Seulement cinq mois après l'approbation du premier vaccin COVID-19 pour une utilisation d'urgence, les vaccins sont facilement disponibles pour à peu près tous ceux qui les souhaitent.
Désormais, le plus grand obstacle au retour à la normale sera de changer l’esprit de millions de personnes qui n'en veulent pas.
Les responsables de la santé sont allés au-delà des premiers efforts frénétiques visant à protéger les plus vulnérables pour se concentrer sur la longue et dure poussée vers l'immunité des troupeaux - la protection indirecte dont bénéficie une population lorsque suffisamment de personnes sont immunisées contre un virus pour ralentir le taux de transmission.
Mais atteindre cet objectif par la vaccination plutôt que par une infection généralisée peut s'avérer être l'un des défis les plus difficiles de la pandémie.
Voici comment les quatre plus grands comtés du nord du Texas prévoient de toucher l’immunité collective et ce qui pourrait se passer si elle n’est pas atteinte.
Quels progrès ont été accomplis pour parvenir à l'immunité collective?
L’immunité collective ne signifie pas nécessairement qu’un virus a disparu pour de bon. Dans les communautés où l'immunité est élevée, une maladie disparaîtra mais des infections sont toujours possibles. La rougeole et les oreillons, par exemple, se produisent encore même si la plupart des communautés ont une immunité collective contre eux.
Avec le COVID-19, les experts de la santé ne savent pas exactement combien de personnes doivent être immunisées pour obtenir l'immunité collective. Un certain nombre de facteurs - y compris l'émergence de variantes et les difficultés d'estimation du nombre de personnes ayant eu COVID-19 dans le passé mais n'ayant jamais été testées - rendent les chiffres difficiles à calculer.
En janvier, les responsables des Centers for Disease Control and Prevention ont estimé que 70 à 75% des personnes devaient être vaccinées - un nombre qui pourrait atteindre 85% si d'autres variantes du virus devenaient dominantes.
D'autres experts de la santé ont généralement convenu que les avantages de l'immunité collective se manifestent lorsqu'au moins 70% d'une population est immunisée.
Dans le comté de Dallas, les responsables de la santé ont estimé que 80% des résidents ont besoin d'immunité, soit par la vaccination, soit par la guérison du virus, pour que la communauté soit protégée.
Environ 65% des résidents sont immunisés contre le COVID-19, selon le Parkland Center for Clinical Innovation, qui a suivi les données du COVID-19 pour le comté tout au long de la pandémie.
Douze codes postaux - 75082, 75159, 75182, 75201, 75202, 75204, 75207, 75208, 75225, 75235, 75247 et 75251 - ont dépassé le seuil de 80%, a déclaré Steve Miff, président et chef de la direction du centre.
Bien que cela représente un progrès significatif, le comté commence à lutter contre le ralentissement de la demande de vaccins et est en retard sur les taux de vaccination nationaux, a déclaré Miff. Le comté avait progressé vers le seuil de 80% de 3 points de pourcentage par semaine, un taux qui a depuis ralenti à environ 2% par semaine et a conduit l'équipe à repousser le calendrier d'immunité des troupeaux du comté de mi-juin à fin juin ou juillet..
L’obstacle majeur avant d’atteindre cette ligne d’arrivée n’est pas l’approvisionnement en vaccins - de nombreux endroits offrent des rendez-vous le jour même ou le lendemain et les injections sont de plus en plus disponibles chez une plus grande variété de prestataires.
La plupart des gens désireux de se faire vacciner rapidement l'ont fait. De nombreuses personnes qui n'ont pas été vaccinées ont eu du mal à se rendre chez les prestataires ou se méfient des vaccins, a déclaré Steve Miff, président et chef de la direction du centre.
Pour aider à faire vacciner ces deux groupes, le centre s’emploie à mettre en place des cliniques éphémères où les taux de vaccination n’ont pas été aussi élevés.
«Nous devons continuer à faire en sorte qu'il soit facile pour les gens de dire oui», a déclaré Miff. «Nous avons effectué cette analyse, nous avons identifié les meilleurs quartiers qui comptent les plus grandes populations non vaccinées. … Rapprochons les ressources de l’endroit où se trouvent les gens. »
L'équipe du Parkland Center for Clinical Innovation s'emploie également à obtenir le financement d'une étude à grande échelle sur l'hésitation à la vaccination. L'étude, en partenariat avec d'autres organisations, aidera les chercheurs à déterminer comment les gens prennent des décisions concernant la vaccination et qui les influence, afin que les prestataires puissent mieux atteindre ceux qui hésitent.
Le Dr Philip Huang, directeur du département de la santé du comté de Dallas, a déclaré que les responsables comptaient également sur l'ouverture du vaccin Pfizer-BioNTech aux personnes de 12 ans et plus pour aider à augmenter le nombre d'immunité. Le tir n'a été initialement approuvé que pour les 16 ans et plus, mais le 10 mai, la Food and Drug Administration a étendu son utilisation aux enfants dès l'âge de 12 ans.
Huang a déclaré que le comté se préparait déjà à vacciner les jeunes. Tout le monde est encouragé à s'inscrire auprès du comté, quel que soit son âge, afin de pouvoir être prêt lorsque les vaccins seront disponibles. En outre, les responsables de la santé ont travaillé avec les districts scolaires pour mettre en place des processus d’autorisation parentale et le comté prévoit de transporter des groupes d’enfants à Fair Park, le site de vaccination de masse du comté, pour obtenir les vaccins.
Huang a déclaré que le comté avait également mis en place des événements d'information pour contrer les mythes et la désinformation sur les vaccins et qu'il s'adressait à divers dirigeants et institutions communautaires, comme la First Baptist Church à Dallas, pour les encourager à promouvoir les vaccins. Il a déclaré que la ville prévoyait également de mettre en place des cliniques de vaccination dans des endroits très fréquentés tels que la Galleria Dallas et le NorthPark Center.
«Je pense qu'il faudra tous ces efforts», a-t-il déclaré. "Il n'y a pas une seule solution magique."
D'autres pays adoptent une approche similaire
D'autres services de santé du nord du Texas s'efforcent également d'atteindre les populations difficiles à atteindre. L'idée générale, selon les experts, est de permettre aux gens de se faire vacciner aussi facilement que possible.
Dans le comté de Tarrant, environ 38,6% de la population de 16 ans et plus a été entièrement vaccinée, selon les données de l'État. L’une des cliniques de masse du comté du centre AT&T a fermé ses portes le mois dernier en raison d’une baisse de la demande, et les responsables de la santé se tournent vers des sites éphémères.
Les experts pensent généralement qu'environ 70% ou plus des résidents doivent être vaccinés pour que la région atteigne l'immunité collective, a déclaré le Dr Teresa Wagner, professeur adjoint à l'école des professions de la santé du centre des sciences de la santé de l'Université du nord du Texas.
Le centre des sciences de la santé s'associe au comté pour aider à administrer les vaccins et a mis en place quatre sites de vaccination «boutique» à Saginaw, le quartier Stop Six de Fort Worth, au centre commercial Ridgmar et à l'Université du Texas à Arlington, a déclaré Wagner.
«Nous savons que lorsque c'est pratique, gratuit et facile, les gens sont plus susceptibles d'aller le chercher», a-t-elle déclaré. «Ils doivent également avoir confiance dans la sécurité des vaccins et faire confiance au système de distribution. À ce stade, nous nous tournons vers des messagers de confiance, c'est-à-dire des membres de ces communautés qui sont généralement des leaders communautaires. Dans un domaine, nous utilisons des barbiers, des salons et des chefs religieux pour atteindre les communautés, car ce sont ces personnes en qui ces communautés ont confiance. »
Lors d'une réunion du 4 mai du tribunal des commissaires du comté de Tarrant, un représentant du centre des sciences de la santé a déclaré que des accroches de porte, des dépliants et des panneaux de jardin étaient distribués dans les zones à faible taux de vaccination et que des publipostages directs étaient envoyés à environ 250000 foyers plus tard ce mois.
Le centre prévoit également de passer des quatre sites boutique, qui dureront de six à huit semaines chacun, à des sites purement pop-up, qui fonctionneront de deux à cinq jours chacun.
Dans le comté de Collin, environ 49,9% de la population de plus de 16 ans est entièrement vaccinée, selon l'État. Le comté s'associe à Curative Medical Associates pour distribuer des vaccins et s'éloigne également des sites de vaccination de masse.
Le porte-parole Darrell Willis a déclaré que le comté n’avait pas d’estimation du nombre de personnes nécessaires pour se faire vacciner pour atteindre l’immunité collective, mais que l’objectif était d’essayer de vacciner autant de personnes que possible.
L’un des plus grands sites du comté, au stade John Clark de Plano, fermera bientôt afin que Plano ISD puisse utiliser les terrains pour les cérémonies de remise des diplômes. Willis a déclaré que Curative n'avait pas indiqué au comté si, ni quand, il s'y réinstallerait.
Il a dit que Curative envisage d'ouvrir un plus petit site de vaccination à deux voies au McKinney ISD Stadium, qu'ils espèrent avoir prêt d'ici le 24 mai. Curative cherche également à installer de petits «kiosques» de vaccins dans certains parkings.
Pour répondre à la demande là où elle se trouve, les services de soins de santé du comté de Collin explorent des partenariats avec des programmes de soins de santé à domicile et des organisations telles que Meals on Wheels et lancent également des «équipes de grève mobiles» qui seront disponibles pour rendre visite à des individus ou à des groupes pour administrer les vaccins. il a dit.
"Les principales personnes que nous ciblerions avec cela pour les vaccinations seraient des personnes à la maison, des personnes qui ne peuvent pas vraiment bien bouger", a-t-il déclaré, ajoutant que le comté avait pour objectif de faire fonctionner l'équipe d'ici la mi-juin. «Le secondaire serait comme s'il y avait un grand groupe d'église qui voulait faire toutes ses vaccinations en même temps.»
Le Dr Matt Richardson, directeur du département de la santé du comté de Denton, a déclaré que les responsables «se sont donné beaucoup de mal» pour fournir des vaccins aux populations qui rencontrent des problèmes pour les obtenir. Le comté a prolongé les heures d'ouverture pour accueillir les personnes qui ne peuvent pas quitter leur travail et mis en œuvre des programmes pour vacciner les personnes sans domicile et sans domicile, a-t-il déclaré.
Environ 44,4% de la population de 16 ans et plus du comté de Denton sont entièrement vaccinés, selon les données de l'État. Richardson a déclaré qu'il s'attend à ce que l'immunité du troupeau commence à se manifester lorsque près de 70% de la population est immunisée.
Mais comment et quand le comté y arrivera dépend en grande partie de «se rendre à ces gens qui sont sur la clôture».
«Il y a environ trois semaines, nous avons en quelque sorte traversé cette ligne presque imaginaire où se rencontraient la courbe de l'offre et la courbe de la demande, où l'offre augmentait et la demande diminuait», a-t-il déclaré. "Nous sommes maintenant dans le mode éducation et influence, alors qu'avant nous étions simplement dans le mode logistique et rendez-vous et distribution.. et c'est beaucoup plus difficile."
Richardson a déclaré qu’il prévoyait que les opérations au Texas Motor Speedway, le site de vaccination de masse du comté, s’arrêteraient à la mi-mai. La dernière clinique du site était prévue pour vendredi, puis le comté prévoit de passer à un partenariat avec des organisations communautaires pour administrer les vaccins à partir de la fin mai.
«Nous examinons une sorte de tendances nationales et d'indicateurs de vulnérabilité, et nous voulons cibler cela, et nous allons évidemment trouver des poches de populations sous-vaccinées», a déclaré Richardson.
Et si nous n’atteignons pas l’immunité collective?
Les experts de la santé affirment que divers facteurs rendent l'immunité collective aux États-Unis peu probable, voire impossible.
Maintenant que d'autres variantes du virus, dont certaines peuvent être plus contagieuses et plus sévères, circulent, les communautés se précipitent pour faire vacciner les gens avant qu'ils ne deviennent dominants. Et on ne sait toujours pas si les personnes vaccinées peuvent propager le COVID-19, ce qui pourrait affecter considérablement les estimations.
On ne sait pas non plus combien de temps les vaccins, ou la guérison d’une infection au COVID-19, offrent une protection. Si les gens doivent se faire vacciner régulièrement, le niveau d'immunité dans une communauté peut changer avec le temps. En attendant, la protection contre le virus dépend des personnes qui suivent des mesures préventives telles que le port de masques et la distanciation sociale.
Selon les experts de la santé, il est de plus en plus probable que le COVID-19 devienne ce que l’on appelle un virus endémique ou une maladie qui survient régulièrement au sein d’une population. Dans ce cas, l'objectif serait d'amener les cas de COVID-19 à un niveau gérable, où des cas, des hospitalisations et même des décès peuvent encore survenir, mais à des taux beaucoup plus faibles.
«Nous pouvons simplement avoir un flux constant de cas à un certain taux de population», a déclaré George «Holt» Oliver, vice-président de l'informatique clinique au Parkland Center for Clinical Innovation. «En ce sens, il y a suffisamment d'immunité dans la communauté pour réduire le risque que les hôpitaux soient submergés comme ils l'ont été dans les pires moments de l'automne.. mais les taux de cas vont simplement continuer à des taux bas.»
Même sans immunité collective, les avantages du vaccin sont toujours évidents.
«Malgré plusieurs facteurs clés qui auraient contribué à un autre pic - et c'est l'ouverture complète de l'économie ici localement, deux sortes d'événements de rassemblement majeurs, les vacances de printemps et Pâques et les autres vacances, plus l'émergence de la variante britannique -… malgré ces trois éléments clés qui contribuent généralement à un nombre important de cas et d'hospitalisations subséquentes, etc. les cas sont restés relativement stables, voire ont diminué », a déclaré Miff. «Tant du côté de l'hôpital que du côté des infections.»
Les experts de la santé ont déclaré que les avantages du vaccin commençaient à être vus plus clairement parmi les personnes de 65 ans et plus, qui étaient parmi les premières vaccinées.
Mais à mesure que les personnes âgées gagnent en protection, les hospitalisations ont commencé à augmenter chez les jeunes, qui n'ont pas été vaccinés à des taux aussi élevés et sont plus susceptibles d'hésiter à se faire vacciner.
Le juge du comté de Dallas, Clay Jenkins, a commencé à mettre en garde contre des cas plus graves signalés parmi les jeunes résidents.
"Le modèle que nous voyons est que l'enthousiasme diminue avec l'âge", a déclaré Oliver. "Le plus grand prédicteur est probablement votre analyse interne des risques et des avantages de" À quel point je pense que je vais être malade? ""
Il a dit que si la tendance des cas plus graves survenant chez les jeunes se poursuit, les taux de vaccination pourraient à nouveau augmenter.
Les experts en santé disent que tout le monde devrait se faire vacciner quel que soit le risque perçu. Les personnes qui ne sont pas aussi vulnérables au virus «lancent toujours les dés» et pourraient faire partie des personnes qui souffrent de maladies graves ou d’effets secondaires à long terme.
Oliver a déclaré que la plupart des gens sont universellement «mieux lotis d'obtenir leur immunité contre le vaccin plutôt que contre le virus», et que la vaccination présente également des avantages au niveau communautaire.
«Si vous pouvez défendre votre communauté, cela ne représente peut-être pas un grand risque pour vous individuellement, mais vos amis, votre famille, les gens autour de vous, ils seront tous protégés par vous», a-t-il déclaré. «C’est comme sauter dans un lac pour sauver un enfant qui se noie.»
