Alors que le conflit entre Israël et le groupe militant palestinien Hamas continue de faire des victimes dans la bande de Gaza, les experts de la santé attirent l'attention sur une autre crise potentielle : une aggravation de l'épidémie de COVID-19 dans la région.

Un enfant palestinien, qui a été blessé lors de frappes aériennes israéliennes pendant la nuit sur la bande de Gaza, reçoit des soins à l'hôpital Al-Shifa dans l'enclave palestinienne le 16 mai 2021.

Le nombre d'infections au COVID-19 à Gaza «se stabilisait juste, puis ce coup dur», a déclaré un responsable des Nations Unies au New York Times le 16 mai. «C'est une situation sombre.

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Le 3 mai, avant le début du conflit, Médecins sans frontières a mis en garde contre une augmentation «extraordinaire» des cas de COVID-19 à Gaza, la bande de terre entre Israël et l'Égypte qui est gouvernée par le groupe militant Hamas et abrite environ 2 millions de personnes. Palestiniens. La plupart du temps épargnée dans les premiers mois de la pandémie, l'épidémie de COVID-19 à Gaza s'est considérablement aggravée en avril, en raison de la propagation de la variante B.1.1.7 plus transmissible. Entre mars et avril, les nouveaux diagnostics de COVID-19 à Gaza sont passés de moins de 1000 par semaine à plus de 1000 par jour, selon Médecins sans frontières.

a également pratiquement interrompu les tests et les soins du COVID-19 à Gaza, ce qui rend presque impossible d'obtenir une image précise de le foyer.

«Le nombre de cas positifs est vraiment sous-estimé. Cela ne reflète pas la réalité », déclare Ely Sok, qui dirige la mission de Médecins sans frontières dans les territoires palestiniens de Cisjordanie, de la bande de Gaza et de Jérusalem-Est. «Nous nous attendons à ce que le nombre de cas graves nécessitant une hospitalisation augmente.»

Les services de santé à Gaza faisaient déjà défaut avant les violences les plus récentes. Même en période de paix relative, les centres médicaux sont souvent «surchargés» et limités par de fréquentes coupures de courant, selon l'ONU. Les limitations des importations et des déplacements à travers la frontière ont également souvent entraîné des pénuries d'approvisionnement et de médicaments, et il n'y a souvent pas assez de médecins pour répondre à la demande.

Ces derniers jours, les frappes aériennes israéliennes auraient détruit le centre de santé primaire Hala Al Shwa, qui a fourni des tests COVID-19 et des vaccinations aux habitants de Gaza; endommagé la route menant à l'hôpital al-Shifa dans la ville de Gaza; et a temporairement forcé la fermeture du seul laboratoire de Gaza pour le traitement des tests COVID-19. Le Dr Ayman Abu Elouf, qui dirigeait la réponse au COVID-19 à al-Shifa, aurait également été tué dans un attentat à la bombe. Toutes les vaccinations contre le COVID-19 ont été interrompues à Gaza, selon l'ONU, et les près de 60000 Palestiniens déplacés par le conflit se retrouvent dans de nombreux cas blottis ensemble dans des abris de fortune qui pourraient devenir des sites super-épandeurs. «Cela nuit vraiment à tout le fonctionnement du système médical là-bas», déclare Hadas Ziv, responsable des projets et de l'éthique à l'association à but non lucratif Physicians for Human Rights, basée à Jaffa, en Israël. «Le COVID-19 est quelque peu mis de côté parce qu'il y a des blessés et des morts. La capacité limitée de traiter le COVID est désormais quasi inexistante. »

Maintenant, en raison de la combinaison mortelle de blessures causées par les bombardements et de cas de COVID-19, les lits d'hôpitaux s'épuisent et les médecins se bousculent pour suivre le rythme. Les systèmes d'électricité, d'eau et d'assainissement sont également endommagés dans de nombreuses régions, compromettant encore davantage les soins.

Juste de l'autre côté de la frontière, les Israéliens vivent dans une réalité différente. Plus de 60% de la population israélienne a reçu au moins une dose de vaccin. Les cas de COVID-19 ont chuté suffisamment bas pour que le pays suspende les mandats de masque d'extérieur et reprenne de nombreuses activités pré-pandémiques.

À Gaza, en revanche, environ 2% seulement des personnes ont reçu une dose. Gaza et la Cisjordanie ont reçu environ 60 000 vaccins de l’installation COVAX soutenue par l’Organisation mondiale de la santé et attendent toujours quelque 100 000 vaccins supplémentaires, mais d’autres envois ne seront pas livrés de si tôt. Même s’ils le faisaient, dit Ziv, il n’y aurait pas d’infrastructure adéquate pour les stocker et les distribuer pendant le conflit.

«Même si maintenant ils reçoivent les vaccins, il sera difficile de gérer une opération d'envergure et de les conserver au réfrigérateur», dit-elle. «Il est impossible de gérer à la fois un conflit armé et le virus.»

Les problèmes de sécurité, tant pour les patients que pour les prestataires, rendent également presque impossible d'offrir tous les soins sauf les plus critiques, dit Sok. «Vous pouvez faire ce que vous voulez, mais si le patient ne peut pas y accéder à cause des bombardements, c'est complètement inutile», dit-il. «Seul un cessez-le-feu résoudra le problème de sécurité.»

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