Fin 2020, des dizaines d'articles ont célébré le succès de l'Inde dans sa lutte contre le coronavirus. Ainsi, lorsque de récentes images apocalyptiques des rues de l'Inde ont fait surface dans le monde, le monde était sous le choc.
Aujourd'hui, à l'épicentre mondial de la pandémie, les habitants de l'Inde vivent un cauchemar lucide. Au moins un cas de coronavirus sur trois dans le monde se trouve en Inde. Le nombre quotidien de cas en Inde a déjà dépassé tous les records du monde précédents, dépassant 400 000 cas par jour. Alors que les points chauds connus se trouvent dans les villes densément peuplées de Mumbai, New Delhi, Pune et Bengaluru, les inconnus sont tout aussi préoccupants, avec des rapports selon lesquels les cas sont toujours largement sous-estimés en Inde. Cette poussée est attribuée en partie à une variante à double mutant, B.1.617, que les experts soupçonnent d'être plus contagieuse que les autres souches dans le monde et en partie à un système médical et politique indien non préparé.
Même encore, les chiffres ne parviennent pas à capturer la dévastation intense sur le terrain. La mort est littéralement dans les rues, les patients mourant dans des pousse-pousse ou sur des civières, incapables de trouver de la place dans les hôpitaux eux-mêmes. Le fleuve sacré de l’Inde, le Gange, est également inondé de cadavres. Même les «lock-out» stricts ont perdu face au nombre de morts, obligeant les gens à traîner les corps des défunts à la recherche d'un crématorium disponible.
L'Inde est maintenant aux prises avec ce qui est probablement sa plus grande crise depuis la partition. Alors que les experts continuent de déterminer la nature exacte de la seconde vague, ce billet passe en revue les divers facteurs qui ont conduit la plus grande démocratie du monde de la confiance au chaos.
Complaisance triomphante
En février, le parti indien Bharatiya Janata (BJP) au pouvoir a adopté une résolution sur la pandémie. Dans ce document, l'Inde s'est réintroduite dans le monde «en tant que nation fière et victorieuse dans la lutte contre Covid». Les Indiens n'avaient pas seulement créé une Inde victorieuse, mais un «Atmanirbhar Bharat» - c'est-à-dire un pays autonome.
Le triomphe repris dans toute la résolution n’était pas entièrement dénué de fondement. En février, les cas quotidiens avaient chuté de 90% par rapport à ceux signalés en septembre 2020 lorsque la première vague menaçait de dépasser les États-Unis. Avec une population de plus d'un milliard d'habitants et un système de santé fragile, l'Inde - et ses alliés mondiaux - n'étaient pas seulement pleins d'espoir mais surpris.
Diverses théories ont émergé pour expliquer la baisse des cas. Certains ont souligné le respect du masque par l’Inde, quoique erratique, et le verrouillage apparemment strict émis par le gouvernement central. D'autres ont souligné que la population relativement jeune de l'Inde était la raison des faibles taux d'hospitalisation, ou «l'hypothèse de l'hygiène», qui suggérait que la population indienne avait une forme d'immunité préexistante.
Les secours ont engendré des restrictions assouplies, un appel d'offres gouvernemental léthargique pour de nouvelles usines d'oxygène, des marchés bondés de Diwali et certaines des plus grandes manifestations de la société civile au monde contre les nouvelles réglementations sur l'agriculture. Bien que certains experts en santé publique aient mis en garde contre la possibilité d'une deuxième vague alors que de nouvelles souches mutantes se développaient à travers le monde, les Indiens ont poussé un soupir de soulagement collectif.
L'Inde a lancé sa campagne de vaccination officielle le 16 janvier, après avoir approuvé le vaccin Oxford-AstraZeneca et son vaccin local, Covaxin. L'objectif était de vacciner 300 millions de personnes d'ici l'été, un nombre encore inférieur au quart de sa population totale. Une fois de plus, les spectateurs étaient pleins d’espoir : l’Inde était la pharmacie du monde et avait déjà défendu le plus grand programme de vaccination au monde, ayant administré chaque année des vaccins contre des maladies comme la tuberculose et ayant réussi à éradiquer la polio.
Le déploiement du vaccin a été cahoteux. Les agents de santé de première ligne ont résisté à la réception du vaccin, exprimant leur scepticisme face au processus d’approbation précipité du vaccin national. À la fin de février, seulement 0,2 pour cent de la population indienne avait été entièrement vaccinée. Le gouvernement indien ne semble pas non plus prendre au sérieux le déploiement de ses vaccins. L'Inde, en concurrence avec la Chine pour son influence mondiale, s'est engagée dans un jeu de «diplomatie vaccinale», distribuant des millions de doses à des pays comme le Népal, le Sri Lanka et le Brésil. Peu de temps avant que le BJP ne publie sa résolution sur la victoire de l'Inde contre la pandémie à la fin du mois de février, son ministre de la Santé, Harsh Vardhan, a continué à colporter une pseudoscience chargée sur les remèdes COVID-19, apparaissant lors d'un événement qui a soutenu l'efficacité d'un médicament ayurvédique contre le coronavirus, une affirmation que l'Organisation mondiale de la santé a rapidement démystifiée.
Alors que le soulagement de la première vague de la pandémie a englouti les Indiens, il en a été de même pour une complaisance liée aux coronavirus. Des réglementations assouplies, de grands rassemblements, une approche blasée des vaccinations et des agendas politiques sont apparus au premier plan. Les résultats sont venus rapidement - le 18 février, le Maharashtra a vu un pic chez les patients, avec des cas quotidiens supérieurs à 5 000 pour la première fois depuis des mois. Moins de 10 jours plus tard, la BBC a commenté une flambée de cas dans un certain nombre d'États indiens et a posé la question que personne n'avait osé auparavant: l'Inde connaissait-elle sa deuxième vague?
Un pays en crise
La deuxième vague de l’Inde a mis son système de santé à genoux. Les patients qui ont la chance d'obtenir un lit d'hôpital le partagent avec d'autres. Ceux qui ont été refoulés des hôpitaux façonnent des salles de soins intensifs de fortune à la maison ou font la queue dans les temples sikhs pour recevoir toute l'aide qu'ils peuvent obtenir. Les journaux continuent d'avertir les patients contre les faux médicaments circulant dans l'État. Alors que les hôpitaux souffrent de pénuries critiques d'oxygène et de personnel insuffisant, les patients continuent de mourir. Les crématoriums ne sont pas seulement débordés; certains fondent même à cause de leur incessante brûlure. Alors que la mort continue de consommer la conscience publique, les parcs et les parkings se transforment en cimetières de fortune. Bien que le bilan des morts avoisine déjà les 200 000 morts en Inde, les experts affirment que le pic de la crise est encore à venir.
Puissance pandémique
En général, le pouvoir du gouvernement de réglementer les pandémies trouve son origine dans la Constitution indienne. La septième annexe de la Constitution indienne délimite les pouvoirs du gouvernement central et ceux des États, autorisant explicitement les deux à produire une législation relative à la santé publique. Alors que les pouvoirs uniques du gouvernement central sont de réglementer les quarantaines portuaires, la santé maritime et les quarantaines interétatiques (art.246, liste I, 28 et 81), les États ont un contrôle sur la santé publique et l'assainissement, les hôpitaux et les dispensaires (art.246, liste II, 6). Cette division claire commence cependant à s'éroder, car la septième annexe donne une compétence concurrente pour empêcher les maladies infectieuses de traverser les lignes interétatiques (art. 246, liste III, 29).
Une loi archaïque de l'époque coloniale britannique, la loi sur les maladies épidémiques de 1897 (EDA) autorise de la même manière les pouvoirs central et étatique à réglementer les maladies infectieuses. Le gouvernement central et les États ont précédemment invoqué l'acte pour contenir la grippe porcine, la dengue et le choléra, et ils ont fait de même au printemps 2020 dans leur lutte contre le coronavirus. Les sections 2 et 2A de la loi autorisent les États et le gouvernement central à mettre en œuvre des réglementations spéciales pour enrayer une épidémie - les États peuvent imposer des «réglementations temporaires», y compris des inspections des voyageurs et la séparation des personnes infectées, et le gouvernement central peut également inspecter et retenir les navires et les navires entrant et sortant des ports. L'EDA a été critiquée pour son incapacité à rendre compte des virus modernes, sans définir ce qui constitue une «maladie épidémique dangereuse» ni discuter des vaccinations.
Alors que la délimitation du pouvoir constitutionnel peut pencher dans le sens de rendre les États responsables des questions de santé publique au moins interne, les réalités pratiques sont que les capacités fiscales et institutionnelles du gouvernement central en ont fait des acteurs clés dans la définition des politiques de santé en Inde. Même dans la récente déclaration de l'AED, c'est le gouvernement central qui a conseillé aux États d'invoquer la section 2 dans leurs juridictions.
On ne sait pas exactement qui a le pouvoir de mettre en œuvre les verrouillages nationaux pendant la pandémie. Certains évoquent le langage vague de l'AED, bien que l'AED semble limiter les pouvoirs du gouvernement central à la régulation de l'autorité portuaire. D'autres ont évoqué la loi de 2005 sur la gestion des catastrophes (DMA), qui a également été invoquée au printemps dernier. La DMA donne plus de pouvoir au gouvernement central, avec l'Autorité nationale de gestion des catastrophes (NDMA) dirigée par le Premier ministre comme principal nœud d'autorité en cas de crise. En mars 2020, la NDMA a émis un ordre enjoignant aux gouvernements central et étatique de prendre des mesures «assurant la distanciation sociale», et c'est peu après cet ordre que le Premier ministre a imposé le verrouillage national en vertu de l'article 10 (2) (l) de la DMA. De plus, l'invocation de la DMA donne au gouvernement central plusieurs dispositions générales dont il peut profiter, comme le pouvoir de «donner une direction aux médias» (chapitre XI, 67).
La réponse
Le Premier ministre Narendra Modi a été en grande partie silencieux sur la question de la pandémie, ayant attendu jusqu'au 20 avril pour aborder la nation sur la question pour la première fois. Résistant aux appels à un autre verrouillage national, le gouvernement central a maintenant concentré ses efforts sur l'acquisition et la distribution des ressources nécessaires aux États. D'une part, le gouvernement central a ordonné le détournement de l'oxygène industriel à des fins médicales via le système des chemins de fer indiens, créant un service «Oxygen Express» pour transporter ces pétroliers. Le gouvernement a également utilisé la force de l'armée, rappelant les médecins pour les déployer et les forces armées ont mis en place des hôpitaux temporaires dans les endroits qui en avaient besoin.
Malgré une politique d'autosuffisance de facto en période de catastrophe, l'Inde a également commencé à accepter l'aide étrangère pour atténuer son extrême pénurie d'oxygène, de médicaments et de matériel médical comme les ventilateurs. Cette campagne mondiale pour aider l'Inde a inclus l'Allemagne, l'Union européenne, les États-Unis et même la Chine. L'Inde a également récemment approuvé le vaccin russe Spoutnik V, dont le premier lot est arrivé début mai, dans le but d'accélérer ses efforts d'inoculation.
Au-delà de la recherche de ressources, la réponse du gouvernement central à la deuxième vague a été en grande partie de transférer plus de discrétion, et donc de responsabilité, aux gouvernements des États. Cela a conduit à laisser les États gérer le déploiement des vaccins pour les 18 à 44 ans, qui représentent environ 44 pour cent de la population indienne. Le gouvernement central a également donné aux États toute autorité pour décider des politiques de verrouillage.
Mais ce manque de fédéralisme coopératif a conduit à des combats politiques. Par exemple, les États reprochent maintenant au gouvernement central de ne pas réglementer les prix des vaccins, d'autant plus que les États devront payer près de trois fois plus pour le médicament que le gouvernement central. Le système de tarification biaisé risque de compromettre la capacité des États à fournir des vaccins gratuits à leurs électeurs, affectant ainsi en fin de compte les classes pauvres et rurales le plus. À la fin du mois d’avril, seuls 18 des 36 États et territoires de l’Inde avaient garanti des vaccins gratuits pour leurs résidents, et seulement 1,97 pour cent de la population était entièrement vaccinée. Au rythme actuel des vaccinations, les experts estiment qu'il faudra huit ans à l'Inde pour atteindre l'immunité collective.
Les ressources limitées ont également contraint les États à se concurrencer. Le ministre en chef d’Haryana a même affirmé qu’il avait ordonné à la police de protéger les envois d’oxygène contre le vol par d’autres États. Les États se demandent également maintenant comment le gouvernement central distribue quelles ressources, quand et à qui. Par exemple, les dirigeants de la capitale nationale, New Delhi, ont affirmé que leurs hôpitaux ne recevaient pas la quantité d’oxygène qui leur était allouée par le gouvernement central.
Combler les lacunes
Alors que le gouvernement faiblit, la société civile a mis au point un système d’entraide remarquable, bien qu’il soit enraciné dans le désespoir. Les messages SOS ont saturé toutes les formes de médias sociaux, demandant des pistes sur le plasma, les réservoirs d'oxygène et la disponibilité des lits dans les hôpitaux voisins. Et dans de nombreux cas, des amis, des inconnus et des moteurs de recherche Twitter ont apporté au moins une forme de soulagement, qu'il s'agisse d'affirmations ou de ressources réelles. Des Dalits de basse caste qui continuent à risquer leur vie en incinérant des corps infectés, aux Bons Samaritains qui préparent des repas pour des patients proches et lointains - une nouvelle classe de héros civils a émergé au milieu de la crise.
Dans certains cas, les tribunaux étatiques ont également joué leur rôle dans la responsabilisation des acteurs. Dans le Gujarat, l'État d'origine de Modi, la Haute Cour a demandé à l'État de publier des statistiques précises sur le nombre de patients atteints de coronavirus et de décès après que des dénombrements de cas apparemment sous-déclarés aient été vantés. La Haute Cour de Madras a réprimandé la Commission électorale comme étant à elle seule responsable de la deuxième vague en permettant aux rassemblements politiques de se poursuivre tout au long de la pandémie. De même, la Haute Cour de Delhi a exhorté le parti d’opposition du BJP à mettre «de l’ordre dans sa maison» et à gérer la pénurie d’oxygène et de remdesivir, un médicament antiviral utilisé pour traiter le COVID-19. Plus récemment, la Cour suprême de l'Inde a conseillé au gouvernement central d'émettre à nouveau un verrouillage national pour enrayer la pandémie.
Politique pandémique
Alors que les Indiens vivent une réalité cauchemardesque, le gouvernement central a continué à construire un univers factuel alternatif alimenté par son programme pré-pandémique : la construction d'un Rashtra hindou. Le BJP, connu pour avoir activement poussé un programme nationaliste hindou, a continué à se plier à sa base électorale hindoue en autorisant plus de 3 millions de pèlerins à entrer dans le Gange pour célébrer Kumbh Mela à Haridwar, Uttarakhand. Le festival, qui s'est tenu du 11 mars à la mi-avril, a reçu un solide soutien politique du BJP alors même que la deuxième vague était en plein essor, avec des publicités pleine page présentant Modi et l'assurance que le pèlerinage était «beau, propre, [and] sûr." Bien qu'il ait été difficile pour les scientifiques de déterminer la causalité du COVID-19, des milliers de nouveaux cas de coronavirus sont apparus à Haridwar après le début du festival et 1600 fidèles ont été testés positifs en quelques jours en avril. Ce n'est qu'à la mi-avril, à l'approche de la fin du festival, que Modi a finalement fait volte-face retardée et a demandé aux fidèles de garder leurs célébrations «symboliques». La ligne de conduite retardée contrastait fortement avec la réponse du BJP aux célébrations sacrées musulmanes lors de la première vague de la pandémie, lorsque les hauts responsables du BJP ont rapidement accusé les musulmans de propager la maladie par le biais du «corona jihad» et du «terrorisme corona».
Le BJP a également porté ce mépris de la pandémie dans ses campagnes politiques. Alors que des élections dans des États clés se profilent à l'horizon, Modi et son ministre de l'Intérieur en second, Amit Shah, ont annoncé un road show à la mi-avril dans l'État du Bengale occidental, soumis aux sondages. Les hauts responsables se sont même vantés de leur engagement à mener la lutte politique, notant que pour la première fois, un Premier ministre organiserait trois rassemblements en une seule journée au Bengale occidental. Les photos des rassemblements montrent une foule dense de ce qui semble être des milliers de personnes applaudissant le Premier ministre, sans masque en vue. Alors que Modi finirait par tenir compte des critiques et passer à la campagne virtuelle à partir du 22 avril, ses publications sur Twitter dans les jours précédant la fin du mois d'avril sont révélatrices, alternant largement entre les messages sur les élections et la pandémie.
Alors que la pandémie fait irruption, l’esprit de jeu du BJP au Cachemire fait de même. Alors que le lieutenant-gouverneur du Jammu-et-Cachemire nommé par le BJP a ordonné la fermeture des écoles et annulé les jours de vacances désignés pour le personnel médical, il a également célébré la ruée vers les destinations touristiques du Cachemire. Le Premier ministre s'est même vanté de l'opportunité de visiter le jardin des tulipes du Cachemire fin mars, accueillant les touristes et tentant à nouveau de signaler la normalité dans une région pleine de controverses après l'abrogation par le BJP en 2019 de son statut autonome spécial. De même, le conseil d'administration du pèlerinage annuel d'Amarnath au Cachemire du Sud, un pèlerinage destiné aux fidèles hindous, n'a toujours pas annulé le programme malgré les inquiétudes suscitées par la deuxième vague.
Le BJP a également utilisé la deuxième vague pour faire avancer son programme politique à New Delhi. Bien que la capitale soit dirigée par un parti d’opposition, le bureau du ministère de l’Intérieur de l’Union a publié une notification le 27 avril annonçant que le gouvernement de Delhi devra désormais obtenir l’autorisation d’un lieutenant-gouverneur nommé au niveau central avant de prendre des mesures. Cette décision a effectivement désamorcé un parti qui avait été un rival clé du BJP au pouvoir à un moment où la capitale faisait face à un décès dû au coronavirus toutes les quatre minutes.
La réponse du BJP à la deuxième vague reflète l’approche du parti depuis son élection en 2014 : un complot politique au nom de l’Hindutva. Tout comme la politique de démonétisation de Modi a énormément affecté les pauvres, les castes basses et les femmes, la politique de déploiement des vaccins menace, une fois de plus, de forcer ces catégories de personnes à entrer dans la catégorie des Indiens démunis. Et tout comme les ministres ont systématiquement validé la nécessité pour les justiciers de lyncher les musulmans et la basse caste pour leur abattage des vaches, ils ont validé les récits d'un virus d'origine musulmane tout en se pliant aux désirs de la politique hindoue pour les festivals hindous. La pandémie n'a pas créé les problèmes auxquels l'Inde est confrontée aujourd'hui; plutôt, il a déterré et amplifié ce qui se cachait déjà sous la surface.
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Un spectre de maladie a englouti les communautés à travers l'Inde : 90 pour cent des districts indiens ont maintenant dépassé le seuil national, 5 pour cent, pour un taux de positivité élevé. Parmi ces districts, l'Inde compte 150 districts avec un taux de positivité de plus de 15%, certains grands centres comme Delhi rapportant un taux de positivité énorme de 40%. Ainsi, pour certains, la question de la contraction du coronavirus est désormais passée du si au quand. Les conséquences de la contraction de la maladie sont très intimes pour les Indiens, beaucoup d'entre eux ayant eu un parent, un ami ou un voisin qui est devenu la proie du virus.
La crise actuelle est un bilan non seulement pour l’Inde mais aussi pour d’autres pays - la deuxième vague de l’Inde oblige le monde à recalibrer les tentatives nationales et mondiales de contenir la pandémie.
