Éliminant un obstacle majeur à son plan de réouverture en douceur de l'économie californienne, le gouverneur Gavin Newsom a signé jeudi un décret exécutif qui, selon lui, permettrait aux travailleurs vaccinés de la plupart des emplois de se passer de masque vendredi.
Newsom a signé l'ordonnance à la suite d'un vote du conseil de sécurité au travail de Californie pour aligner ses règles pour les entreprises et les employés sur les directives de réouverture de l'État. L'ordonnance de Newsom contourne un délai de 10 jours qui aurait été requis en vertu des règles du régulateur Cal/OSHA et offre aux employeurs plus de clarté.
"C'est bien. Je suis beaucoup plus heureux maintenant. Je suis prêt à aller de l'avant », a déclaré Dan McCranie, propriétaire de Ladera Grill à Morgan Hill. "Personne ne s'est couvert de gloire dans cette chose."
Le vote a couronné des semaines de tongs déroutantes par le conseil d'administration, qui a d'abord mis en place des règles plus strictes qui auraient obligé tous les travailleurs, quel que soit leur statut vaccinal, à porter des masques si quelqu'un dans la pièce n'était pas vacciné. Le conseil d'administration s'est ensuite inversé la semaine dernière, revenant temporairement à sa règle initiale exigeant des masques pour tous les travailleurs qui ne sont pas seuls dans une pièce. Enfin, le conseil d'administration a approuvé jeudi de nouvelles règles qui exigent que seuls les travailleurs non vaccinés continuent de porter des masques.
Le seul vote "non" est venu de Laura Stock, membre du conseil d'administration, dont les inquiétudes concernant les épidémies persistantes sur le lieu de travail, la nouvelle variante dangereuse du coronavirus Delta et un grand nombre de travailleurs non vaccinés ont fait écho aux inquiétudes de nombreux représentants des employés convoquant la réunion de l'agence.
"Peu importe à quel point nous sommes fatigués des restrictions, la pandémie n'est pas terminée", a déclaré Stock.
Mais les représentants des employeurs ont exprimé leur inquiétude quant au fait que les restrictions continues de Cal/OSHA nuiraient à la reprise économique de la Californie, et beaucoup ont appelé l'agence à s'appuyer sur l'augmentation du nombre de vaccinations pour assurer la sécurité des personnes.
Le bureau de Newsom a déclaré jeudi soir que les nouvelles règles étaient déjà entrées en vigueur.
Eric Berg, chef adjoint de la recherche et des normes pour Cal/OSHA, a déclaré lors de la réunion de jeudi que les nouvelles règles allégeraient la « charge » des employeurs tout en « offrant une protection solide aux employés ». Pourtant, Berg a noté qu'un "pourcentage important" de travailleurs, en particulier les travailleurs à faible revenu et les travailleurs de couleur, ne sont pas complètement vaccinés. Les masques sont toujours nécessaires pour les emplois dans certains environnements, y compris les transports en commun, les écoles K-12 et les établissements de santé – tout comme ils le sont selon les directives de l'État.
Le département californien des relations industrielles, qui comprend Cal/OSHA, a déclaré la semaine dernière que "les employeurs doivent vérifier et documenter le statut vaccinal des employés entièrement vaccinés s'ils ne portent pas de couvre-visage à l'intérieur". Mais le conseil jeudi n'a offert aucune autre orientation aux employeurs.
Newsom a déclaré qu'il s'attendait à ce que la vérification du statut vaccinal des travailleurs soit une question d'auto-attestation, ajoutant qu'il espérait que les gens seraient honnêtes. Berg a également déclaré que l'auto-attestation par les employés est une option pour les employeurs.
Les nouvelles règles suppriment l'exigence de cloisons dans les lieux de travail où les personnes ne peuvent pas être tenues à distance. Les employeurs devront également fournir des couvre-visages aux employés sans frais sur demande et doivent s'assurer que les travailleurs non vaccinés les portent à l'intérieur et dans les véhicules. Les entreprises doivent fournir des respirateurs N-95 ou l'équivalent sur demande aux employés non vaccinés. La distanciation physique ne serait requise qu'après des épidémies majeures.
Les appelants lors de la réunion de jeudi se sont principalement répartis entre les représentants des employeurs et des travailleurs.
Les représentants des employeurs ont généralement soutenu l'auto-attestation du statut vaccinal des employés. Ils ont fait valoir que la vaccination devrait être la principale méthode de lutte contre les infections sur le lieu de travail, que les masques pour les travailleurs non vaccinés favoriseraient les divisions entre les employés, et ont déclaré qu'exiger des employeurs qu'ils fournissent des masques N-95 pour les employés non vaccinés était un fardeau inutile.
« Cela laisse les employeurs et les employés à atténuer le COVID », a déclaré Helen Cleary, directrice associée de la Phlymar Regulatory Roundtable.
L'avocat de la politique de la Chambre de commerce de Californie, Rob Moutrie, a noté que les vaccins aux États-Unis seraient efficaces contre la nouvelle variante du coronavirus Delta. Les représentants des entreprises ont également fait part de leurs préoccupations quant au fait que l'auto-attestation pourrait entraîner la responsabilité des employeurs et ont demandé qu'un formulaire soit élaboré pour que les leur statut vaccinal.
Les représentants syndicaux ont souligné les épidémies en cours sur le lieu de travail, la menace émergente de la variante Delta, et ont fait valoir que l'auto-attestation n'est pas garantie d'être fiable.
Mitch Steiger, un défenseur législatif de la California Labour Federation, AFL-CIO, a déclaré que la suppression de l'exigence de masque pour les travailleurs vaccinés rendrait malades de nombreux travailleurs et en tuerait certains, en particulier dans les régions rurales de Californie et les zones à faible taux de vaccination. "Nous aurons littéralement décidé de sacrifier la vie des travailleurs afin d'épargner aux employeurs le désagrément de regarder un carnet de vaccination", a-t-il déclaré.
