’un des meilleurs experts haïtiens en maladies infectieuses, a déclaré que le pays n’était désormais pas aussi préparé qu’il l’avait été. « Nous devons rouvrir de nouveaux centres pour augmenter le nombre de lits COVID dédiés », a-t-il déclaré.
Haïti, pays de plus de 11 millions d'habitants, n'a reçu aucun vaccin [Joseph Odelyn/AP Photo]Les chiffres officiels du coronavirus restent relativement bas dans le pays de plus de 11 millions d'habitants : seulement 15 895 cas et 333 décès ont été enregistrés depuis le début de l'année dernière, selon les données collectées par l'Université Johns Hopkins.
Pourtant, les données sont limitées en raison des faibles taux de tests et les médecins disent que les chiffres réels sont probablement beaucoup plus élevés.
Récemment, des personnalités bien connues, dont un ancien sénateur et le chef de l'agence des retraites du pays, seraient décédées des suites du coronavirus. La tendance à la hausse pourrait s'avérer « catastrophique », a déclaré Laure Adrien, directrice générale du ministère haïtien de la Santé.
Un mauvais assainissement signifie que la maladie peut se propager rapidement dans le pays, où les quartiers pauvres sont densément peuplés et un système de santé déjà débordé et chaotique dépend de dons inconstants.
La nouvelle vague survient également dans un contexte de violence croissante des gangs qui entrave la fourniture du peu de soins de santé disponibles.
Les médecins disent que ce sera un défi de convaincre les Haïtiens de se faire vacciner [Joseph Odelyn/AP Photo]Près de 10.000 habitants des quartiers défavorisés de Port-au-Prince ont fui leur domicile depuis le début de l'année en raison de la violence des gangs ou à cause des incendies - dont les origines sont encore inconnues - selon un décompte des Nations Unies.
De nombreux habitants du quartier Martissant, théâtre des derniers affrontements entre gangs, ont pris la fuite la semaine dernière.
« Y aura-t-il une augmentation de cette violence qui entraînera encore plus de déplacements dans les semaines ou les mois à venir ? a déclaré Bruno Lemarquis, coordinateur humanitaire des Nations Unies en Haïti. "C'est la plus grande question."
L'hôpital St Luke a averti lundi qu'il pourrait devoir fermer complètement son unité COVID-19 car la violence rendait difficile l'approvisionnement en oxygène sur le site de production du bidonville appauvri de Cité Soleil.
En février, Médecins sans frontières (MSF, selon son acronyme français) a fermé tout sauf le service des urgences de l'hôpital de Cité Soleil qui a traité l'année dernière des patients atteints de COVID-19.
Manque de vaccins
Pendant ce temps, Haïti n'a pas encore reçu un seul vaccin contre le coronavirus, bien que les responsables disent qu'ils s'attendent à recevoir 130 000 doses d'AstraZeneca ce mois-ci via COVAX, qui vise à garantir que les pays à faible revenu du monde entier reçoivent leur part de vaccins.
Les États-Unis ont également déclaré qu'ils donneraient une partie de six millions de doses à Haïti, bien que les responsables n'aient pas précisé le nombre exact ni la date d'arrivée.
Certains Haïtiens les plus riches se rendent en Floride pour se faire vacciner, car plus de 63 % des adultes américains ont reçu au moins une injection à ce jour, selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) des États-Unis.
« Les inégalités dans la couverture vaccinale sont indéniables », a déclaré mercredi la directrice de l'OPS, Carissa Etienne. "Malheureusement, l'approvisionnement en vaccins est concentré dans quelques pays alors que la plupart des pays du monde attendent que les doses coulent."
De retour en Haïti, les médecins disent que le défi sera maintenant de convaincre les gens de se faire vacciner.
Ronald Jean, 38 ans, gérant de restaurant à Port-au-Prince, a déclaré qu'il avait pour la première fois peur du virus. Mais il a dit qu'avant de recevoir un jab, "les autorités devraient d'abord prendre le vaccin à la télévision, nous verrons comment elles le feront.
"Et puis je déciderai de le prendre ou non."
