Craignant un « tsunami potentiel » d'expulsions, le conseil de surveillance du comté de Los Angeles a voté mardi la prolongation du moratoire sur les expulsions jusqu'à la fin septembre.
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Les locataires et les défenseurs des droits au logement ont organisé de nombreux rassemblements au cours de la pandémie de COVID-19 pour demander des protections aux locataires qui pourraient autrement perdre leur maison. (Brian van der Brug / Los Angeles Times)
Le moratoire interdit aux propriétaires du comté d'expulser les locataires qui ne peuvent pas payer leur loyer en raison des charges financières liées à la pandémie de COVID-19.
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Le gouverneur Gavin Newsom devrait annoncer un accord plus tard cette semaine avec les dirigeants législatifs pour une prolongation du moratoire sur les expulsions de l'État, qui expire le 30 juin.
Mais la superviseure Sheila Kuehl, qui a rédigé la motion de mardi, a déclaré que le comté ne pouvait pas attendre que l'État agisse.
L'extension est "en fait le début d'une élimination progressive réfléchie", a déclaré Kuehl.
Au cours des trois prochains mois, le comté doit collaborer avec les représentants de l'État pour aider les résidents du comté de L.A. à demander le programme d'aide au loyer de l'État, a-t-elle déclaré.
Seule une fraction des locataires et des propriétaires qui pourraient être éligibles ont reçu l'aide, en partie à cause d'un manque de sensibilisation de l'État, de demandes trop compliquées et d'un échec à traduire les demandes dans des langues autres que l'anglais, a déclaré Kuehl.
De nombreux propriétaires ne savaient pas non plus qu'ils pouvaient obtenir directement un allégement de loyer.
"Je sais que l'État envisage maintenant des changements, mais ils ne vont pas les mettre en place demain ou aujourd'hui", a-t-elle déclaré.
La superviseure Hilda Solis, qui a co-écrit la motion, a déclaré que les locataires de son quartier, y compris à Boyle Heights, ont été harcelés par leurs propriétaires exigeant un loyer.
Sans protections, un « tsunami potentiel » d'expulsions pourrait s'ensuivre, a-t-elle déclaré.
"Je suis très sérieuse sur le fait qu'il y a beaucoup de gens qui nous supplient vraiment de faire quelque chose aujourd'hui", a-t-elle déclaré. "Nous ne pouvons pas nous permettre d'attendre."
La motion du conseil étend les protections aux expulsions commerciales en plus des expulsions résidentielles. Il interdit les expulsions sans faute et les expulsions pour les occupants non autorisés et les animaux domestiques, ainsi que pour les nuisances et pour les locataires "qui refusent raisonnablement l'entrée à leurs propriétaires pendant la crise de santé publique", a déclaré le bureau de Kuehl.
Plusieurs locataires ont écrit au conseil d'administration pour demander une prolongation du moratoire, que ce soit en raison d'une perte de revenus liée à la pandémie ou en raison des loyers élevés du comté.
"Mon propriétaire veut vendre notre location pour capitaliser sur l'énorme quantité de capital de développement qui se trouve devant les propriétaires", a écrit la résidente Tiffany Wright. « Je n'ai jamais manqué de paiement de loyer, y compris pendant la pandémie, mais il n'y a presque pas de logements abordables dans lesquels emménager. Si mon propriétaire est autorisé à retirer ma location du marché, j'aurai beaucoup de mal à trouver un nouveau logement."
Le conseil a également entendu des propriétaires désespérés.
Ashlee Lewinstein, 33 ans, qui dirige une opération immobilière "petite maman et pop" avec son mari, a déclaré que le loyer était leur seule source de revenus. À ce stade, ils ont perdu près d'un million de dollars de loyers qu'ils n'ont pas reçus depuis le début de la pandémie.
"Cela doit cesser", a déclaré Lewinstein dans ses commentaires au conseil d'administration. « En tant que propriétaire moi-même, mes enfants ont de la nourriture sur la table en pouvant percevoir un loyer. Non seulement je n'ai pas pu percevoir de loyer, mais mes paiements sur la propriété me laissent sens dessus dessous.
La mesure votée par le conseil prévoit une exception pour les maisons unifamiliales.
Les propriétaires du comté de L.A. seront autorisés à expulser les locataires des maisons unifamiliales si eux-mêmes ou un membre de leur famille doivent y vivre.
Le propriétaire ne peut expulser que les locataires qui n'ont pas été financièrement affectés par COVID-19, et la maison doit avoir été achetée avant le 30 juin.
Un locataire de 62 ans ou plus ne peut être expulsé que si la personne qui emménage dans le logement appartient également à cette tranche d'âge. Il en va de même pour tout locataire handicapé, en phase terminale ou à faible revenu – la personne qui emménage doit être dans la même situation.
Dans le cadre de la motion adoptée mardi, les procureurs du comté prépareront un rapport indiquant si le conseil peut exiger que les propriétaires demandent une aide au loyer avant de prendre des mesures contre un locataire.
Le rapport traitera également de la légalité des exigences potentielles selon lesquelles les locataires doivent documenter un impact financier de COVID-19 et faire un effort de bonne foi pour demander un allégement locatif.
Kuehl a mis en garde ses collègues du conseil d'administration contre la fin trop tôt des protections des locataires COVID-19, compte tenu des obstacles à l'obtention d'une aide au loyer de l'État à ceux qui en ont besoin.
"Des dizaines de milliers d'habitants du comté ont à peine tenu le coup pendant la crise, donc dans notre empressement à rouvrir – et je suis avec tout le monde à ce sujet – nous devons vraiment faire attention à ne pas ouvrir la porte à des expulsions massives", a déclaré Kuehl.
L'écrivain du Times, Patrick McGreevy, a contribué à ce rapport.
Cette histoire est parue à l'origine dans le Los Angeles Times.
